本格RPGの世界に転生しました。艱難辛苦の冒険なんてお断りです！

九重

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前代未聞の勝負

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「生け贄……ですか？」

「そうだ！　魔獣を鎮めるには生け贄がいる。それははるか昔より王家に言い伝えられてきたこと。我が王家は民から犠牲を出すことを潔しとせず、その都度王族から生け贄を出してきた。俺は、闇属性で役立たずのお前を栄えある生け贄に選んでやる！　ありがたく役目を受け入れて、国の犠牲となれ！」

王太子は、なんだか無茶苦茶を言い出した。

「……わけがわからん」

ハルトムートは、途方に暮れたようにポツリと呟く。
ミナも深く頷いた。

「なんで突然生け贄なんて話になっているのでしょう？」

通常、生け贄とは神や悪魔に捧げる供物。雨乞いや豊作祈願など、人の力ではどうにもならないことを願うために牛馬や羊、時には人間の命を差し出すものだ。

「ハルトムート！　きさま、兄の私の言葉が聞けないのか！」

真っ赤になって怒り出す王太子に、ハルトムートは眉をひそめた。

「たとえ兄上のお言葉でも不条理なものには従えません」

「不条理だと!?」

「この状況の“どこ”に生け贄を差し出す必要があると言うのです？」

ハルトムートはそう言って、ぐるりと周囲を見回した。
そこにあるのは、既にあらかた魔獣の討伐を終え、残るは四天王のみという現状だ。

「そ、そこに！　強大な魔物が四体もおるではないか!!」

「強大？」

「それほどでもないわよね？」

ハルトムートとミナは、顔を見合わせ、首を傾げた。

「それほどでもないだと!?」

王太子は驚愕したようだ。

「少なくとも、ミナより全然弱い」

「人を勝手に引き合いに出さないでください！　ハルトムートさまだって、四人まとめてサクッとやっつけられるくらいには強いでしょう！」

二人の会話に、王太子は顔色を悪くした。

「…………サクッと」

信じられないように呟く。

「バカを言え。俺だってこいつら相手なら少しくらいは手こずる！」

「“少し”でしょう？　きっとものの十分もかからないに決まっていますわ」

「お前なら三分でいける」

「私を即席ラーメンみたいに言わないでください！」

「即席ラーメン？」

そうでなければウルトラ○ンだ。

（あたしはカラータイマーなんか持ってへんねんで！）

ミナは、ここが日本でないことを心底悔やみながら、心で叫んだ。

（このネタで漫才ができへんなんて……悔しすぎる！）

――――あくまでミナは真剣である。

「おい」

そんな二人にレヴィアから不機嫌そうな声がかかった。

「お前たちが煽るから、こっちの四人が爆発しそうになっているぞ」

そう言って指し示したのは、魔族の四天王だった。
やれ十分でサクッとやっつけるだの、三分でできるだのと言い争われては当然かもしれない。
見れば四人が四人とも、射殺しそうな視線でミナとハルトムートを睨んでいる。
それでも襲いかかってこないのは、レヴィアとガストン、それにナハトの牽制が効いているのだろう。

「ちょうどいい。俺とお前と、どっちがより長く手こずるかの勝負だ！　俺は、あの狼頭とでかい尻尾のやつをやる。お前は、巻角と羽の方にしろ」

どちらがより早く倒せるかの勝負はあっても、どちらがより遅く倒せるかの勝負は、前代未聞だろう。

「受けて立ちます！　わざと手を抜いたら許しませんからね！」

「当然だ。手加減したとわかった時点で、そちらの方の負けとする！」

ミナとハルトムートは、真剣に睨み合う。
ハルトムートは大剣を、ミナは日本刀を握りしめた。

どちらも一度刃先を下に落とし、次の瞬間、声もかけずに同時に飛び出す！

「息がピッタリだな」

ガストンが楽しそうに笑った。

「フン」

レヴィアは不機嫌そうに顔をしかめる。

「ニャー」

ナハトが「まあまあ」と取りなすように鳴いた。

そして、たったそれだけの間に、ハルトムートとミナの剣は、敵を切り裂いている！
三体の魔物の驚愕に見開いた目が閉じぬ内に、彼らは塵と消えた。

そう、三体である。

残ったのは鋭いスパイクつきの長い尾を持つ一体。つい先ほど、その目立つ尾だけを残し消え失せたと思ったのだが、残った尾からたちまち体を再生したのだ。

（切り落とされた尾を再生させるトカゲは、ぎょうさんいるけれど、尾から本体を再生させるなんて、いくらなんでも反則技すぎるんやないか？）

いくら魔物といえど、規格外である。

「見たか、俺は一体打ち損じたぞ！」

何故か自慢げにハルトムートが言った。

「そんな再生能力があるのですもの、打ち損じたのも不可抗力ですわ。決してハルトムートさまの能力が私より劣っているからではないと思います」

ミナは殊勝なことを言う。

「いや、お前ならきっと尾の先一ミリも残さずに殲滅したに違いない」

「いやですわ。買いかぶらないでください」

ハハハ、ウフフと二人は笑い合う。
その隙を突いて生き残った魔獣が逃げだそうとしたのだが――――とたん「グケギャ～！」と叫んで燃え上がった。

「まあ、さすがハルトムートさま。逃がさないように保険をかけていたのですね」

ミナが褒めれば、ハルトムートは「チッ」と舌打ちをする。

「そのまま動かずにいればもうしばらくは生かしてやったものを」

忌々しそうな言葉に、ミナは朗らかな笑みを浮かべた。

「つまりは、最初の一撃の内に相手の命は全て手中にしていた――――ということ。勝負は引き分けですね？」

「いや、打ち損じた時点で俺の負けだ」

「いえいえ、私ではそこまで用意周到に魔法を仕掛けられませんもの。ハルトムートさまの方が一枚上手ですわ」

「お前の場合は、そんな小細工が必要ないだけだろう？」

――――どっちもどっちだと、二人を除く全員が思っていた。

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