【完結】両性を持つ魔性の王が唯一手に入れられないのは、千年族の男の心

第4章 今夜処刑台にて

男の嫉妬

　ナギリはふと、思い出した。
　小さな田舎町の山奥で、一人で軍略の本を読んでいたアンセルドに、自ら王国に来ないかと誘った時を。

　若き青年だった彼は心底驚いたような顔をして、しかし誇らしげに頷いた。

　カティになった夜、彼はナギリの耳元でそっと囁いた。

「理由も無く生きてきました。だからいつ死んでもいいと思っていた。
　これからは、貴方のために生きていきます」と。


　この男は本当に、心から王を愛していたのだ。出会ったその日から。


　王の寵愛が他のカティや蝋燭立てに向かうのが許せなくて、機密事項を敵国に流してしまうほど。


「王は以前食事の時に言いましたね、女の嫉妬は恐ろしいのだと」


　眼鏡の奥から、いつだってナギリ向かって真っ直ぐな視線を送ってきていた。

　アンセルドは実に寂しげにほほ笑んだ。

「でも本当は、男の嫉妬の方が醜く、恐ろしいのですよ」


　なんだって、とナギリが聞き返した時には、アンセルドの唇の端から一筋の血が垂れ流れていた。

　奥歯に毒を仕込んでいたのだろう。彼は一瞬のためらいも無く、死んでいた。
　乱れた前髪が頬に一房落ちる。

　ギールクは、ばつが悪そうに顔を伏せている。
　レナードは、最初こそアンセルドがカティになるのに反対はしたが、彼の有能さに次第に信頼を寄せていた。
　歳も近く、仲も良かったのだ。
　その相手のあっけない最期に、唇を噛みしめている。

　ナギリは、その天才軍師とまで謳われた男の死に顔を見て思った。
　やはり私のこの瞳は呪われているのだろう。ギールクが言っていたように。

　大陸中見渡しても、こんなに聡明な軍師はいないと思ったのに。
　何度も書簡を送り、最終的に自分から赴くほど、その才能を欲したものだ。

　そんな男を嫉妬に狂った売国奴に変貌させるなど。
　父、イゼルの瞳も吸い込まれるような魔力を感じた。

　自分では制御しきれない呪いの瞳なのだと、足元で倒れ伏すアンセルドを見下ろした。

　ふと、初代王ハーディスを書いた本の一節を思い出した。
　神が使わした天使とも、地獄の使者とも思える存在。それが、王。


「王、他のカティ達を集めましょう」


　ナギリの後悔の念を案じてか、レナードは毅然としたいつも通りの調子で語りかけてくる。


「―――そうだな」


　かろうじて声が出た。
　一番のカティの死を目の当たりにしても、胸のうちに浮かんできた感情は一つだ。


　蝋燭立ては、無事だろうか。