片想い

片想い

　
高校1年生の秋口。
肌寒さが強まってきた、そんな休日の午後。
吹奏楽部に入部して半年が過ぎた雪の部屋での出来事。




表紙イラスト:ノーコピーライトガール様



ーー片想いーー


　カーテンから差し込む陽の光が室内をキラキラと照らしている。
　黒と白で統一された部屋。
　目の前のローテーブルには、飲みかけの麦茶が入ったグラスが2つ並んでいる。

「雪、見て！私ここのお店行きたい。」
　不意に視界に差し込まれたスマートフォンの画面には、フワッとしたパンケーキの画像が映し出されていた。
　
「いいですね。いってらっしゃい。」

　雪はそう言って自分のスマホに目線を戻した。

「あー、もう。私は雪と一緒に行きたいの！」

　そう言ってコツン、と雪の肩に頭をのせる。

　シャンプーの香りがふわりと鼻を掠めた。

　　――ほんとに、この人は……。

　――※――
　
　この人、もとい熊野みさきは、雪の1つ上。

　高校生になって入部した吹奏楽部の先輩だった。
　
　第一印象は明るくてかわいらしい先輩。
　そしてフルートがとても上手。

　フルートパートだった雪はみさきと関わる機会が多かった……。
　そんなみさきは、3年生が引退した今、部員を惹きつける明るい性格とフルートの技術を買われて部長を任されている。

　――※――
　
――プルル、プルル……。

　不意に鳴り響く着信音に、雪は思わず身をすくめる。

　みさきも驚いたように頭を上げた。
　
　液晶画面に写し出された名前に、雪の胸が高鳴った。

　――さくら先輩……。

　体温が上がっていくのがわかった。
　
「すみません。」
　みさきに一瞥してから、応答ボタンに触れる。

『もしもし。雪ちゃん、いま時間いいかな？』
　電話口から、柔らかい声が響いた。
　
　「はい、大丈夫です。どうしましたか。」
　一言一言、慎重に言葉を紡ぐ。

『来週の部活終わりに、パートのみんなでみさきのお誕生日会をしようと思っているんだけど……。』

「ちょ、ちょっと待ってくださいね。」

　まずい。
　今隣に当の本人がいるのに……。

「ちょっと外出てきますね。」

　スマホを耳から離してみさきにそう伝える。

「早く戻ってきてね……。」

　みさきはそう言って、ひらひらと手を振った。

　その様子を尻目に雪は部屋を出る。

　廊下の心地よい寒さが頬に触れた。
　階段を降りながらスマホへと耳を近づける。

「ごめんなさい。もう大丈夫です。それで、誕生日会ですよね。」

『そうそう。もしかして、隣にみさきいた？』

「あ、はい。でも、席外したので、大丈夫です。」

『そっか。』
　そう応えるさくらの声には、心なしか哀愁の色が滲んでいた。
　
　雪は、そんな彼女の様子に知らぬふりを決め込んだ。
　さくらの次の言葉を待ちつつ、リビングの扉を開け、ソファに腰掛ける。
　ここならこちらの声がみさきに届くことはないだろう。

　――※――
　
　――さくらはフルートパートのパートリーダーである。

　そして……。
　雪が想いを寄せている人。

　でも、この想いが届くことはない……。

　――※――
　
『それで、誕生日パーティーなんだけど、みさきに色紙を渡そうと思っているの。雪ちゃん、フルートの1年生からのメッセージカード集めるのお願いしてもらえるかな？』

　みさきには内緒でね、と念押しされる。

「分かりました。来週までに集めておきますね。」

『ありがとう。さすが、雪ちゃんは頼りになるよ。それじゃあ、よろしくね。また、次の部活で！』

　はい、また、そう言って電話を切った。

　はぁ。
　たった少し会話しただけなのに、胸がじんわりと温かくなっていく。

　　――頼りになるって言われた。

　軽い足取りで階段を登り、部屋の扉を開いた。

　扉を開くと、みさきがこちらに顔を向けた。
　雪の姿を確認するやいなや、顔がパッと華やぐ。

「遅かったね。」
　そう言いながら自分の隣の床をぽんぽんと叩いた。

　こっちへ来い、ということだろう。

　雪はあえてみさきの対極線上、ローテーブルの向こう側に腰を下ろした。

「ねぇ、なんでそっち行くのー？」

　むすっとした顔をしたみさきが膝立ちでこちらへと歩いて来た。

みさきは近くまで来ると、まんまるい瞳で雪の顔を覗き込んだ。
　
「いや……、なんとなく……？」

　適当にごまかす。
　それにしても、距離感が近い。

　雪は思わず、視線を外した。

　元々距離感が近い人は苦手だ。

　この人はその最たる例。

　――※――
　
　――私、雪のこともっと知りたいんだ。
　入部してすぐにあった新入部員歓迎会での何気ないひと言。

　そのときは、フレンドリーな先輩がいるなぁ、くらいに思っていた。
　それがまさか、ここまで距離を詰められるとは……。

　――※――
　
「ねー、雪……。」
みさきの声に、雪は我にかえった。
　
　――こっち向いてよ。

　そう言葉を続けるみさきの声が震えた……ような気がして、思わず先輩の顔を見上げた。

　大きな黒い瞳が雪の姿を写している。

　「好きだよ。」
　
　不意に発せられたその言葉。

　もし、さくら先輩にこんなことを言われたら、飛んで喜んだだろう。
　でも……。
　この人はそんな単語を息を吐くように言う人だ。

　おそらく"後輩として"好きだということだろう。

「私も好きですよ。」

　雪は事もなげにそう言った。

　その言葉に、みさきの瞳が一瞬揺らいだ……気がした。
　
「雪、違うよ。私の好きは、こっち。」

　そう言うと、みさきは雪の唇にキスを落とした。

　時が止まったようだった。
　思いもよらない行動に、雪の瞳が大きく見開かれる。

　柔らかい唇の感触だけが全身を包んだ。

　みさきは唇を離すと、雪の瞳を見据えた。

「こう言う意味の好き。」

　そう言うみさきは、寂しげにふわっと微笑んだ。

　その表情に、なぜか雪の胸がチリチリと痛む。

　……でも、とみさきが言葉を続ける。

「でも、雪……。君はさくらのことが好きなんでしょ？」

　その言葉に大きく心臓が跳ねた。

　サァ、と血の気が引いていくのを感じた。
　
　全身の血液が全部鉛に変わってしまったような感覚。

「……なんで、知ってる……んですか。」

　誰にも言ったことはなかった。
　ずっと1人で温めていたこの感情が、この人には知られていた。

「だって、雪、分かりやすいんだもん。今日だってさくらからの電話に浮かれてたでしょ？」
　
　その言葉に恥ずかしさや憤りが込み上がってきて、頭が真っ白になる。

「そうですよ。私はさくら先輩のことが好きです。でも、さくら先輩は……、先輩は……。」

　視界がぼやけてくる。

　言葉が続かない。

「そうだね。さくらは私に惚れてるよね。」

　みさきは、さらりとそう言ってのけた。

　――※――
　
　そう。
　さくら先輩はこの人に想いを寄せている。
　
　幼馴染だった先輩たちは中学入学辺りから付き合っていた……らしい。

　それが、高校入学を機に別れた。

　以前、この人が遠い目をして話していたのを覚えている。
　
　――しかし……。

　さくら先輩はいまだに、この人のことを好いている。
　それは、さくら先輩の様子を見ていたら一目瞭然だった。

　そんな先輩の瞳には、いつもこの人と一緒にいる私の姿は、どんなふうに写っているんだろう。

　きっと、想い人を奪った女狐のように写っているのだろう……。
　先輩は優しい人だから、そんな感情を出さずに接してくれている。
　でも、このままでは、さくら先輩への私の恋が実ることはおろか、嫌われかねない。

　でも、あからさまにこの人と距離を取れば、さくら先輩に軍配が上がるかも……。

　だから、この人とは適度な距離感を保とうと心に決めていたのに……。

　――※――
　
「全部知っていて、私に告白したんですか。」

　――そんなの……。

　そんなの、この人に勝ち目ないじゃん……。

「うん、そうだね。」

　みさきは苦しそうに、そう応える。
　悲しいと辛いをごちゃ混ぜにしたような、そんな表情。

　
「だからね、私は雪の恋を応援したい。」

　好きな人の恋路を応援するのは当然でしょ？
　みさきはそう言って微笑んだ。
　
　「でも、最後に私のわがままを聞いてほしいんだ……。」

　わがまま……。
　その言葉が雪の胸に刺さる。
　
　「雪、私と2週間だけ、恋人になって欲しい。」

　――君の2週間を私にください。