【完結】悪役令嬢の私を溺愛した冷徹公爵様が、私と結ばれるため何度もループしてやり直している！？

エピローグ クロード・ライネル公爵の決意

72、ループを終止符を

「私は以前、こことは違う遠い世界に生きていて、服飾店で働いていました。
  どういう理由かわかりませんが、目が覚めたらレベッカとして生まれ変わっていたんです」
 


 ずっと言いたくて、しかし黙っていた秘密ごとなのだろう。
 堰を切ったかのように、彼女の言葉は止まらない。 



「リリアに靴を作ったり、クロード様にタキシードを作った五度目の人生の私と、それまであなたが好きだったレベッカは、別人なんです！ 
  あなたは、前のレベッカと結ばれるために、何度も繰り返していたのでしょう？
  あなたが好きなのは、以前のレベッカです」

 
 レベッカは目に涙を浮かべ、時折声を詰まらせながら語る。


「これからもずっと隠して、プロポーズを受けようとも考えました。
  でも、嘘をついたまま、いつか失望されたら、耐えられないって思って……！」


 ドレスの裾を握り、唇を噛み締め、彼女はぼろぼろと大粒の涙を流した。

 遠い世界で生きていた別人格が、レベッカの中に生まれ変わったなんて、本来なら空想的で信じがたいが。

 俺自身が何度も人生をループするという異常な自体に巻き込まれているので、嘘とは思えなかった。

 以前ループのことを彼女に打ち明けた時、すんなり受け入れてもらえたのも、そういう事情からか。
 

 全てが繋がった。 



「ははっ、なんだ、そんなことか」



 てっきりプロポーズを無碍に断られると思っていた俺は、安堵の声が漏れた。

 しかし、レベッカは眉根を寄せて反論してくる。



「そんなことって…大事なことですよ？ 
　中身が別人なんですから……っ！」



 ずっと違和感はあった。
 
 どんなに口調や仕草を似せようとしても、わかるものだ。
 
 一人きりの図書館で、頭を整理しようとノートに、レベッカは『別人なのか？』と文字を書いたのを思い出す。



「気がついていたよ。
 というか、気が付かないわけないだろう。全然違うんだから」



 でもいつの間にか、そんなことはどうでも良くなっていた。

 綺麗にドレスアップされ、喜ぶみんなの顔が見たいと、服を作る君は美しかった。

 些細なことで一喜一憂し、泣いたり不安になったりするのに、ここぞという時、俺の両親に言い返すことができる芯の強さに、どうしようもなく惹かれた。

 渾身の告白をして、不安で涙を流すレベッカに、俺の気持ちを伝えよう。 



「前の君は、俺に自由の意味を教えてくれた」



 放課後、二人きりの教室で、孤独な俺が羨ましいと彼女は言った。

 生まれながらに絶望していた俺を、あなたは自由だ、という言葉で解き放ってくれた。



「今の君は、俺に居場所を与えてくれた」



 『冷徹公爵』は自分の家で感情を出せず、『皇太子の腰巾着』は学園でいつも人目を気にして行動していた。

 しかし底なしに明るい君が、『レベッカ・クローゼット』という店で、俺とともに歩んでくれた。



「どちらの君もとても大切な、俺の全てだ」


 
 確かに4回分の人生は、凛とした彼女を追いかけていた。

 2度追放令を出され、遠い極寒の地へと去っていった彼女。

 その涙は、透明で綺麗で、真っ直ぐ頬に流れていた。


 
 今目の前にいる5度目の彼女は、目の周りをぐしゃぐしゃにし、顔中が濡れている。

 だがそれが、どうしようもなく愛おしい。



 ポケットからハンカチを取り出し、レベッカの顔をそっと拭いた。

 涙で潤んだ真紅の瞳と目が合う。
 
 真っ白なハンカチ。
 
 ループを繰り返したせいで、いつか俺の名前を書いてくれた刺繍は、消えてしまった。
 


 でも、それでいい。




『あなたはどうか、後悔のない生き方を』



 今生の別れをし、去り行く君が、大切なことを伝えてくれていたことに今更気がつく。

 なぜだか、勉強会帰りの園庭のベンチにもう戻ることはないように思えた。


 疑問がやっと解けた。



 二度と君を泣かせない。

 君に選ばれた自分を、誰よりも誇りに思おう。



 俺は手を伸ばし、レベッカの肩を引き寄せた。

 華奢な体は、いとも簡単に俺の胸の中に収まってしまう。

 柔らかい髪を撫でて、強く抱きしめると、彼女の鼓動が一際強く高鳴ったのが分かった。



「ずっと、ずっと言いたかったことがあるんだ」



 人生を何度繰り返しても、心から求めていた。

 俺に生きる意味と価値を与えてくれた、赤毛の少女。



「レベッカ。君を愛している」



 やっと言えた。

 そして、君が笑っている。

 もうなにも後悔はないのだと思った。