竜蛇のつがいと運命論

Ⅰ ”最も優秀なオメガ”カイルのお見合い話

カイルの悩み

　カイルは世にも珍しい、成人後に初めてオメガだと判明したタイプだった。
　カレッジを卒業し父の会社に入った翌年に暴漢に襲われた父をかばって大怪我をした。輸血をする際に血液を調べられ、突然「貴方はオメガであることがわかりました」と言われたのだ。
　それ以来、カイルの人生は大きく変わった。
　かつて社のあらゆる問題解決のために父の代わりに大陸中飛び回っていた頃を思い出す。行く先々での新しい出会い、そして街にいては絶対に見ることのできない広大なフロンティアの森林や乾いた砂の大地に毎回わくわくしたものだ。
　だが今では法律関係の折衝や取りまとめが主な役目で、街から出ることはほとんどない。

　変わったのはカイル自身だけではなかった。オメガであることが判明して年頃の娘を持つ親たちからの鵜の目鷹の目な視線からは逃がれられたが、代わりに別のレッテルがべったりとカイルに貼り付けられた。

――――もっとも優秀なアルファを産むための、もっとも優秀な胎。

　政界でも財界でも一族がより高みに登るためにはアルファの子は強力なカードになる。だからこそこの新大陸ステイツで現在最も”優秀な”オメガであると言われるカイル＝ヴァンダービルトを一体どのアルファが手に入れるのか、こうして政府の高官さえもが固唾を飲んで見守っているのだ。

　とはいえ、それまで普通の男として生きてきた人間が、ある日突然「優れたアルファとつがい、より優秀なアルファを産むことが貴方の使命ですよ」と言われてもそう簡単に「そうですか」とは頷けないし、ましてや自分を妊娠させる相手を積極的に探す気になんてなれるはずもない。おまけにオメガとしての体質も普通とは違うのか、いまだに発情期も来ていなかった。
　だから今日もカイルは自分の結婚話をこうしてのらりくらりと躱そうとしているのである。

（でも、いつまでもこうしてのんびりはしていられないんだろうな）

　カイルは紅茶のカップの影に隠れて小さく息を吐いた。
　だが考えてもみて欲しい。能力的にも人格的にも自分より劣る同性の相手を『自分を支配し従える主つがい』に欲しがる男がいるだろうか？

（そりゃあ、心から尊敬と賞賛を覚えるような相手に出会えれば違うのかもしれないけどね）
「ねぇ、カイル。今日来ている殿方の中に心惹かれる方は本当にいないの？」

　小声で尋ねる母にカイルはにっこり笑って誤魔化した。するとエリザベスがお手上げと言わんばかりに扇の影でぐるりと目を回す。そこへ聞きなれた声が飛んできた。

「それはカイルを惚れさせるだけの度量や実力がない我が国のアルファたちのせいですよ、ミセス＝ヴァンダービルド」

　その言葉に皆が振り向くと、そこには実直そうな顔に柔らかな笑みを浮かべた若い男が立っていた。幼馴染のアルフレッドだ。

「この僕も一応アルファではありますが、幼い頃からかけっこでも算術でもクリケットでもあなたの息子さんに勝てたことが一度もないんですからね。せいぜい一の子分として彼の後を必死に追っかけるだけで精一杯ですよ」
「アルフレッド、馬鹿なことを言うな」

　カイルは相変わらずの親友の大げさな軽口に眉を上げて見せる。だがエリザベスは彼の言葉に満足したのか、鷹揚に頷いた。

「貴方のような子は早く自分の《運命》と出会えればいいんですよ」

　その言葉にカイルは視線を戻す。

「貴方の《運命》は一体どこにいるのでしょうね」
（そんな相手はいませんよ、多分）

　なにせカイル自身がアルファをまったく必要としていないのだから。
　口から飛び出そうになった言葉を、カイルは紅茶と一緒に呑み込んだ。