【完結】両性を持つ魔性の王が唯一手に入れられないのは、千年族の男の心

第1章 ハーディス王の国王

染め紙の鶴細工

　ナギリは、片肘をついていた体勢を改め、前のめりになって男をじっと見つめた。
　軽快でありながら、異国の曲のような不思議な調べ。
　しかし、何故だかとても懐かしい気持ちになるような、心の落ち着く曲だった。

　薄く目を閉じた男の、長いまつ毛に影が落ちる。
　風の音、ざわめく木々の音、さえずる鳥の声、そして自分の鼓動の音さえも、その男の奏でる音色と重なり、まるでオーケストラのようだった。
　
　とても長い時間のように思えたが、実際は数分間だったのだろう。演奏を終えた男は静かに唇を離すと、小さく微笑んで会釈をした。

　自然と、拍手が沸き起こる。
　
　控えていなければならない護衛隊や近衛の者達も、無意識のうちに心奪われていたのであろう。
　茫然と演奏をし終えた男を見つめ手を鳴らす。
　しかし、すぐに勤務中だと思いだすと、慌てて皆剣に手を添えて直立の態勢に戻った。

　音楽に関しては口うるさいナギリも、心から素晴らしいと感心した。
　もっと聴いていたいと思ったのだ。

　玉座から立ち上がると、栗色の髪の男に一歩二歩、近づいた。

「素晴らしい演奏だったぞ。
　私が今まで聴いたフルートの中で最上と言っても過言ではない」

「もったいないお言葉です」

　照れたように笑い、男は首を傾けた。

　背が高く二十代半ばと言った容貌だが、その仕草は何故かやけに子供っぽい。

「お前、名は？」

　周りのカティ達や護衛隊の者が一斉に静まった。
　王が、音楽会の時に名を聞いた者は、その日一番の演奏をしたとして、直々に褒美がもらえるのだ。
　
　しかし、男はフルートをぎゅっと握りしめ、しばらく目を伏せ黙っていたかと思うと、

「名前は、言えません」

　とはっきり言い放った。

　周りがざわつき始めた。
　王から名を聞かれる事は最高の栄誉だというのに。

「無礼な」

　王の横に座っているアンセルドは、眼鏡を押し上げ、低い声で呟いた。
　護衛隊が、一気に身構える。


「王が聞いているのだぞ。言え」


　状況によっては処罰の対象にもなる態度だが、ナギリはなかなか面白い奴だ、と愉快に思いながらもう一度聞き直す。

　男は、口をつぐんでいたが、やがて観念したように静かに名を言った。


「―――――染め紙の鶴細工、と申します」


　不思議な名前を。

　その名前を聞き、ナギリの王特有の銀色の目が一際大きく見開かれた。