トレジャーズ・バディ！

第四章 ベリル探しは、キケンがいっぱい⁉

６．おにいちゃんとの約束

　わたしは、雲の上にたっていた。

『ふわふわのわたあめみたいに見えるけれど、あれは水蒸気が冷えてかたまったものだから、上にのることはできないんだよ』

　そんなことないじゃん、ほら、のれるじゃない。
　まったく、へんなこというなあ、おにいちゃんは。

『ぼくに遠慮しなくていいんだよ。晶は、自分らしく、生きたいように生きてね』

　わかってる、わかってるよ。
　だから、もうしばらく、この雲の上にいさせてよ。ねえ。

「……おにいちゃん」
「誰がおにいちゃんだ」

　淡々とした声に、急に意識が引き戻された。

「えっ、うわ痛っ！」

　声の主を確認しようと頭を動かしたとたんに、猛烈な頭痛に襲われ、わたしは両手で後頭部をおさえた。

「動くな、脳震盪をおこしてる」

「のうしんとう……、えっ、どこここ⁉　友弥くん、生きてる？」
「オレの部屋だ。生きてる、ふたりとも」

　だんだん、意識がはっきりしてきた。
　そっか。ふわふわしているのは雲じゃなくて、ベッドだったんだ……。

「じいちゃんが、水晶のところで倒れているオレたちを見つけたんだ」
「えっ！　泰平さん、よくわかったね」

　巨大水晶のところで見た影。あれは、泰平さんだったのか！

「意識を失う寸前に、オレが救難信号を出したんだ」

　そう言うと友弥くんは、手首につけたスマートウォッチを指差した。

「……どうして、あんな無茶をした」
「どうして、って……。あのままだったら友弥くん、し、死んじゃうかもって思って」
「おまえも死ぬかもしれなかったんだぞ！」

　急な大声に、びくりと身体がはねた。

「それは、そう、だけど。友弥くんに死んでほしくなかったし」

　しどろもどろになりながらそう言うと、友弥くんはわたしにむかってがくりと頭を下げた。
　前髪が、友弥くんの表情をかくす。

「……悪かった」
「や、いいよ、そんな！　わたしが勝手にやったことだから」
「……すまない」
「だから、いいって！」

　押し問答になりかけたそのとき、部屋のドアががちゃりと開いた。

「おお！　よかった！　目が覚めたか！」

　泰平さんはわたしに駆け寄ると、ちょっと失礼と言いながら目の前で指をふったり、瞳を確認したりしている。

「もうしばらく休めば、大丈夫そうだね。本当にすまなかったね、晶ちゃん」

　泰平さんがわたしにむかって、ふかぶかと頭を下げた。

「友弥を助けてくれて、ありがとう」
「わっ！　頭をあげてください！　そもそも最初に助けられたの、わたしの方なんで！」

　そう。はじめて地下遺跡に転がり落ちたあのとき、友弥くんに出会わなければ、あのまま死んでいたかもしれない。

「それより、友弥くんはもう大丈夫なんですか？」
「ああ。ふたりともマスターに診てもらったが、大事ないそうだ」
「……マスターに？」

　なんでここでマスターが出てくるんだろう。
　首をかしげていると、友弥くんが口を開いた。

「マスター、医師免許もちだぞ、あれでも」
「うえぇっ⁉　本当に⁉」
「こんなことでウソをついてどうする」

　いや、ウソだとは思っていないんだけど……。
　喫茶店のマスターで、情報屋で、医者。属性が多すぎやしませんか⁉

「マスターが言うには、溜まっていた有毒ガスが、二酸化硫黄だったのが、不幸中の幸いだったそうだ」
「二酸化硫黄？」

　わたしは思わず泰平さんに聞き返す。
　硫黄ならよくわかる。あの、黄色い鉱物だ。
　天然であれだけ鮮やかなまっ黄色になるのは神秘的だよね。温泉としての効能もあるし！
　じゃなくて、えーと……、『二酸化』？

「ああ。火山活動などで排出されるガスでね。大量に吸い込むと呼吸器に異常をきたし、命の危険もあるものなんだが。……ひとつ、ある特徴があってね」

　説明しながら、泰平さんはおでこに冷たいおしぼりをあててくれる。

「二酸化硫黄は空気より重いから、下の方にたまるんだよ。晶ちゃん、ワイヤーガンで空中を移動しただろう？　それに、背も高いね。それで、友弥に酸素マスクを譲っても、それほどガスを吸い込まずに、すんだそうなんだ」

　泰平さんの言葉に、わたしは思わず天井をあおいだ。

「……うわ。ひとより背が高いのが、人生ではじめて役に立った……！」

　そうつぶやくと、ずっと神妙な顔をしていた友弥くんが、ぶっとふき出した。
　よかった！　ようやく笑った！



　あれからしばらく友弥くんの家で休ませてもらい、お夕飯までごちそうになってしまった。
　うちには『友だちの家で宿題をやっていたら遅くなった』といいわけの電話をし、泰平さんにも口裏をあわせに電話にでてもらった。

　いやあ、演技派だったなあ、泰平さん！

「おい、本当に大丈夫か」
「大丈夫、大丈夫！　なんか、ひとよりタフに生まれてるっぽいし」

　心配そうに顔をのぞきこんでくる友弥くんに、わたしはピースサインをしてみせる。
　ぶつけたところは痛むけど、骨ひとつ折れていないんだから、我ながらすごい。
　こんなふうに家までおくってもらって、申し訳ないくらいだ。

「……おまえ、兄貴がいるのか」
「え？　ああ、あれね。……いる、というか、いたんだよね。瑛って名前なんだけど、八歳のときに、死んじゃったから」
「悪い。へんなこと聞いた」

　しまった、とばかりに友弥くんが眉根を寄せる。

「いいって！　別に隠してるわけでもないから。わたしたち、双子だったんだけど、おにいちゃんだけ生まれつき身体が弱くてね。わたしはこんな、デカくて頑丈なのにさ」
「……」
「でも、おにいちゃん、頭がすっごく良くて、よく本で読んだこととか、わたしに教えてくれてたの！　化石や鉱石が好きになったのも、おにいちゃんの影響なんだ」
「……そうか」
「おにいちゃんと約束したからねー。『自分らしく生きる』って！　だから、全然後悔してないよ、こうやって遺跡探検していること！」
「……そうか」
「友弥くん、さっきから、あいづちが省エネすぎる！」

　『そうか』の三文字で会話をなりたたせようとしている友弥くんの背中を、わたしはパシッとたたいた。
　まあ、なんとなく今までより声色がやさしいから、許してやろう！　うん！

「それよりさ、友弥くんに聞きたいことがあるんだけど」
「なんだ？」
「あの倒れたときさ、わたしの名前、呼ばなかった？　『逃げろ、晶！』って」
「……呼んでない」
「ウソだー！　絶対、呼んだって！」
「呼んでない！」

　わたしは、からかうように夕暮れの道をかけ出した。
　うしろの方で、友弥くんが何か言っている。なんだろう？

「……、……めんな」
「え、なにー⁉」
「……っ、なんでもねえよ！」
「……友弥くん？」

　友弥くんが、なぜかすこし苦しそうに、シャツの胸元をつかんでいる。
　……どうしたんだろう。

　夕陽があたりをつつみこむ。
　友弥くんの白い頬が、オレンジ色に染まっていた。