オバちゃんだからこそ ～４５歳の異世界珍道中～

第5章

6話 オバちゃんの2度目の旅立ち

　リコとカイルの旅立ちに、オルガやミル、それに助けた魔族たち、というか数え切れないほどの沢山の者が駆けつけていた。

「王都に行って今度は私がリコを助けたいけど、街を一刻も早く立て直さなければならないから……ごめんね」

　オルガが申し訳なさそうに、スカートの裾をギュッと握る。
　領主のいなくなったこのクスタルは、これからオルガを中心に街の復興を目指すことになった。
　街の人たちはオルガの父を尊敬し慕っていたので、彼女ならきっとやり遂げると喜んで賛成したのである。
　それになんと、リザードマンやドワーフもこの街に残り復興に協力するらしい。もちろん、ミルもだ。
　それから、領主のバカ息子はというと、ちゃんと反省し真人間になるまで、ミルたちのいた地下牢に幽閉ということになったのである。
　一体、いつ太陽の下に出てこられるのであろうか。
　リコは、俯いたままのオルガに優しく語りかける。

「そんなこと気にしないで。オルガはこれから皆の先頭に立つんだから。頑張っていい街にしてね」

「本当にありがとう。リコ」

　感謝を伝えるオルガに、リコは微笑みを返す。そして、彼女の隣にいるミルに視線を移した。
　実はリコ。ミルにどうしても聞いておきたいことがあったのだ。

「ところでミル、素朴な疑問なんだけどさ。あなた、言葉の語尾にニャアはつけないの？」

　ミルは「え？」と目を丸くした。
　そして、笑顔でバッサリ否定する。

「ニャアなんてつけないよ！　確かに私はウェアキャットだけど……そんなのはつけたことないよ！　私はミルだニャア……ほら、変じゃん！　あはははは！」

　大笑いするミルの肩を、カイルがガシッと組んでリコを睨む。

「じゃあ、何か？　俺はピョンをつけろってか！　リコ、俺たちをバカにしてるのか？　なぁ、ミル。このオバちゃん変な奴だろう？」

「きゃははは！　へーん！」

「なぁー！　あっはっはっ！」

　肩を組みながら笑い転げるカイルとミル。

（そんなに笑わなくてもいいじゃん。ウサ耳男のピョンはともかく、猫耳娘のニャアは心のオアシスだよ！　砂漠に咲いた一輪の花だよ！　何だよもう！）

　リコはそっと拳を握り締めた。

「これこれ、何をそんなに怒っておる。今のはリコの失言じゃぞ！」

　その声に振り返ると、エルフのご老体――いや、長老が苦笑いをしていた。

「長老さん、失言などと！　浪漫を馬鹿にしてはダメです！」

「浪漫とな！　ニャアがか？」

　リコは「その通りです」と真面目な顔で何度も頷く。

「あはははは！　まったくリコには呆れるわい！　あんたはどこかハルカ様に似ておるのう……っと、そうじゃ。リコに報告があったんじゃ！」

「報告ですか？」

「うむ。儂らエルフは、ヨーク村に行こうと思うての」

「ヨーク村ですか？　でも旅は危険じゃ……」

　長老は「それなら大丈夫じゃ！」と元領主の護衛たちを呼んだ。

「この護衛たちがな、連れて行ってくれるそうじゃ」

「はぁ？」

　驚くリコを余所に、護衛たちは長老の後ろにピシッと一列に並ぶ。
　そして、護衛のひとりが一歩前に出ると胸を張った。

「ご心配はご尤もです。しかし我々は心を入れ替え、長老様をお守りする所存です。リコさん、ご安心下さい。長老様を無事にヨーク村へお連れします」

「長老様って……長老さん、この人たち一体どうしたんですか？」

「何。怪我を治してやって、世間話をしておったらこうなったのじゃよ」

「はっ。長老様には、なんとお礼を言っていいやら。そして、長老様の為になるお話、我々は目が覚める思いでした。これから生きて行く道筋がはっきりと見えたのです。長老様について行こう。一生かけて恩返ししよう……と！」

　護衛は熱く語った。他の護衛たちも目に涙を浮かべている。

（長老さん……一体、何をお話になったんですか？　スゲー懐いてますけど……）

　彼らの物凄い変わりように、若干引いたリコは、笑顔を取り繕った。

「へぇ～、そ、そうなんだ～。よ、よかったね～」

「ということで儂とラドルフは……」

　長老はラドルフを探し辺りを見回す。

　――因みにラドルフとはティーラの父である。

「む！　はぁー。まったく、あんな所に」

　呆れた声を出す長老。
　その視線の先に、街の女性と楽しそうにイチャイチャ戯れるラドルフの姿があった。

「あ、あれは？」

　目を丸くするリコに、長老は肩を竦めた。

「アレはもう一種の病気じゃ。ティーラも心底困り果てておったわ」

「へぇ～。ティーラのお父さんって（女好きの）困ったちゃんなんだー。あはははは！」

　最早、笑うしかないリコ。

（ティーラ。あなた、大分苦労してるのね。めげずに頑張るのよ……ヨーク村で）

　リコは心の中で、また父親に苦労するであろうティーラにエールを送った。

「リコ！　そろそろ出発するぞ！」

　カイルから声がかかる。

「分かった。それじゃあ、皆さん。行ってくるね」

　リコが別れを告げ馬車に乗ろうとすると、オルガから待ったがかかった。
　オルガは、真剣な表情でリコを見つめる。

「リコ……ここにいる皆と話し合ったのだけど、リコの傀儡石を石コロにしちゃう力。あれは女王と対決するまであまり使わない方がいいわ」

「どういうこと？」

「リコが魔族をひとりでも多く助けたい気持ちは分かる。だけどね、派手に動いて女王の耳にでも入ったらリコの命が危ない。王都に着く前に殺されてしまうわ。リコは魔族や私たちの唯一の希望なの。だから十分、気をつけて。お願いよ、リコ」

　胸で手を組み懇願するオルガ。
　リコはオルガの手をそっと握る。

「分かった。気をつけるね」

　オルガは頷き、ニッコリ笑う。

「この街で魔族が傀儡石から解放されたっていう噂は、どんなに気をつけても流れてしまうと思うの。そこで！　嘘の情報を一緒に流して敵を攪乱しとくからね！　バッチリ任せといて！」

　気が強くて可憐な少女の笑顔に見送られ、リコとカイルはクスタルを後にするのであった。