生残の秀吉

思惑

五十八．支援の久太郎

天正十年六月十九日　巳の刻

「久太郎きゅうたろうっ、待っておったぞぉっ。入れっ、入れぇ。」

土山城つちやまじょうはかつて滝川一益たきがわかずますによって落とされた城であるが、今は俄にわかではあるものの、修復の手が加えられている。城といっても堀と柵と土塁を複雑に配置した山の中に、小屋というか木造蔵もくぞうぐらというか、とにかく見栄みばえの良くない建屋が点々としている軍事要塞ぐんじようさいである。堀久太郎秀政ほりきゅうたろうひでまさは坂本城攻さかもとじょうぜめの始末の後、秀吉ひでよしに信雄のぶかつの支援を命じられ、この城に兵二千を引き連れて訪れた。城門前の秀政ひでまさらを、首を長くして待まち焦こがれた織田信雄おだのぶかつ自みずからが櫓やぐらの上から招き入れる。二人は信雄のぶかつが普段政務を執とっている屋敷に入る。

「待ちかねたぞぉ、久太郎きゅうたろうっ。これでようやく安心して眠れるわぃ。」

久しぶりに対面した信雄のぶかつはやけに明るい。秀政ひでまさは少々躊躇ためらうが、信雄のぶかつが厄介やっかいな伊賀者いがもの相手に、かつ少ない手勢てぜいで防戦一方の重苦しい日々を過ごしてきたことを思うと、安堵感あんどかんが一気に解放されるのも無理はないと感じ取る。

「援軍が遅くなり申し訳ございません。筑前殿ちくぜんどのもようやく安土あづちに入って近江おうみの現状を把握できるようになりまして、これでも急ぎ馳はせ参さんじた次第しだいであります。」

「このようなことになるとは誰も考えつかなかったんじゃ。致し方あるまい。それにしても大殿おおとのが身罷みまかられた後の伊賀者いがもんは真まことに鬱陶うっとうしかったぞぃ。昼夜を問わず、ちょこまかと門や櫓やぐらに火をつけて、わしらを揺さぶりまくっとったわぃ。大方おおかたは成敗せいばいしたが、兵が少ないもんで残党狩りまで徹底できなんだわぁ。」

「真まことに御苦労様ごくろうさまでございました。この上はわれらの兵でもって後始末あとしまつを致しますので、どうぞ御一息おひといきおつきくださいませ。」

信雄のぶかつの安堵あんどの笑えみが絶えない。

「辱かたじけないっ・・・。ところで其方そなたの山崎やまざきでの活躍は聞き及んでおる。坂本さかもとの城も其方そなたが落としたそうではないか。わしも参陣したかったが、この状況では到底身動き取れなんだ。勝手ながら其方そなたらがわしに代わって仇討あだうちを果たしてくれたものと思うておる。」

「有難ありがたき御言葉おことば、痛みいりまする。」

「それに筑前ちくぜんがこれほど素早い動きをするとは・・・、わしは感服したわぃ。筑前ちくぜんにもよろしゅう伝えてくれ。」

秀政ひでまさはかつて信雄のぶかつとともに伊賀攻いがぜめに参じていたことがあり、信雄のぶかつの秀政ひでまさに対する信頼もそのとき生まれた。その頃の若い信雄のぶかつは、養嗣子ようししとして入った名門・伊勢いせ北畠きたばたけ家けの影響もあってか、秀吉ひでよしや光秀みつひでのいないところでは彼らをまさに虫けらのように罵ののしり、実際にも穢けがらわしいとか何とかいって面と向かうのを避けていた。あの刺々とげとげしい信雄のぶかつを知る秀政ひでまさにとっては、信雄のぶかつの秀吉ひでよしへの感謝の言葉は意外である。そして信雄のぶかつがやけに口達者くちたっしゃになっているのも意外である。

「筑前殿ちくぜんどのに信雄様のぶかつさまの御褒おほめの言葉を確かにお伝え申し上げまする。」

信雄のぶかつは優しいというべきか、申し訳ないというべきか、力の抜けた眼で語り続ける。

「大殿おおとのが亡くなった後でわしの身を案じた文ふみを寄越よこしてきたのは筑前ちくぜんだけじゃった。最初は情けない思いもしたが、今では筑前ちくぜんに心を支えてもろうたと感謝しとる。」

秀政ひでまさは信雄のぶかつの豹変ひょうへんぶりに、聞かずにはいられなくなる。

「畏おそれながら、昔の信雄様のぶかつさまを知るわたくしめには今の信雄様のぶかつさまの御言葉おことばが意外でございまする。昔は筑前殿ちくぜんどのを褒ほめるどころか、信雄様のぶかつさまの口から『筑前ちくぜん』の『ち』の字も出て参りませんでした。まるで筑前殿ちくぜんどのの名を口にするのも穢けがらわしいと云わんばかりに・・・。御目おめにかかからぬ間に、信雄様のぶかつさまには何か心の変化でもございましたでしょうか。」

「心の変化というよりも、わしが歳としをとって物分かりがよくなってきたからじゃないかのぉ・・・。確かに北畠きたばたけに入ってきた頃のわしは家柄いえがらを笠かさに着て、筑前ちくぜんのような百姓ひゃくしょう上あがりを下賤げせん扱あつかいする嫌な奴じゃったろう。しかしあれから刻ときが経たつ中で、わしは北畠きたばたけの家臣どもに次々と裏切られ、命が危あやうくなったことも二度三度とあった。その度たびに大殿おおとのには、わしが家臣を信用しすぎて逆に操あやつられておると、よぉ叱責しっせきされたもんじゃぁ。それでもまだ『青い』わしは、人を信じぬ大殿おおとののにようにはなれんと心中で大殿おおとのに抗あらがっとったぁ。」

秀政ひでまさは、自分のことをそう分析する信雄のぶかつに成長ぶりを感じる一方、口達者くちたっしゃになったのは信長のぶながの重圧から放たれた安堵感あんどかんの表れではないかと推おし量はかる。

「じゃがな、久太郎きゅうたろう。さらに年月が経たつとまたより深いところが分かってくるもんじゃ。多くの北畠きたばたけの家臣にとっては、わしよりも『北畠きたばたけ家け』の方が大事じゃということをなっ。それが分かると、わしは大殿おおとのの御言葉おことばを『家臣を疑ってかかり、その中から忠臣を見極め、その者を側そばに置け』と解するようになったわぃ。」

「それは上に立つ者として、大層立派な御心掛おこころがけと存じます。」

「久太郎きゅうたろうもそう思うかぁ。とにかく上の者としての心得こころえを散々考えさせられてきたわしが、此度こたびの戦いくさで筑前ちくぜんこそ真まことの織田おだの忠臣と思えたのは、筑前ちくぜんがあっという間に備中びっちゅうから摂津せっつまで兵を返したと聞いたときじゃ。考えてもみよ、日頃から筑前ちくぜんが家臣どもへ織田おだへの忠誠を浸透しんとうさせていなければ、如何いかにして斯様かような大事が成せようか・・・。いろんなことを眠らず考えたが、結局わしにはそれしか答えが出てこん。」

「筑前殿ちくぜんどのが居おられないところで、そのように見極められいたとは畏おそれ入りまする。然されば、今からでも筑前殿ちくぜんどのに信雄様のぶかつさまから直じかに一言ひとことお声をかけるのがは如何いかがでしょう。」

「んっ、一言ひとこととは・・・。」

「わたくしは信雄様のぶかつさまの御言葉おことばを訊いて、大変感激いたしました。いやっ、今の御言葉おことばには天の大殿おおとのも殿とのも大いに喜んでおられるとわたくしは信じまする。然さればこそ、今の信雄様のぶかつさまの胸の内を直じかに筑前殿ちくぜんどのに御示おしめしなされては如何いかがでしょうか。」

秀政ひでまさは少し言い過ぎたかと思いつつ、信雄のぶかつが自分を信頼していることに懸かけてみる。信雄のぶかつは腕を組んで考え込み始めたので、秀政ひでまさはさらに踏ふみ込こむ。

「失礼ながら、筑前殿ちくぜんどのは今もなお信雄様のぶかつさまに毛嫌けぎらいされていると思うております。実際に此度こたびの戦いくさでの信孝様のぶたかさまの筑前殿ちくぜんどのへの接し方は見るに耐たえ難がたいものでした。それに他にも・・・、わたくしは姫路ひめじにて秀勝様ひでかつさまの飛ばす檄げきを聴いて参りました。秀勝様ひでかつさまの御言葉おことばは家臣たちの気を一いつにされる魅力みりょくがございますが、その御言葉おことばには信雄様のぶかつさまや信孝様のぶたかさまをどこかしら蔑さげすんでいるようにも御見受おみうけしました。ですが秀勝様ひでかつさまが御存知ごぞんじなのは先の『青い』信雄様のぶかつさまでしょうから、今のうちに御二人おふたりとの蟠わだかまりを失なくされるべきかと存じます。」

信雄のぶかつはさらに考え込んだ後、優しい面持おももちで返す。

「其方そなたの云う通りじゃなっ。やはり久太郎きゅうたろうは頼りになるのぉ。今後も宜よろしゅう頼む。早速さっそく筑前ちくぜんと秀勝ひでかつに文ふみを認したためるとしよう。ところで筑前ちくぜんはしばらく安土あづちにおるのか。」

「はいっ。近江おうみの混乱が鎮しずまるまでとのことでしたが、それも早はやかろうと・・・。」

「そうかっ、筑前ちくぜんが安土あづちを抑えたので、近江衆おうみしゅうだけじゃのぉて、伊賀者いがもんもしばらく大人おとなしくするじゃろう。そうじゃっ、筑前ちくぜんが安土あづちに居おる今のうちに、わしも安土あづちへ参って、今後のことを話しておこうかのぉ。」

せっかく乗り気になった信雄のぶかつだが、秀政ひでまさは拒こばむ。

「畏おそれながら、それには及ばないと存じます。」