まだまだこれからだ！

第二章 平穏な日々ばかりではないようです。

自分がどうしたいのか

「今、魔界に入れるのは、魔物とその契約者だけじゃ。あのクソ魔王は、魔力だけは強いからの」

　ディアナの言葉を聞いた暖うららは、以前も魔女が魔王を「クソ魔王」と呼んでいたことを思い出す。


「ディアナ、魔王、知ッテル？」

　はたして、暖の問いかけに、ディアナは嫌々ながら頷いた。

「昔、一騎討ちをしたことがあっての。あ奴は魔力だけは強かったから、倒すのに三日三晩かかった」 

　忌々しそうにディアナは舌打ちする。

「倒したぁ？」

「勝ッタノ？」

　ダンケルと暖の驚愕の叫びが重なった。
　いくら力の強い魔女とはいっても、相手は魔王なのである。普通は勝てないものではないのだろうか？

　信じられない二人に、ディアナは「まあな」と頷く。

「あの頃はわしも若かったからの。武闘派魔女として売り出しておった。ついつい熱が入っての。完璧に息の根は止められなかったのじゃが……うむ。若気のいたりじゃ」

　ちょっぴり恥ずかしそうにディアナは頬を染める。
　老魔女の武闘派仕様を想像して、暖とダンケルは顔を青くした。

「それ以上詳しく聞かない方が良いですよ。話が長くなりますからね。ちなみに、それがディアナが世界を壊しかけた最初の事件です」

　リオールがこっそりと耳打ちしてくれる。

「よくよく考えてみれば、あの時の魔力の暴走も不可抗力といえるの。全ては、あのクソ魔王のせいじゃ。……うむ、わしは悪くない」

　なにやら自分で納得し、頷くディアナ。
　このままでは、ディアナの長い思い出話がはじまってしまうと思ったのだろう、リオールが話の方向修正をかけてきた。


「それより、ディアナ。今のこの状況でも、あなたはウララを魔界にやるつもりなのですか？」

　エルフの問いかけに、ディアナはあっさり頷いた。

「ウルフィアを取り戻すためじゃ。致し方ないじゃろう」

　暖は必死に首を横に振る。

「治癒魔法ナンカ、使エナイ！　ソレニ、アルディア、怒ラレル！」

「アルディアは、わしに相談しろと言ったじゃろう？」

　暖がアルディアの名を出せば、ディアナはそう返してきた。
　確かに、アルディアは、一人で判断せずにディアナに聞けと言っていた。
　しかし――――

「デモ、ソレハ、私ニ、外、出ルナッテ事デ」

　決して、ディアナが良いと言ったら出ていいという事ではないだろう。


「この際、アルディアの意思は関係ない。要はお前がどう思っておるかじゃ。このまま安全なこの村で、いつ終わるともわからぬ戦が終わるのを待っておるか？ それとも多少の危険はあっても魔界に行き、魔族を助けて戦を収めるか？」


　ディアナはそう言って、静かに暖を見つめてきた。




　――――ズルいと、暖は思う。
　そんなことを言われたら、暖は行動を起こしたくなる。

　そう、本当は暖だって戦争を終わらせるために何かをしたかった。
　何でもいいから自分の出来る何かを。
　ただ守られて安全な場所にいるのは……嫌だった。


（でも、ここは異世界で、私が勝手に動いたりしたら、みんなに迷惑をかけちゃうから……）


　そう思って、暖は我慢しているのだ。
　なのに、そんな風に聞かれたら――――


「……私、魔界、行ッテイイノ？　治癒魔法、使エナイ。何モ出来ナイ。……ソレデモ？」


　ディアナは、ニンマリと笑った。

「行っていいかどうかではない。お前が行きたいかどうかじゃ」

「迷惑、ナイ？」

　もしも暖が魔界に行き、魔族に捕まり人質になったとしたら――――

　アルディアは、悪口雑言言いながら、それでも暖を助けるために無理をするだろう。
　他のみんなだって、暖を助けるためならどんなムチャでもしてくれるに違いない。

(みんな、優しいもの) 

　身勝手に見えるディアナでさえ、実は暖を大切にしてくれているのはわかっていた。

(私のために、危険に遭って欲しくない！)

　本当に、そう思うのに――――


「ウジウジ考えておらんで、さっさと結論を出せ！」


　ディアナが、イライラと急かす。 




「………………行キタイ」




　ついに暖は、小さな声でそう言った。