トレジャーズ・バディ！

第四章 ベリル探しは、キケンがいっぱい⁉

３．おかしな異形

　フクロウ軒でのにぎやかなランチが終わり、ふたたび御祠堂にもどってきた。

「で、これがきょうの目的物だ」
「おーっ！　ベリルだ！　今回はオーパーツじゃないんだね」

　友弥くんが差し出した写真に、わたしは思わず歓声をあげた。

　ベリル、学名は、緑柱石。
　六角形の柱のようなかたちをした、美しい鉱物だ。透明度が高いものは宝石として取引され、それはそれはお高い値段がつく。
　緑ならエメラルド、赤ならビクスバイト、水色ならアクアマリン。
　全然違う宝石のように見えるけれど、なんの発色元素が混ざっているかの違いがあるだけで、もとは同じベリルなのだ！
　石って、不思議。

「いや、待ってよ。このクオリティのこの大きさのものが、あの遺跡にあるの？」
「ある、らしい」
「宝の山じゃん！　おかしいってここの地下！　日本でこんなの採れないって普通！」
「同じセリフを、ベレムナイトのときも聞いた」

　いったいどういう地質をしてるわけ？　あの遺跡！

「……ねえ、自分用は採掘しちゃダメなの？」
「クラックが多くて、不純物がたっぷりなやつならいいぞ」
「ケ、ケチくさっ……！」

　レベルの低い言い争いをしていると、両手に七つ道具をかかえた泰平さんが入ってきた。

「ふたりとも、メンテナンスが終わったよ。つけてみてくれ」

　七つ道具を順に装着していく。ゆるんだネジも痛んだパーツも、すっかり元通りだ。

「うん、よさそうだね。そうそう、友弥」
「ん、なに？」
「友弥の酸素マスク、パイプ部分に亀裂があってな。あれだけはすぐに直せそうもないから、今日は予備をもっていっておくれ」
「わかった。……前回どこかにぶつけたかな」
「予備のマスクだから、いつものより酸素容量が少ない。無茶だけはせんでくれよ」
「わかってるって」

　友弥くんは酸素マスクを受け取ると、写真をポケットにしまった。



「ベリルがありそうなのは、前回とは反対方向だな」

　遺跡に潜りお手製の地図を確認すると、友弥くんが進行方向を指差した。
　はじめて会ったときよりも、地図はさらに大きくなっている。それだけ、新しい情報が書き加えられているということだ。

「この遺跡がどれだけ広いのか、さっきのマスターたちも知らないの？」
「知らないだろうな。それどころか、まだ行ったことのないエリアが多そうだ」
「ひえぇ」

　いま歩いているこの場所の上にも、ビルが建っていたりひとが住んでいるのかもと思うと、なんだかめまいがする。

「ねえ、そういえば【大いなる財宝】探しは⁉　友弥くん、わたしの呪印の件、忘れてないでしょうね⁉」

　ベレムナイトも水晶の鳥もベリルも、大変魅力的ではあるけれど！　だが！　しかし！
　かんじんの目的が果たせる雰囲気がまったくないのは、いったいどういうこと⁉

「……そうあせるな。オレだって、きちんと調べてはいるんだ」
「本当にぃ～？」

　わたしがわざとらしく友弥くんをあおった、そのときだった。

「おい、モメてるヒマはなさそうだぞ。構えろ！」

　友弥くんが低い声をだした。
　むこうをのぞくと、白く光るものが、うぞうぞとうごめいている。

「異形だ。ひさしぶりだな」
「わたしは、できれば一生会いたくなかったんだけど……」

　わたしは、しぶしぶクリスタルガンをホルダーから引き抜いた。
　いち、にい、さん、よん……。

「ねえ、なんか多くない？」
「多いな。オレは左から順にねらう。おまえは右からいけ」
「うう……。ちゃんと弾があたりますように」

　わたしたちは、せーの！　で岩から左右に飛び出した。
　こちらに気づいた異形が、ぬらぬらと不規則に体をゆらしながら、襲いかかる。

「ひぇっ！　きっもちワル！」

　引き金を思いっきり引いた。水晶の弾が、つぎつぎに異形を打ち抜いていく。
　――しかし。

「ちょっ、なにアイツ⁉」

　中央に、あきらかにほかの異形と違うヤツがいる。
　まず、身体がやたらと大きい。
　そして、ふつうは弾があたると霧が晴れるように消えていくのに、コイツはすこしひるむだけで、全然消えるそぶりがない。
　それどころか、だんだん大きく、光り方も激しくなっているように見える。
　その異形が、ひゅんっと腕をしならせた。
　腕が命中した壁が大きく削れて、破片がバラバラとあたりに飛び散る。

「うっそでしょ⁉」

　あんなのがあたったら、ひとたまりもない。
　ちらりと横を見ると、友弥くんも顔をしかめておかしな異形から距離をとった。

「おい、いったん退け！　アイツとはやみくもに戦っても、ダメそうだ」