生残の秀吉

思惑

六十六．待望の旧友

天正十年六月二十三日　酉の刻

秀吉ひでよしが岐阜ぎふに着いた頃は、もう夕暮ゆうぐれ刻どきであった。勝家かついえと信孝のぶたかは朝のうちに清洲きよすへ経たったが、金華山きんかざんの麓ふもとにはまだ勝家かついえの家臣たちが点々と屯たむろしていた。秀吉ひでよしはその日のうちに岐阜ぎふに戻っている市いちの方かたに挨拶あいさつするつもりであったが、思ったよりも遅い到着だったので、翌朝面会することにした。そのことを伝令に告げた後、秀吉ひでよしは自分の屋敷に赴おもむく。屋敷には先立って山内伊右衛門一豊やまうちいえもんかずとよが到着しており、秀吉ひでよしの帰着に備えて屋敷を掃除そうじしていた。

「伊右衛門いえもんっ、今着いたぞぉっ。」

「これはこれは筑前様ちくぜんさま。陽ひが沈む前に到着されて何よりですぅ。」

「長浜ながはまで家族と喋しゃべるんが長引いてもうて、出立しゅったつが遅れてもぅてのぉ。世話かけるわぃ。」

屋敷の門付近を見回しながら、杖をつく官兵衛かんべえが云う。

「随分ずいぶんと修理亮殿しゅりのすけの兵が残っとるのぉ。」

「そもそも大した戦いくさもしないのに、たくさん連れて来過ぎたんですよぉ・・・。皆やることがのぉて、退屈にしとりますわぁ。」

一豊かずとよは手にしていた箒ほうきを仕舞しまい込こみ、秀吉ひでよしたちを労ねぎらう。

「到着をお待ち申してあげておりました。皆様の夕食ゆうげの支度したくもできております。御屋敷に入られてお疲れをお取り下さいませ。」

秀吉ひでよしと官兵衛かんべえは玄関の板敷いたじきに座り、草鞋わらじを脱ぎ始める。一豊かずとよが水の入った桶おけを運ぶと、秀吉ひでよしに告げる。

「実はわたくしがこの屋敷に到着したとき、門前に前田又左衛門様まえだまたざえもんさまが立っておられまして、筑前様ちくぜんさまにこれを渡すよう申し付けられました。」

一豊かずとよは小さく折おり畳たたまれた文ふみを秀吉ひでよしに渡す。秀吉ひでよしは目を通すと、くしゃと丸めつぶす。

「官兵衛かんべえっ、先に皆を休ませてろっ。わしはちぃと出かけてくるぅっ。」

桶おけの水に足をつけず、再び草履ぞうりを履はき始はじめる秀吉ひでよしに官兵衛かんべえが云う。

「おいおいっ。今から一人で出歩くつもりかぁ・・・。」

「あかんかぁっ。」

「おぉっ、あかんに決まっとるぅっ。周りは修理亮殿しゅりのすけどのの手下がうじゃうじゃしとるんじゃぞぃ。それにその前田殿まえだどのというのは、お主に馴染なじみの者もんかもしれんが、今は修理亮殿しゅりのすけどのの与力よりきなんじゃろぅ。お主の身はもはやお主だけのもんではねぇってことは長浜ながはまでよぉ分かったじゃろぅ。身は大事にせなあかんっ。」

「又左またざはわしを襲うような奴ではねぇ。彼奴あやつは昔は『傾奇者かぶきもん』で通っちょったが、『傾奇者かぶきもん』っちゅうんは案外と律儀りちぎな者もんばかりで、騙だまし討うちなぞするような奴はおらん。」

「念には念をじゃ。わしも行くぞぉ。」

「お主は来るなぁ。又左またざがお主のいかつい顔を見たらびくついてまうわぃ。」

「わしはどんな顔をしとるんじゃ。」

二人のやり取りに呆あきれ気味ぎみの一豊かずとよが口を挟はさむ。

「あっ、あのぅっ、それでしたらわたくしが御供おともしましょうかぁ・・・。」

「そうじゃっ、そうしよう。伊右衛門いえもんなら又左またざも馴染なじみじゃしぃっ・・・、又左またざの屋敷はこっから近い。そぉ案ずるなぁ・・・。」

官兵衛かんべえは渋々しぶしぶ認める。

「分かった。伊右衛門殿いえもんどのっ、何かあったらすぐに報しらせろよぉっ。」

官兵衛かんべえの凄すごみのある念押しに、一豊かずとよは少したじろぎ、気まずい顔付きのまま奥へ下がる。秀吉ひでよしが草履ぞうりを履はき直なおしていると、支度したくを整えた一豊かずとよが戻ってくる。陽ひはまだ完全に落ちてはないが、一豊かずとよは提灯ちょうちんに灯を点つけ、秀吉ひでよしを先導するように屋敷から出る。

前田まえだの屋敷は同じ通りの秀吉ひでよしの屋敷から四、五町ほど離れたところにある。秀吉ひでよしらは辺りを警戒しながらゆっくり歩き、前田まえだ屋敷の門前に着いた頃にはすっかり陽ひは落ちていた。屋敷の門はなぜか開けっ放しで、そこから玄関に眼をやっても暗くて何も見えない。一豊かずとよは提灯越ちょうちんごしに眼を凝こらすが、人気ひとけも全く感じられない。とりあえず門を潜くぐり、玄関の前まで立ち寄るが、暗い中でもそこに草履ぞうり一つ置かれていないことは容易たやすく分かる。

「誰も居おられぬようですなぁ。」

と一豊かずとよが口にすると、屋敷の暗闇の中から低い声が秀吉ひでよしに呼びかける。

「筑前殿ちくぜんどのかぁ・・・。」

知ってる声である。秀吉ひでよしも低く小さな声で応える。

「あぁっ、わしじゃ。」

すると再び尋ねられる。

「一人かぁっ・・・。」

「すまんっ。官兵衛かんべえが煩うるそぅてのぉ。伊右衛門いえもんだけ連れてきたぁ。」

「伊右衛門いえもんなら問題ない。」

闇の中の声がそう云うと、玄関の奥の柱の辺りがぼぉっと明るくなる。するとそこから燭台しょくだいを持ち、兜かぶと以外の武具を纏まとった前田又左衛門利家まえだまたざえもんとしいえがゆっくりと現れる。秀吉ひでよしの眼前まで近づいてきた利家としいえは、笑えみをこぼす。

「久しいのぉ。筑前殿ちくぜんどのぉ・・・。」

「又左またざも元気じゃったかぁ・・・。」

「あぁっ、わしは相変わらずじゃぁ。それよりわしは其方そなたに会おうたら是非に云いたかったことがある・・・。よくぞ大殿おおとのの仇討あだうちを果たしてくれたぁ。仇討あだうちを成したのが其方そなたであって、わしはとても嬉うれしい。改めて礼を申す。」

「よせぇっ、お主とわしの仲で、そんな畏かしこまったこつ云うたこつねぇじゃろうががぁ。」

「それもそうじゃが、でもこればかりは云わんと気が済まんのじゃぁ。許せぇ。」

秀吉ひでよしも一豊かずとよも先ほどまでの緊張感がどどっと去って行った。

「そんにしても、なしてこないに警戒しとるんじゃぁ。」

「其方そなたを待っておるのはわしじゃねぇ。ある御人ごじんに其方そなたを目通めどおりさせるのがわしの役目じゃ。ささっ、これから案内あないいたそうっ・・・。」