生残の秀吉

仇討

二十四．帰還の官兵衛

天正十年六月七日　戌の刻

秀吉ひでよしは、姫路ひめじの城の天守最上階にいる。文机ふづくえを前に池田恒興いけだつねおきへの書状を認したためようとしている。普段はこのようなところで文ふみを書くことはないのだが、兵の集まりが気になって仕方ない秀吉ひでよしは、ここで外の様子を把握しながら、さまざまな下知状げちじょうや書状を書くことにした。とはいえ、雨風が随分と入り込んでくるので、大方おおかたの雨戸は閉めっぱなしである。日が暮れて、行灯あんどんの元で秀吉ひでよしが筆を動かしているところへ、一人の老臣がゆっくりと階段を上がってくる。

「筑前様ちくぜんさまはこちらにおられまするかぁ。」

聞き覚えのある声である。はっとした秀吉ひでよしは筆を止め、階段のところへ寄る。

「これは、これはっ。職隆殿もとたかどのではござらぬか。」

黒田職隆くろだもとたかは官兵衛かんべえの父である。家督はとうに官兵衛かんべえに譲っているが、秀吉ひでよしや官兵衛かんべえが姫路ひめじを留守にする間は城代じょうだいとして任せられることが多い。秀吉ひでよしは上がってきた職隆もとたかを文机ふづくえに向かうように丁重に座らせ、自分はその間に職隆もとたかと面するように座る。燭台しょくだいを近づける秀吉ひでよしが感謝する。

「此度こたびはみつ殿はじめ、黒田くろだの皆々さまには大いに手伝うていただいて、感謝しきれませんわぁ。」

職隆もとたかは手招きするような格好で、秀吉ひでよしに返す。

「いやいや、こんくらいの事は・・・。それよりも一大事ですなぁ。」

「まったくじゃぁ。官兵衛かんべえから聞いちょるかもしれんが、ここで兵を整えて、十兵衛じゅうべえを討ちに参るつもりじゃ。そんまで迷惑かけちまうが、堪こらえてくんろ。」

「迷惑などと滅相めっそうもござりませぬ。これから大戦おおいくさじゃあ。そんな大事に少しでもお役に立てれるのじゃから、わが家の誉ほまれでありますぞぉ。」

二人は笑う。職隆もとたかはこれまでを思い返すように話す。

「思えば官兵衛かんべえがここまで命を懸けて働けるのは、全て筑前様ちくぜんさまのおかげじゃ。政職様まさもとさまにお仕えしとった頃はそっけなく面白味おみしろみのない男じゃったが、筑前様ちくぜんさまとお会いしてからは活いき活いきとなりおってのぉ。みつも別人のように明るぅなったと喜んでおりましたわぃ。有岡ありおかの城から戻って来たときには、さすがにわしも大殿おおとのに松寿丸しょうじゅまるをお返しいただこうと願い出ようと考えたが、そんな心配をよそにあやつは早く筑前様ちくぜんさまの元に戻りたいだとか、どうやったら皆と同じように動けるかだとか、前向きなことしか云わなくてのぉ。わが息子ながら、強い御人ごじんになられたと誇らしく思うておる。」

感慨深くなっている職隆もとたかに秀吉ひでよしは返す。

「いやいやわしの方こそ、ここまで来れたんは官兵衛かんべえのおかげじゃと思うておる。此度こたびの毛利もうり攻めも、そっからいち早く無事に姫路ひめじに戻れたんも彼奴あやつの働き抜きでは考えられん。これから十兵衛じゅうべえを討つんも、彼奴あやつの知恵と力が必要じゃ。頼みにしておるわぃ。」

眼が潤う職隆もとたかは感謝の意を述べたいが、言葉にならない。

「無事に官兵衛かんべえが戻ってきたら休ませてぇが・・・」

と秀吉ひでよしが云い続けようとすると、職隆もとたかが遮さえぎった。

「あっ、あぁ、申し訳ござらん、筑前様ちくぜんさま。もう官兵衛かんべえは戻っておる。」

秀吉ひでよしは眼を丸くし、職隆もとたかを見つめてしまう。

「実は、官兵衛かんべえはこの城に寄らんと、直じかに国府山こくふやまにおったわしの元に転がり込んできおってな。なんでも沼ぬまを出たところで彼奴あやつの御輿みこしが流されてしもうて、近くにあった村小屋の戸板を御輿みこし代わりにして戻って来たらしい。」

秀吉ひでよしは呆気あっけとなる。

「あの御輿みこしはわしが昔馴染むかしなじみの職人共に作らせたもんでのぉ。よっぽど気に入っておったんか、わしに作り直してほしいと云って来おってのぉ。わしが承うけたら急に倒れて、今あちらで鼾いびきかいて寝ておりますわぃ。」

事情を呑み込んだ秀吉ひでよしはくくくっと静かに笑い出す。

「そうか、無事に戻ったかぁ。よっしゃ、よっしゃぁ・・・。」

喜ぶ秀吉ひでよしに職隆もとたかが頼む。

「筑前様ちくぜんさま。本来なら息子を叩き起こして、早うこちらへ向かわせたいところじゃが、今しばらく休ませても宜よろしかろうか。」

喜びに耽ふける秀吉ひでよしは慌てる。

「おっ、おぅ、もちろんじゃ。ゆっくり休ませてやってくんろ。そんで、みつ殿にはもう伝えたんか。」

「こちらへ登る途中で会えましたので、そこで・・・。」

「そうか、そうか、ご安心なさったじゃろう。よかっ、よかっ。」

職隆もとたかが改めて頼む。

「筑前様ちくぜんさま。できれば御出立ごしゅったつの日取ひどりをお教えいただけませんでしょうか。官兵衛かんべえにはできるだけ休ませとうございますし、御輿みこしの件もございますので・・・。」

「日取ひどりはまだ決めておらん。すまんがあまりのんびりもしておれん。」

秀吉ひでよしは考え込んだ末に応える。

「そうじゃのぉ、今日だけでだいぶ兵が戻って来ちょるようじゃったから、明後日あさっての朝の出立しゅったつと致すかのぉ。」

「わかり申した。官兵衛かんべえが起きたらそのように伝えておきましょう。」

職隆もとたかはゆっくりと立ち上がる。秀吉ひでよしは職隆もとたかの手を取り、階段まで誘導する。

「気ぃ付けてのぉ。官兵衛かんべえには無理すんなと云うちょいてくれなぁ。」

と職隆もとたかを見送る際、秀吉ひでよしはふと気づいてしまう。

（ちぃと早まったかのぉ。よう考えんと、『明後日あさって』って云ってしもうたわぃ・・・。こりゃぁ、また小一郎こいちろうにどやされるのぉ。）