生残の秀吉

仇討

二十八．鼓吹の秀勝

姫路ひめじの城に秀吉ひでよし軍の将兵が次々と集つどう。

羽柴はしば小一郎こいちろう秀長ひでなが
黒田くろだ官兵衛かんべえ孝高よしたか
蜂須賀はちすか小六ころく正勝まさかつ
堀ほり久太郎きゅうたろう秀政ひでまさ
中村なかむら孫平次まごへいじ一氏かずうじ
堀尾ほりお茂助もすけ吉晴よしはる
浅野あさの弥兵衛やへい長吉ながよし　・・・

座ってられない秀吉ひでよしは、こまめに彼等一人一人を出迎え、相手の両手を取りながら労ねぎらいの言葉をかける。

「よぉ戻ってこられたぁ。ゆっくり休んでくんろと云いたいところじゃが、そうもいかんでのぉ。銭と米は十分充あてるんで、後で小一郎こいちろうから受け取ってくんろぉ。」

全員、京みやこの事件は知っている。そしていち早く光秀みつひでを討たなければならないこともわかっている。しかし家来どもの身体からだは疲れ切っており、それぞれの隊で士気しきを上げるのは難しい。皆秀吉ひでよしとの付き合いが長いだけに、彼の心労を慮おもんぱかる。

全員が揃そろったところで、秀吉ひでよしは小一郎こいちろうに眼で合図する。小一郎こいちろうがその場から姿を消すと間もなく、朱と金の具足下着ぐそくしたぎの秀勝ひでかつが現れる。騒ざわついていた雰囲気が瞬時に静まり、鋼色はがねいろの緊張感が漂ただよう。秀勝ひでかつが正面に立つと、秀勝ひでかつの右に立つ秀吉ひでよしが将兵たちに向かって大声を発する。

「皆のもん、大義たいぎじゃあ。皆も承知の通り、わしらが仕えちょった大殿おおとのと殿とのが逆賊・明智あけち惟任これとう日向守ひゅうがのかみの手によって身罷みまかられた。此度こたびの戦いくさはそん仇討あだうちじゃぁ。恩を忘れた卑怯者ひきょうもんの十兵衛じゅうべえに正義などねぇっ。正義はわしらじゃぁ。十兵衛じゅうべえの首を獲とって、わしらがもろうた大殿おおとのと殿とのの御恩ごおんに報むくいようじゃねぇかぁ。」

「おおぉぉっ・・・。」

将兵たちの雄叫おたけびに、小一郎こいちろうが続く。

「此度こたびの戦いくさの総大将そうだいしょうは、大殿おおとのの実の御子息ごしそくであり、また殿とのの実の弟君おとうとぎみであらせられる羽柴はしば秀勝ひでかつ様に就ついていただく。皆の衆、大いに気張きばって秀勝ひでかつ様を盛り立てようでねぇかぁ。」

「おおぉぉっ・・・。」

気合を入れる将兵たちに秀勝ひでかつの涼すずやかな目元はびくとも動じない。小一郎こいちろうが将兵たちを座らせて軍議を開こうとすると、秀勝ひでかつが制する。

「義父上ちちうえ、わたくしからも皆に云いたいことがあるのですが、宜よろしゅうございますか。」

秀勝ひでかつの意外な申し出に、秀吉ひでよしは眼を丸くする。秀吉ひでよしは一旦小一郎こいちろうに視線をやるが、小一郎こいちろうは知らないとばかり首を振る。ぜひにと云わんとする秀勝ひでかつの眼力に圧おされ、秀吉ひでよしが頷うなずくと、秀勝ひでかつは将兵たちに向けて、静寂の中をゆっくりと話し始める。秀勝ひでかつの言葉など訊いたことがない将兵たちの視線が注そそがれる。

「皆に訊いてもらいたい。わたしが羽柴はしばの養子になる折に、大殿おおとのはわたしにこう申された。『義父上ちちうえを大事にせよ。義母上ははうえを大事にせよ。そして義父上ちちうえと心を一いつにする者たち全てを大事にせよ。』と・・・。」

聴衆は秀勝ひでかつの言葉にはっとする。

（大殿おおとのはわしらのことも気にかけてくれとったんかぁ・・・。）

秀勝ひでかつは将兵たちを見渡しながら続ける。

「大殿おおとのは常に皆を見守っとったんじゃ。そして皆と共にこの世を創り直したかったんじゃ。あの頃のわたしには分からなかったが、今ははっきりと申せる。大殿おおとのは皆と新しい世を創りたかったんじゃあ。」

秀勝ひでかつの言葉が将兵たちの心を揺り動かす。特に久太郎きゅうたろうや弥兵衛やへえのような秀吉ひでよしにも信長のぶながにも仕えた経験のある家臣は、さまざまな信長のぶながの表情を思い浮かべられるだけに、信長のぶながが知らないところでそのようなことを云っていたことに感激する。秀勝ひでかつの身体からだが熱ほてってくる。

「そんな気高けだかい志こころざしを踏ふみ躙にじった光秀みつひでを、わたしは絶対に許すことはできん。彼奴あやつの首は絶対にわたしが獲とる。とはいえ、わたしは初陣ういじんしたばかりの若輩者じゃくはいものじゃ。皆の力がいるっ・・・。皆の衆、わたしに力を貸してくれぇ・・・。」

十五歳の若者の言葉に、図体ずうたいのでかい髭面ひげづらの大人たちが感動する。

「おおおぉぉぉっ・・・。」

秀吉ひでよしは泣いている。小一郎こいちろうは驚きの表情をしながらも眼は潤うるおっている。涙を流せない官兵衛かんべえだけが冷ややかにこの光景に見入る。

（これは筑前殿ちくぜんどのの描かいた筋書きかのぉ・・・。いや、当の筑前殿ちくぜんどのの泣なき様ようを見たら真まことの言葉のように思えるわぃ。後でこっそり筑前殿ちくぜんどのに訊いてみよう・・・。）

そして官兵衛かんべえは秀勝ひでかつに感心する。

（演技だとしても若いのに見事じゃ。此度こたびの戦いくさを『織田おだの仇討あだうち』ではなく、『皆みなの仇討あだうち』にしてしもうた。末恐すえおそろしいのぉ。こりゃ三介殿さんすけどのや三七殿さんしちどのの出る幕はねぇわぁ。）

秀吉ひでよしは声を詰まらせながら秀勝ひでかつに云う。

「ひっ、秀勝殿ひでかつどのぉっ。よう云うてくだされた。おっ、大殿おおとのも殿とのもきっと喜ばれちょる。後は十兵衛じゅうべえの首を跳はねるだけじゃ・・・。わっ、わしは嬉うれしいぞぃ。」

秀勝ひでかつは優しく秀吉ひでよしの肩に触れる。

「さぁ、義父上ちちうえ、策をお訊かせくだされ。」

秀吉ひでよしは涙を拭ぬぐい、深呼吸一つして大声を出す。

「よっしゃあぁっ・・・。」

秀吉ひでよしは目前の床几しょうぎをけとばし、半畳はんじょうほどの西国街道さいごくかいどうの絵地図を床に拡げる。

「さっ、さあぁっ、皆の衆、こっちゃに寄ってけぇ。軍議を始めんぞおぉっ・・・。」