生残の秀吉

思惑

七十一．仕掛の長益

天正十年六月二十五日　未の刻

秀吉ひでよしと長益ながますが揃そろって清洲きよすに入る。清洲きよすは五条川ごじょうがわとそこから引かれる水濠すいごうによって区画化された城郭で、御殿ごてんを中心として東西十五里、南北二十里に渡る極めて広大な城塞都市じょうさいとしである。守護所でもある清洲きよすは尾張おわりの政治的中心であるのはもちろんだが、信長のぶながの統治政策と交通の要衝ようしょうという地理的条件も相あいまって、尾張おわりの経済的中核も担になっている。中央の御殿ごてんには既に織田信雄おだのぶかつと信雄のぶかつを補佐する叔父の信包のぶかねが入っており、それに隣接する別殿べつでんには三法師さんぽうしが前田玄以まえだげんいによって保護されている。濠ほりを挟んだ北隣の区画には信孝のぶたかと勝家かついえが入るが、勝家かついえは利家としいえほか大半の勝家かついえの兵たちをさらに北の御園神明宮みそのじんみょうぐう付近に宿営させている。長秀ながひでは御殿ごてんの東側の区画にある自分の屋敷に入り、その近辺に秀吉ひでよしと恒興つねおきに使わせる屋敷を準備させていた。秀吉ひでよしは長秀ながひでに用意された屋敷に一旦入るが、間も無く長益ながますと共に御殿ごてんへ向かい、信雄のぶかつ・信包のぶかねと対面する。

「筑前ちくぜんっ、会いたかったぞぉっ。・・・。此度こたびの仇討あだうち、よぉ果たしてくれたぁ・・・。」

信雄のぶかつのいきなりの歓迎ぶりに秀吉ひでよしと長益ながますは戸惑う。秀吉ひでよしは恐縮する。

「信雄様のぶかつさまには直々じきじきに御褒おほめの書状をいただき、感謝しておりまする。大殿おおとのと殿とのは身罷みまかられましたが、これからは三法師様さんぽうしさまと信雄様のぶかつさまを御支おささえしていく所存であります。これからも永ながきお付き合いの程ほど、どうぞよろしくお願ねがい奉たてまつりまする。」

「筑前ちくぜんにはこれからも頼りにしておるぞっ・・・。其方そなたは織田おだ家第一の忠臣じゃぁ。織田おだ家の建て直しに力を貸してくれぇ。」

安土あづちで受け取った書状で、信雄のぶかつの筑前ちくぜんに対する心変わりは分かっていたが、自分が知っている信雄のぶかつの別人ぶりに秀吉ひでよしは一層の戸惑いを覚える。

「有難ありがたき御言葉おことばっ、畏おそれ入いり奉たてまつりまする。」

一方で、信包のぶかねは異母弟おとうとである長益ながますが、何故なにゆえ秀吉ひでよしの傍かたわらに座しているのか不思議に思う。

「長益ながますよっ、三七さんしちよりも先に岐阜ぎふを経たったと訊いておったが、随分と遅かったなぁ。」

「あぁっ、そりゃそうなんじゃが、途中で小牧山こまきやまを見たらついぞ登って、一句詠みたくなってのぉ・・・。そしたら偶然にも筑前ちくぜんと出会でくわしてぇ、いつの間にか二人で酒を酌くみ交かわしながら大殿おおとのを偲しのんでおったわぁ。」

「何とぉっ、それならわしらも混じりとうござったなぁ。」

「大殿おおとのの墓が建ったら、いつでもできよう。その刻ときは四人で飲むかぁ・・・。」

四人が談笑しているところへ信雄のぶかつの小兵こひょうが入ってきて、信雄のぶかつの耳元で何かを囁ささやく。信雄のぶかつがきりとして二人に伝える。

「勝三郎かつさぶろうが訪れてるそうじゃ。折角せっかく、皆も居おることじゃし、ここへ通してもよかろうかのぉ。」

秀吉ひでよしと長益ながますが頷うなずくと小兵こひょうが出ていく。二人は揃そろって信雄のぶかつの右側に座し直しながら、信雄のぶかつに聞こえないよう小声を交わす。

「早速さっそく、筑前ちくぜんを探りに来たようじゃなぁ。」

「えっ、左様さようでございましょうかぁ。」

「まぁっ、見てるがいい。」

しばらくすると恒興つねおきが入ってくる。信雄のぶかつの正面に座し、両手をつき、挨拶あいさつする。

「信雄様のぶかつさま、信包様のぶかねさまにおきましては、此度こたび、わざわざ清洲きよすまで足を御運おはこび頂いただき、丹羽惟住殿にわこれずみどのに代わって、厚く御礼おれい申し上げまする。」

「うむっ。ここへ来て五郎左ごろうざも書院に篭こもって忙せわしいと訊いておる。面倒かけるのぉっ。ところで書状にあった『重臣会議じゅうしんかいぎ』とやらはいつ始める手筈てはずじゃぁ。」

「はぁっ、一益殿かずますどのの到着をもう一日待って明後日ということで如何いかがでしょうか。」

信雄のぶかつは一益かずますの動向が気になって仕方がない。

「明後日というのは構わんが、一益かずますは何処どこにおるのじゃ。」

「近くまでは戻っているようですが、散ちり散ぢりの兵を見逃せんと申して、他の者に指揮を任せんそうです。」

「そうかぁっ。一益かずますも散々な目に遭おうたからのぉ。今は彼奴あやつの好きなようにさせるのがえぇのかも知れん・・・。分かったぁ、日取ひどりについては承知した。」

「畏かしこまりました。権六殿ごんろくどのらにもお伝え上げます。ところで信雄様のぶかつさま、三法師様さんぽうしさまのご様子は如何いかがでござりますか。」

「うむっ。清洲きよすへ戻った頃に少し風邪かぜ気味ぎみになられたようだが、今はもう回復されておる。周りの女御にょうごたちがよう面倒見とるが、父君が亡くなられたことは分かっているようで、あまり外へ出たがらんらしい・・・。」

長益ながますと秀吉ひでよしは『恒興つねおきらしからぬ』問いかけに違和感を感じる。ここで長益ながますが仕掛しかける。

「殿とのは三法師さんぽうしを大層可愛がっとたからのぉ。寂しいんじゃろぅ・・・。そうじゃっ、三介さんすけぇっ・・・。しばらくわしが三法師さんぽうしの側そばについて寝泊ねとまりしてやろう。三法師さんぽうしは一応わしには懐なついとったからのぉ。」

すると恒興つねおきは突然慌あわて出だす。

「いえいえっ、長益様ながますさまぁ。惟住殿これずみどのが長益様ながますさまのために東屋敷を用意されておりまする。是非ぜひにそちらへお入りくだされ。」

「わしは兵を連れてきておらんから、あんな人気ひとけの無いところで一人になりとうないわぃ。三法師さんぽうしと一緒なら、側そばに三介さんすけと兄上の兵もおるし、三法師さんぽうしと二人で身内を失ぉぅた寂しさを紛まぎらわせることくらいできるじゃろぅ。のぉっ、筑前ちくぜんっ、そぉ思わんかぁ。」

「えぇお考えですわぁ・・・。そうじゃっ、明日はわしも三法師様さんぽうしさまにご拝謁はいえつさせて頂いて、御元気おげんきになられるよう玩具がんぐでもお持ちしますかな。」

信雄のぶかつは恒興つねおきが何故なにゆえ慌あわてるのか不思議がるも、長益ながますの提案を後押あとおしする。

「長益ながますの叔父上についてくださると助かりますわぁ。三法師さんぽうしはなかなかわしには懐なついてくれませんでのぉ。たまにしか会わんもんじゃから仕方ないことですがなっ。」

返かえしができない恒興つねおきに、長益ながますは揺さぶりかける。

「よしっ、そういうこっちゃっ、勝三郎かつさぶろうっ。五郎左ごろうざに伝えとけぇ・・・。あぁんっ、何じゃ、勝三郎かつさぶろうっ、わしが東屋敷に入らんのがそんなにまずいのかぁ・・・。」

「いえっ、滅相めっそうもございませぬ。」

視線を落とす恒興つねおきを見て、長益ながますは不敵ふてきな笑えみを浮かべる。