【完結】両性を持つ魔性の王が唯一手に入れられないのは、千年族の男の心

第3章 止まらぬ想い

からくり箱

　たちまち、宮廷の中は噂が立ちまわった。
　音楽会を中止して城下へ抜け出した王が、奇妙な白銀の髪の男を連れて帰って来たのだから、噂にならない方がおかしいのだが。

　あれほど、毎晩のように部下達に夜伽を命じていた王が、まっすぐに自分の部屋に帰って行くようになった、と。

　　黒髪の男こそ王に選ばれし唯一無二の婚約者、フィリアだと、皆が口々に言い合った。

　次期王がお生まれするのもそう遠くないのでは、と言う者までいて、宮廷内は密かに浮足立った。

　その男を一目見ようと、食事の配膳や王の部屋の用事を行う者はこぞって私が、いや自分が、と順番を競い合っていた。
　レナードの頭痛の種が増えるばかりであった。

　もちろん、それを良く思わないのは、王のカティ達である。



＊ ＊　　＊



　ナギリが同盟国からの書簡に目を通していると、ふと執務室の扉が開いた。

　腕一本が入るほど薄く開いた扉からは、人が入ってくる気配はしない。

「誰だ」と大きな声で問いかけると、その隙間から何かが部屋の中に侵入してきた。

　両手で包めるほどの四角い箱の下に、小さな車輪が四つ付いている。

　ころころと車輪で床を転がり、箱は自律で部屋の中を縦横無尽に動きまわると、ナギリの前で止まった。

　すると箱のふたが突然開き、軽い破裂音が響いた。
　中から、色とりどりの紙吹雪が舞いあがり、部屋中をきらきらと装飾する。

　耳をつんざく音に驚かされて、しばらくその紙吹雪を見上げていたが、

「からかってないで早く入って来い、ウィリー」
　
　声をかけると、扉の外からひょっこり顔を出して無邪気に笑う青年がいた。

「びっくりした？　ウィリ―特製びっくり箱。
　僕ぐらいの腕になると、このくらい数分で作っちゃうんだよ」

　会心の出来だ、と部屋に入ってくる。
　つなぎの上に白衣を着たウィリーは、前からこういう悪戯を仕掛けるのが趣味だった。


　やれやれ、とナギリは車輪のついた箱を持ち上げて中の構造を眺める。
　バネと摩擦の力を応用した簡単な造りだが、なかなか精巧である。

「いつも急だな、お前は」

　箱を持ちながら言うと、

「いや、ついに王のフィリアが黒髪の彼に決まりそうだから、その先祝いだよ」

　と屈託ない調子でウィリーは手を叩いた。

　視線を上げる。
　ウィリーの顔を見るも、彼はナギリの表情を真正面からじっと見つめた後、やれやれ、と肩をすくめた。