生残の秀吉

仇討

三十四．不眠の軍師

天正十年六月十日　亥の刻

官兵衛かんべえは誰も住んでいない人家の囲炉裏いろりの灯あかりで、拡ひろげた地図を睨にらんでいた。野営の兵たちはもはや疲労の塊かたまりになっており、もうこの時刻に起きているものはほとんどいない。それでも官兵衛かんべえはこれから先の戦術を静かなところで一人きりになって考えたがる。そこへ陣中を見回っていた小一郎こいちろうが二人の小兵こひょうを連れて、戸のない家の前を通りかかる。小一郎こいちろうが覗のぞき込こみ、官兵衛かんべえに気付く。

「そこに居おるは官兵衛殿かんべえどのかぁ。灯あかりが見えたもんで、誰かと思うたわぃ。」

官兵衛かんべえは小一郎こいちろうに眼を合わせず、ぶっきらぼうに応える。

「見回りかぁ、ご苦労じゃのぉ。ここは心配ねぇから、次さ回れっ。」

一人になりたい官兵衛かんべえの心境を察さっし、小一郎こいちろうは小兵こひょうに小声で指示する。

「おめぇら、ここはえぇから、あっちさ見て回ってこぃ。」

小兵こひょうたちも雰囲気ふんいきを察さっして、いそいそと家を離れるが、小一郎こいちろうは立ったままである。

「おめぇは行かんのかぇ・・・。」

「もう今晩だけで三度回ったわぃ。十分じゃぁ。」

小一郎こいちろうは板敷いたじきに上がり、官兵衛かんべえの左手に座す。懐ふところから竹筒を取り出し、水をごくと身体からだに入れる。竹筒を官兵衛かんべえに渡そうとするが、官兵衛かんべえは虫を払うような仕草しぐさで断る。官兵衛かんべえが面倒臭めんどうくさそうに尋ねる。

「そんでぇ、どんだけ集まっとるっ。」

「播磨はりまをゆっくり行進でけたおかげで、一万八千はおる。皆、疲れちょるがのぉ。」

官兵衛かんべえはやや呆あきれる。

「ほぼ全軍じゃのぉ。」

「ははっ、よおぉけ銭をばら撒まいたけんのぉ。こないな贅沢ぜいたくな戦いくさはもうねぇじゃろう。後はこん戦いくさが早はよ終わってくれることを祈るばかりじゃ。」

少し間まを空け、官兵衛かんべえは低い声で云う。

「案ずるなっ。この戦いくさ、長引ながびかん。」

「ほっ、本当かぁ。」

「あぁ、さっき高山殿たかやまどのの使いが報しらせてくれた。日向守ひゅうがのかみがこっちへ向かっておる。わしらの思惑おもわく通りじゃ。おそらく長岡殿ながおかどのと山城衆やましろしゅうを手懐てなずけられんかったんじゃろうて、兵の数が足りなくて焦あせっておるわぃ。わしらの方がこれ以上数を膨ふくらます前に一撃を喰くらわせようとしとるのが丸わかりじゃ。日向守ひゅうがのかみと直じかに対峙たいじする刻ときは近いぞっ。」

疑うたぐり深ぶかい小一郎こいちろうは、意地悪いじわるに尋ねる。

「高山殿たかやまどのの云うことは信じれるんかぁ。」

「当たり前じゃ。高山殿たかやまどのはわしなんか比べもんにならんくらい徹底した切支丹きりしたんじゃぞぉ。それにすごく頭が切れる、いや切れすぎるくらいで、相手の一手、二手先を詠むのが見事じゃ。それでも過信かしんなどせん、律儀りちぎな御人ごじんじゃあ。」

官兵衛かんべえが人格を誉ほめるのは珍しい。小一郎こいちろうは少しつまらない。

「ふぅぅん、そうかっ・・・。じゃあ、いよいよじゃのぉ・・・。」

「うむ。じゃが油断はならん。日向守ひゅうがのかみとて戦いくさをよぅ知っとる御人ごじんじゃ。兵の数が少ないのなら、その不利を打ち消す策を講じてくるはずじゃ。例えば地ちの利りじゃ。わしらは富田とんだまではすんなり進める。しかしそこから京みやこまでは山と河が交互にわしらの行く手を遮さえぎることになる。それを利用して日向守ひゅうがのかみはわしらを襲うつもりじゃろう。」

「どこか分かるのか。」

官兵衛かんべえは地図を指差しながら応える。

「日向守ひゅうがのかみも一万以上の兵を抱かかえとる。これを存分に動かそうと思えば・・・、山﨑やまざきあたりじゃのぉ。高山殿たかやまどのもそう見とるようじゃ。そこからさらに京みやこに近いところとなると、兵を割さかんといかんし、その余裕はねぇじゃろう。」

「この辺あたりって・・・山と河だけじゃなくて、でっけぇ沼があるところじゃぁ・・・。」

「あぁ、おそらく日向守ひゅうがのかみは円明寺川えんみょうじがわの奥に陣を張はる。手前は天王山てんのうざんと淀川よどがわの隘路あいろから僅わずかに広がっとるだけじゃから、ここに三万を越える兵が川沿いに陣を張はることはでけん。わしらの陣は自おのずと縦に伸び、横から攻められれば終わりじゃ。数の不利を補おぎなおうとするなら、この策が妥当だとうじゃろう。」

「じゃあ、このぉっ天王山てんのうざんってのを抑おさえとかんといかんのぉ。」

官兵衛かんべえはにやとする。

「すでに高山殿たかやまどのと中川殿なかがわどのがこの辺あたりで暴れておって、敵が屯たむろでけんようにしとるらしい。さすが高山殿たかやまどのじゃ。準備ができとるっ・・・。後は前衛の出来でき次第しだいじゃ。」

「それなんじゃが、わしらの兵は皆疲れきっちょる。覇気はきがないとまでは云わんが、どうも空回からまわりしちょるようじゃ。こんなんで闘えるんかのぉ。」

官兵衛かんべえは納得いく返かえしをする。

「前衛は摂津衆せっつしゅうに任せればえぇ。奴らも手柄が欲しいが故ゆえに張り切るじゃろう。わしらは脇を固めるに徹てっする・・・。あっ、小六ころくと茂助もすけにはまだ云うなよ。あいつら気ばかり張り合いおうて云うこと聞かんからのぉ。」

「分かっちょるが、奴らがいじける姿が見えるのぉ・・・。」

苦笑する官兵衛かんべえはさらにその先を詠む。

「この円明寺川えんみょうじがわさえ突破とっぱできれば、ここから先は敵が陣を整え直す場所がねぇ。勝竜寺城しょうりゅうじじょうは拠より所どころとしてはちと狭い。じゃから敵は総崩そうくずれよ。おそらく日向守ひゅうがのかみは京みやこを過ぎて坂本さかもとまで撤退せんといかん羽目はめになるじゃろう。その隙すきにわしらが京みやこを無傷で抑おさえれば、日向守ひゅうがのかみの大義は完全に無くなる。」

小一郎こいちろうは感心する。

「そうなりゃ、完勝じゃなっ・・・。」

小さな笑みを浮かべる小一郎こいちろうを見て、官兵衛かんべえは前から気になっていたことを尋ねる。

「ここまで有利に進められたのは、お主ぬしの兄あにさんが鋭い一手を次々と打ってきたからよぉ。なぁ、小一郎殿こいちろうどのっ。おめぇさん、あの高松たかまつの寺で筑前殿ちくぜんどのに何て云うたんじゃあ。」