オバちゃんだからこそ ～４５歳の異世界珍道中～

第9章

3話 オバちゃんの仲間たち

　リコの体は、日を追うごとに弱っていった。
　この頃は、ベッドから出れない毎日が続いている。

「リコさん？　ダンが貴方の好きな桃を、持って来てくれましたよ。少し食べませんか？　きっと口の中がスッキリしますよ！」

　ベッドに横たわるリコに、ネーヴェが綺麗に剥かれた桃を差し出した。

「……わぁ、美味しそう！」

　目を輝かせ起き上がろうとするリコを、ケツァルが支える。

「おお、リコ！　随分と気分が良さそうじゃのう」

「うん」

　頷きながら、リコは太陽の光が差す眩しい窓を見つめる。

「今日は天気がいいみたいだね。ケツァル、ネーヴェ。せっかくだから外で食べたいなぁ。久しぶりに村の皆にも会いたいし……ねぇ、ダメ？」

　甘えるように首を傾げるリコ。
　ケツァルとネーヴェは、顔を見合わせ微笑む。リコの久し振りのお願いが、二人はとても嬉しいのだ。

「ダメなもんですか！　いい考えですよ。この際、皆さんを呼んで外でお茶会を開きましょう！　早速、用意しますね！」

　ネーヴェがウキウキしながら、お茶会の準備に取りかかる。
　ケツァルは、指でリコの髪を梳すきながら語りかけた。

「皆もそれは嬉しがるであろうな。ワシも楽しみじゃ。じゃが……リコよ。余り無理はしてくれるなよ」

「うん、分かってる」

「よし！　ならばワシは、ひとっ飛びしてルカたちを呼んで来るとしよう！　リコ、ちょっと待っておれよ！」

　ケツァルの言葉に、リコは嬉しそうに目を細めた。





　◆◆◆





　晴れ渡った初夏の日差しの下、賑やかお茶会が始まる。
　ネーヴェが用意してくれたスイーツが、所狭しと並べられていた。
　旬の桃がふんだんに使われたタルトやロールケーキ。カラフルでキラキラして乙女心を擽るゼリーやプリン。
　そのすべてが可愛くて、フォークを入れるのがもったいないくらいだ。
　お茶からも桃の甘い香りが漂っている。

　思ったよりも本格的なお茶会に、リコはワクワクが止まらなかった。
　リコの両脇に座るケツァルとネーヴェ。
　そしてその周りには、リコの大切な仲間が大勢駆けつけてくれていた。

「リコさん！　今日はお顔が輝いていますね！　なんでしたらもっと輝くように、私を辱めてもいいんですよ！　さぁ、リコさん！　ご存分に！」

　相変わらずのアスワド。
　リコは、ちょっと残念な彼に優しく微笑む。

「まったく……アスワドがいると楽しくて仕方ないよ……ふふっ」

「そのような嬉しいお言葉！　このアスワド、どうにかなりそうです！　大好きですよ！　リコさーん！」

　満面の笑みで両手を広げるアスワドを、無情にもルカとルイがドカッと押し退け、彼らがリコの視線を勝ち取る。

「リコさん！　今日はお茶会、楽しもうね！」

「そうよ、リコ！　変態は放っておいて、目一杯楽しまなきゃ！」

「お、おう。楽しもう！」

　心の中でアスワドを不憫に思いながら、苦笑いで答えるリコ。
　次いでグラウが、地面に転がったアスワドをポーンと蹴り飛ばし、とうとうリコの見えない場所まで追いやってしまった。
　ズイと前に出るグラウ。

「リコ！　会いたかったぞ！」

「グラウ！」

　リコはアスワドの悲劇を見なかったことにして、グラウとの久々の抱擁――控えめなモフモフ――を楽しんだ。
　そこへカイルが登場する。

「リコー！　俺の話を聞いてくれよ！　あいつら鬼だー！」

　叫ぶその顔はゲッソリとやつれ、長い耳は憐れに萎れていた。
　リコは「カイルは頑張ってる」と、彼の背中をあやすようにポンポンと叩く。
　カイルは今、クスタルとヨーク村をコンスタントに行き来しているのだ。内心はヨーク村に定住希望なのだが、そうも行かない。
　年中、頭の中がピンクの彼ら――リドルとガーズ――に目を光らせてないと、とんでもないことをしでかしそうで気が気じゃないのである。
　面倒見のいい損な性分なカイル。きっと彼は、このままずーっとリドルとガーズのお守り役であろう。

「もう、嫌だっ！　俺、あいつらと縁を切りたいーーーーっ！」

「カイルー。愚痴もほどほどにしろよー。せっかくのイケメンが台無しだぞ！」

　うち拉がれるカイルを、ダンが茶化した。
　キッと睨むカイル。

「何だよ、ダン！　お前はいいよなー！　可愛い嫁さんと娘に囲まれててさ！」

　ダンは「あはは！」と豪快に笑いながら、隣に座るカレンと娘を愛おしそうに見つめる。

「オレの嫁さんと娘は可愛いだけじゃない。サイコーに優しいんだ！」

「はいはい。またのろけ？　カイルはね、クスタルで大変な思いをしてるのよ！　ダン、少しは同情してあげたら？」

　そこにティーラが参戦。
　心強い援軍を得たカイルは、ティーラの膝に泣きつく。

「ティーラ！　アンタは分かってくれるんだな！　俺、辛いんだよーーっ！」

　ティーラは、カイルの頭を優しく撫でる。そして、しみじみと語り出した。

「カイル……私にはよく分かるわ。私だって毎日、同じような思いをしてるもの。女に目のない男なんて、一回痛い目を見るといいんだわ。いいえ、いっそ消えてしまえばいい！」

　カイルはパッと顔を上げ、ティーラに向かって両手を広げる。

「ティーラ！」

「カイル！」

　お互い辛い者同士のカイルとティーラは、ひしっと固く抱き合う。
　そんな二人の横で、お茶を啜っていたメグルが言い放つ。

「おや！　アンタたち、いいコンビだね！　丁度いい。くっついちまいなよ！」

「お祖母さん、それはいい考えですね！　さて、式はいつにしますか？」

　生真面目なライデルも加わり、話が本格的になる。

「そりゃあ、村長。早いに越したことないよ！　なぁ、皆！」

　村人たちもその話に乗っかり、皆「そうだ！　そうだ！」と口々に賛同した。
　顔を真っ赤にするカイルとティーラ。

「ティーラよ。ラドルフの承諾なんぞ要らん！　儂が許そう！」

　端っこにちょこんと座っていた長老が、すました顔で頷いた。
　その後ろに控えるクスタルの元護衛たちも「その通りだ！」と言わんばかりに頷き合う。
　すると皆が、カイルとティーラを楽しそうに囃し立てる。

「わー！　結婚だー！　おめでとう！」

「二人共、お似合いよ！　お幸せにねー！」



　――この場にいる誰もが、はしゃぎ笑っていた。



　ケツァルとネーヴェの肩に頭を預けたリコは、そんなひとりひとりの笑顔を眺め、顔を綻ばせる。

「ふふっ。思わぬカップルが誕生したね。それにしても、皆……幸せそうだ」

「そうじゃな。皆、幸せそうに笑っておるのう」

「ええ、本当ですね」

　満面の笑みを浮かべるケツァルとネーヴェ。その目尻は下がり、彼らも実に幸せそうであった。
　リコは澄み渡る異世界の空を見上げ、大きく深呼吸する。そして、ケツァルとネーヴェの手をそっと握った。



「ねぇ……ケツァル、ネーヴェ。私……幸せだよ。側にいてくれてありがとう……ね。ああ……願わくば……大好きな仲間たちがずーっと幸せでありますように……。そしてね……また……笑顔で会えると……いいな……」



　リコは大切な仲間の笑顔に囲まれ、まるで眠るようにその目を閉じた。