生残の秀吉

思惑

六十一．後押の官兵衛

天正十年六月二十一日　申の刻

「今宵こよいのうちに追いつかんと、三七殿さんしちどのが煩うるさいからのぉ・・・。」

そう云って恒興つねおきは佐和山さわやまに向かって、安土あづちを経たつ。恒興つねおきは秀吉ひでよしと面会した後、安土城下あづちじょうかの盗賊に荒らされた自分の屋敷を片付け、昨夜はそこに泊まった。翌昼過ぎに秀吉ひでよしが訪れたが、二人は取り立てて大事な話をすることもなく、ただただ互いの屋敷の修繕しゅうぜん具合ぐあいを気にかけるだけの刻ときを過ごした。秀吉ひでよしは屋敷門に差し込む西日に目を眩くらませながら、恒興つねおきを見送る。呆然ぼうぜんと立つ秀吉ひでよしの頭から昨日の恒興つねおきの警告が離れられない。そこへ荷車に乗って家来に引っ張られる官兵衛かんべえが立ち寄る。

「小一郎殿こいちろうどのからの報しらせじゃ。修理亮殿しゅりのすけどのが長浜ながはまを通り過ぎて岐阜ぎふへ向かったそうじゃ。先に岐阜ぎふを平らげといて、信孝様のぶたかさまを城に迎え入れようとしとるみたいじゃあ。」

恒興隊つねおきたいが離れていくのを見つめながら、秀吉ひでよしは官兵衛かんべえにぼそと尋ねる。

「三七殿さんしちどのと親父おやじに間者かんじゃを張りつけちょるんかぁ。」

官兵衛かんべえの返かえしは決まっているのだが、秀吉ひでよし自みずから確認するのは意外である。

「何かあったのかぁ。」

「別段・・・。ただ勝三郎かつさぶろうにわしらの命が危ないと脅おどされただけじゃぁ。」

「物騒ぶっそうじゃのぉ。そんで筑前殿ちくぜんどのの命を狙っとるんは信孝様のぶたかさまと修理亮殿しゅりのすけどのというわけかぁ。どうするぅっ、清洲きよすへはよおさん連つれていくかぁ。」

「いやっ、予定通り、二百くらいでえぇ。取りあえずわしに翻意ほんいがねぇことを示す。秀勝殿ひでかつどのにも長浜ながはまで待機してもらう。秀勝殿ひでかつどのがおると、あの御人ごじんらはより一層機嫌きげんが悪くなるからのぉ。」

「えぇのかぁ。秀勝殿ひでかつどのの方が不機嫌ふきげんになるんでねぇかぁ。」

「途中、長浜ながはまに寄ってよぉ話す。まぁっ、丹波たんばを拝領はいりょうするんは間違いねぇじゃろうから、小一郎こいちろうに銭勘定ぜにかんじょうの手解てほどきでも習わせとくかのぉ。」

「小一郎殿こいちろうどのも留守番るすばんかぁ・・・。でっ、わしは何をすりゃぁいい。」

「三七殿さんしちどのと親父おやじ以外のところにも間者かんじゃを潜もぐらせんといかんかもしれん。わしの側そばについちょってくんろ。」

淡白な秀吉ひでよしの返かえしに官兵衛かんべえは意外である。

「筑前殿ちくぜんどのにしては打つ手が少ないのぉ。」

「正直云うて、困っちょる。三七殿さんしちどのらのこともそうじゃが、実は三河みかわと北信濃きたしなのからの書状にも頭を痛めちょる。」

「三河みかわっつうのは徳川とくがわかぁ。北信濃きたしなのというのは・・・。」

「真田さなだじゃあ。徳川とくがわは甲斐かいを、真田さなだは信濃しなのの南を攻めるのを認めてくれと云ってきておる。どちらもついこないだまで大殿おおとのの領りょうじゃったところで、今は北条ほうじょうに唆そそのかされた一揆勢いっきぜいがのさばっとるぅ。」

「勝三郎殿かつさぶろうどのに相談したんかぇ。」

「いやっ、勝三郎かつさぶろうに東に手を出すなと釘を刺された矢先じゃったんで、云いえず終じまいになってもうたぁ。」

相談くらいなら刻ときはあったろうに、何故なぜか言い訳がましい秀吉ひでよしを疑う官兵衛かんべえは、少しからかい気味ぎみになる。

「筑前殿ちくぜんどのが認めてやったらえぇではないかぁ。一益殿かずますどのらがもはや撤退したのなら、彼らに奮闘ふんとうしてもらえれば、当分、東に悩まされることはねぇだろう。」

秀吉ひでよしが溜息混ためいきまじりに云う。

「何でわしがそれを認める権限を持っとるんじゃぁ・・・。」

「そっ、そりゃぁ確かに・・・。じゃが徳川とくがわも真田さなだも大殿おおとのの仇討あだうちを成したのは筑前殿ちくぜんどのだと解わかっとって、それはすなわち筑前殿ちくぜんどのが織田おだの一番家老いちばんがろうと見做みなされとるんであって、じゃから筑前殿ちくぜんどのに頼ってきとるっつうことなんじゃろう。」

「東の領りょうのことでわしを頼られても迷惑なんじゃぃ。わしが一人で決めるこつなぞでけんし、かと言って、こんこつを三七殿さんしちどのや親父おやじに報しらせれば、あの御人ごじんらは『そんな書状を受け取るなんぞっ、御前おまえ、何様なにさまのつもりじゃぁ』っちゅうて激怒するじゃろうてぇ。」

官兵衛かんべえは苦笑する。

「そんなこと云われてもなぁ・・・。」

「宿老しゅくろうになっても大人おとなしゅうしとこうと思うちょったのに、ますますあの御人ごじんらに忌いみ嫌きらわれ、このままじゃと勝三郎かつさぶろうのいう通り、わしは殺されてまぅわぁ。」

「何もせんでも命が危あやういとは、辛つらい立場よのぉ・・・。そんで、どうするんじゃぁ。」

「勝三郎かつさぶろうも五郎左殿ごろうざどのも云うとったなぁ・・・、覚悟を決めなあかんのかもしれん。」

「何を覚悟するんじゃ・・・。」

「それがわしの中でもはっきりせんのじゃあ。」

煮にえ切きらない秀吉ひでよしに官兵衛かんべえは苛立いらだつ。

「話を整えてみるかぁ・・・。いつもの筑前殿ちくぜんどのなら、殺やられる前に殺やられんようにする。まぁ、筑前殿ちくぜんどのは誅殺ちゅうさつよりかは謀略ぼうりゃくが好みじゃろうてぇ。」

「何か引っ掛かる物云いじゃが、まぁ否定はせんっ。」

「じゃが相手が信孝様のぶたかさまであることに迷われとる。そうじゃろぉ。」

「大殿おおとのの御曹司おんぞうしじゃぞぃ。京みやこでは何とか誤魔化ごまかしたが、こん先もと考えると・・・。」

「ところで織田おだ家中かちゅうで、信雄様のぶかつさまと秀勝殿ひでかつどのは信孝様のぶたかさまをよろしゅう思っとらんようじゃのぉ。今だけでのうて、これからも御二人おふたりが信孝様のぶたかさまと仲良うなるとは到底思えん。周まわりもそう思うとるじゃろう。然さればわしらはどちらかを選ばんといかんということじゃなっ。」

「理屈りくつはそうじゃがぁ・・・。」

「母方ははかたの御血筋おちすじから云うて信雄様のぶかつさまや秀勝殿ひでかつどのの方を大切にするのが筋すじじゃろう。ならば答えは一つよっ・・・。この際、信孝様のぶたかさまを見限れぇ。」

「お主、簡単に云うなぁっ・・・。」

「『覚悟』というのは、そういうことでねぇかぁ。おね殿も御母上おははうえも小一郎殿こいちろうどのも家来衆けらいしゅうどもも、皆の命を守ろうとするならば、筑前殿ちくぜんどのがそう割り切るしかねぇじゃろう。実は勝三郎殿かつさぶろうどのも惟住殿これずみどのも、筑前殿ちくぜんどのがそう踏ふん切ぎるのを待っとるんじゃねぇのかぁ・・・。」