生残の秀吉

仇討

二十一．再会の親子

秀勝ひでかつは秀吉ひでよしが起きるのを待つ。身体からだは相当疲れているはずだが、秀勝ひでかつの心中は『迷い』だらけである。実の父が死んだ。敬愛する兄も死んだ。そして自分は義理の父の元にいる。復讐の念に駆かられて仇討あだうちに突っ走るのが良いのか、それとも家臣を思って大局を見渡し冷静であるべきなのか、どうしたものか答えを出せない自分に苛立いらだちを感じる。

（早く義父上ちちうえに会いたい。）

退陣の命令が出て以来、秀勝ひでかつは秀吉ひでよしとじっくり話すことでその迷いを取り払いたい一心である。秀勝ひでかつは秀吉ひでよしが眼を覚ましたら呼ばれると思っていたが、秀勝ひでかつが待つ部屋へ秀吉ひでよし自みずからが入ってくる。

「秀勝殿ひでかつどのぉっ。よぉう、御無事ごぶじであったぁ・・・。」

湯帷子ゆかたびらの秀吉ひでよしが近寄ると、秀勝ひでかつは咄嗟とっさに自身も立ち上がり、義父の手を取る。

「義父上ちちうえっ。お会いしとうございましたぁ。」

立ったままの二人の眼が潤うるおい出だす。

「すまんっ、すまんっ。文ふみしか横さんと何も分からんままじゃったろう・・・。」

「いえっ、事が事です。致し方ありませぬ。それに文ふみには姫路ひめじで仔細しさいを話すと記しるしておったではありませぬか。」

「そうじゃったなぁ、そうじゃったなぁ。此度こたびの件、秀勝殿ひでかつどのには何とお悔くやみを申せばよいか・・・。わしは秀勝殿ひでかつどのにどんな顔すりゃあえぇんか・・・。」

「義父上ちちうえのお気持ち、わたくしはとても嬉うれしゅうございます。」

「お疲れじゃろう。ゆっくり休んでくれや・・・。あっ、あぁ、立ち話じゃと余計疲れるわぃなぁ。さっ、さぁ、座ってくんろ。」

二人は向かい合ったまま、その場に座る。

「わしにとって大殿おおとのは大恩人、いやっ、神様じゃぁ。わしは恩を忘れて大殿おおとのに手ぇかけた十兵衛じゅうべえを絶対に許しませんぞぉっ。」

「義父上ちちうえの大殿おおちのへの御忠義ごちゅうぎには感謝し尽くせませぬ。わたくしが物心ついた頃には大殿おおとのは雲の上の人でござった。なかなか話をする機会はござらんかったが、此度こたびの初陣ういじんの話を肴さかなに大殿おいとのと酒を酌くみ交かわせればと思うておりました。」

秀吉ひでよしは俯うつむき、泣きながら返す。

「きっ、きっと喜んでくださいましたぞぃ。」

秀勝ひでかつは自分の思いを打ち明けたくて仕方ない。

「わたくしの幼少は寧むしろ義父上ちちうえと兄上あにうえに可愛がられた記憶が強うござりまする・・・。義父上ちちうえはわたくしをよう笑わせてくださいましたし、兄上あにうえは凛々りりしく、美しく、とりわけ戦場いくさばから戻られたときの姿を憧れの眼差まなざしで見ておりました。」

秀吉ひでよしは顔を上げ、笑顔を作る。

「秀勝殿ひでかつどのにそう仰おっしゃられては、わしもおねも幸せもんじゃぁっ。十兵衛じゅうべえは其方そなたも討ち取ろうとしちょるようじゃが、そんなもんは返り討ちじゃぁあ。秀勝殿ひでかつどのぉっ、仇討あだうちを果たしましょうぞぉっ。」

再び秀吉ひでよしと秀勝ひでかつは手を取り合うと、秀勝ひでかつが尋ねる。

「して、わたくしはどうすればよろしゅうござる。」

秀吉ひでよしは手を離し、姿勢を正して応える。

「まず、わしらは一刻いっこくも早く十兵衛じゅうべえを討たなあかんっちゅういうこっちゃ。猶予ゆうよを与えりゃ、十兵衛じゅうべえは貴族の味方を増やしより、御上おかみまでその気にさせてしもうたら、世間ではわしらの『仇討あだうち』は逆に『謀反むほん』ってことになってしもう。」

秀勝ひでかつが怒る。

「『謀反むほん』人にんは十兵衛じゅうべえの方ではないか。解げせんのぉ・・・。」

秀吉ひでよしは冷静になれと云わんばかりに、事実に触れる。

「あぁ、じゃが十兵衛じゅうべえは既に朝廷への工作を進めちょる。一部にゃぁ、十兵衛じゅうべえを大殿おおとのの後釜あとがまと認める奴らも出てきちょるらしい。」

秀勝ひでかつは確認する。

「仇討あだうちは間に合いまするか。」

「御上おかみが早はやまらんよう、手は打った。既にわしらが姫路ひめじで十兵衛じゅうべえを討つ支度したくを整えたっちゅう噂うわさをあちこちで流しちょる。」

秀勝ひでかつは慌あわてる。

「いやっ、まだ兵は皆姫路ひめじまで戻ってませんぞ。」

秀吉ひでよしは再度落ち着けと云わんばかりに続ける。

「分かっちょる。実際にはそうじゃが、貴族っちゅうもんは必ず強いもんに寄ってくる。彼奴きゃつらにとって、わしと十兵衛じゅうべえとでどっちが強いかは計り知れんじゃろう。となると、要は兵の数じゃ。十兵衛じゅうべえと闘えるだけの兵が間もなく京みやこに入ると分かれば、褒美ひうびを与えるんも躊躇ちゅうちょするはずじゃ。」

秀勝ひでかつは知略に長たけた秀吉ひでよしに感心する。

「そうか、われらがすぐにでも上京する噂うわさを訊きつければ、朝廷は様子見ようすみするようになって、動きが鈍くなる。そうやって刻ときを稼かせぐというわけかぁ。」