本格RPGの世界に転生しました。艱難辛苦の冒険なんてお断りです！

九重

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母は、ますます強し！

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「…………デザイナー？」

ギギギッと首を回して、ミナは母の方を振り向く。
目が合った母は、とても二児の母とは信じられないような若々しい美貌で微笑んでくれた。

「ええ。建立記念日パーティーに行くのなら、それ相応の衣装が必要でしょう？　急いで仕立て上げられるように、もう予約しておいたの。今日はデザイナーの人がきてくれて話し合いをする段取りになっているのよ。着る人の意見もお聞きしたいって言われているから、早速お部屋に行きましょう」

貴族の貴婦人は、着飾ることにとても情熱を傾けている。ヴィルヘルミナの母も例外ではなく、母との衣装選びは、ものすごく時間がかかるのが、いつものことだ。

ミナは、この世の終わりのような表情で天井を見上げた。

木目の美しい天井には、落ち着いた雰囲気のシャンデリアが輝いていて、キラキラまぶしい灯りが、目にしみる。涙の滲みかかった目をそっとぬぐうミナを、アウレリウスとハルトムートが、ご愁傷様という表情で見てきた。

「私は、今持っているドレスで十分――――」

それでもミナは諦めきれず、儚い抵抗をしようとする。

「まあ！　なにを言っているの。王宮のパーティーなんだから目一杯着飾るに決まっているでしょう。私の“子供たち”が着古しの服で参加するなんてありえないわ！」

ヴィルヘルミナの母は、バッサリその抵抗を切り捨てた。

「…………子供たち？」

そして、思わぬ余波がアウレリウスに飛び火する。
母の言葉を聞いた兄は、顔色を青くした。

「ええ、アウレリウス、あなたも一緒に衣装を作るのよ」

無慈悲な言葉に、アウレリウスはガックリと肩を落とす。
その肩を慰めるようにハルトムートが叩いたのだが――――。

「もちろん、ハルトムートさま。あなたもご一緒ですからね」

母の言葉に、ハルトムートは、ギクリと体を強ばらせた。

「――――は？」

「当家でお暮らしいただいている限り、ハルトムートさまも、私の“家族”ですから。衣装を仕立てていただくので、一緒に行きましょうね」

ハルトムートは、今度はポカンと口をあける。

「…………家族」

「当然ですわ。そのつもりがなければ、私はハルトムートさまをお預かりしておりませんもの」

きっぱり言い切ったヴィルヘルミナの母は、美しく笑った。

ミナも、ハルトムートに対してニカリと笑う。

「一緒に衣装を仕立てられて、嬉しいですわ。どうせですからお揃いにしますか？」

「ああ、それはいいな。ゆっくりじっくり選ぶとしよう」

アウレリウスは、逃がしてなるものかというように、ハルトムートの肩をがっちりと掴む。

ハルトムートは――――ものすごく複雑な表情を浮かべた。

「…………ここは喜んでいいのか？　それとも悲しむべきなのか？」

その場でブツブツと呟きだす。

「もちろん！　大喜びするところですわ」

断言するミナに、ハルトムートは疑わしそうな視線を向けた。

「当然喜ぶべきだな。家族は一蓮托生だ」

ハルトムートの肩から首に、自分の腕を回したアウレリウスが、爽やかに言い放つ。

ハルトムートは――――ついに、プッ！　と吹き出した。

「そうか、一蓮托生か？」

聞き返す顔は――――晴れ晴れとしている。

「ええ。もちろん。だから行きますわよ、地獄の着せ替えごっこに！」

しかし、ミナの言葉を聞いた途端、たちまち不安そうな顔になった。地獄なんて言われれば、当然の反応だ。

「ヴィルヘルミナ！　なんです。その地獄というのは!?」

母に叱られたミナは、ペロリと舌を出した。

「まったく、あなたという子は…………さあ、行きましょう。デザイナーの人が待っていますわ」

母に手を引かれたミナは、渋々歩きだす。
その後を、ハルトムートを捕まえたアウレリウスがついて行った。

「おい！　引っ張るな」

「はいはい。だが、逃げてもムダだぞ。…………実は、母は父よりも怖いんだ」

後半部分を、ひそひそとアウレリウスは囁く。
しかし――――

「アウレリウス、聞こえていますよ」

すかざす母の叱責が飛んだ。

「はい！　すみません母上」

アウレリウスは、ピシッと背を正して頭を下げる。
そこには、いつもの頼れる兄の姿は欠片もない。

こうして三人は、母に連行されていった。

エストマン伯爵夫人との衣装選びは本当にたいへんで、子供たち三人は、取っ替え引っ替え最新流行の衣装を着せられ続けることになる。

「――――いや、私はもう先ほどの服で」

どれほどハルトムートが遠慮しても、ミナの母は止まらない。

「そうおっしゃらずに、もう一着だけ着てみてください。…………ほら、こちらの服は殿下の黒髪がとてもよく映えそうですわ！　アウレリウスもヴィルヘルミナも私と同じ金髪で、正直つまらないと思っていたのです。その点殿下ならいろいろ“楽しめ”そうですわ！　ああ、本当になんて美しい御髪でしょう！」

昔はともかく、ハルトムートが闇属性とわかってからは、誰もが蔑みの目を向けた黒髪を、ミナの母は喜々として触れてくる。

その手は温かく優しかった。
思わず頬を赤らめるハルトムートに、すかさず母は衣装を手渡す。

「では、次はこちらを着てみてください。あ、ミナはこっちよ！」

テキパキと指示を出す伯爵夫人に、誰も逆らえない。

（…………なんか、おかんに似てるかも）

思わずそう思ってしまうミナだった。

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