遊部！

9話 「幸せと不幸せは、紙一重」

暁「はいはぁ～い。今、開けますよ～っと。」


　リビングでダラダラとテレビを見ていた暁は、部屋に響くインターホンの音に反応し、玄関へと駆けていく。
扉を開けると、笹原が半袖半ズボンのラフな格好で立っている。


笹原「よっ！　遊園地ぶり！」

暁「ぶりぶり！　上がれ上がれ。」

笹原「お邪魔しま～す！」

暁「夏帆は、なんだって？」

笹原「疲れたから、今日はやめとくって。もう、寝てるかも。」

暁「まぁ、だいぶギャーギャーしてたからなぁ～。お前は、大丈夫なのか？」

笹原「私は楽しみが爆発して、まだまだ疲れてない！　むしろ、遊びたい！　だから来ました！」

暁「俺も、同じ気持ちだ！　先、部屋上がってろ～！　お菓子と飲みもんとってくらぁ～！」

笹原「へいへ～い！」


笹原(M)私が、こうやって秋斗の家に遊びに来るのは、特別なことでもなんでもない。私たち、幼馴染みにとっては当たり前のことなのである。


　暁の部屋で、二人はテレビゲーム(格闘ゲーム)をしている。


笹原「よっしゃぁぁい！　大勝利！！」

暁「クソがぁぁ！　もう一回！！」

笹原「おやおや、言い方が違うんじゃないのかぁ～い？」

暁「も、もう一度、対戦してくださいませ！」

笹原「仕方ないのぉ～！」


笹原(M)秋斗とは、小さい頃からずっと一緒だった。お互いに、仲のいい友達というか、双子の兄妹みたいな感じで接してきた。秋斗は高校生になった今も、双子の兄妹のような感覚なんだろう。

笹原(M)私も、彼を兄妹のように思っていた。兄妹のように、ずっと近くで、仲良く...ずっとずっと、一緒にいられると思ってた。





　一年前の4月上旬。現在と同じように、暁の部屋で二人はテレビゲームをしている。


笹原「ねぇ、秋斗～。」

暁「なんだ？」

笹原「部活、決めた？」

暁「おう、決めた。」

笹原「え、マジで？　どこ入るの？」

暁「「遊部」ってとこ。」

笹原「遊部？　あぁ、あのよくわからないところね～。なんで、そこにするの？」

暁「なんで、か...。聞きたいかぁ？」

笹原「早く教えろ、この野郎～。」

暁「仕方ねぇなぁ～！　部活紹介の時さ、部長って言ってた人の隣にいた人、覚えてるか？」

笹原「あぁ、あの胸がデカい人？」

暁「そうそう、お胸がデカい...って、お、お、俺は、そんなやらしい目で見てないんだからね！　勘違いすんなよ！」

笹原「あーはいはい、わかりました。んで、その人がどうしたの？」

暁「...惚れた。」

笹原「...へ？」

暁「俺は、一目であの人に惚れた！　だから俺は、遊部に入部する！！」

笹原「......え？」


　笹原は、手の動きを止め、テレビ画面から視線を外す。暁も、急に動かなくなったゲームのキャラクターに疑問を持ち、視線を笹原へと向け、不思議そうに見つめる。重なり合う、二人の視線。


暁「冬華、どうしたんだよ？」

笹原「......。」

暁「冬華？　おい、冬華？」





暁「おーい、冬華？　どうした？」

笹原「ん？　ううん、なんでもない。はーい、ゲーム終了～！  次、なにする？」

暁「次は、カードゲームでもすっか？」

笹原「おっ、いいねぇ～。ボコボコにしてやんよ！　ってか、カードあんの？」

暁「ふっ、当たり前よ...！　ベッドの下に仕舞い込んでるお宝BOXに、たーんまりと入ってるぜ！」


　暁は、ベッドの下からダンボールを取り出す。中には遊魔王ゆうまおうと書かれたカードが大量に入っている。


笹原「あはは～なっつかし～！　遊魔王やるの、いつぶり？　ってか、よくこんなに集めたわね。」

暁「がっつりハマってたからな。お前のカードも、この中に紛れ込んでるぞ。」

笹原「あーそういや、私のカード全部あんたにあげたっけ？」

暁「そうそう。お前は、変な動物みたいなのばっかり使ってたよな？」

笹原「変って言うな。あんたは、よくわかんない機械っぽいの使ってたわよね。」

暁「よくわかんないって言うな！　機械には、男のロマンが詰まってんだよ！」

笹原「はいはい。じゃあ、私はロマンを求めちゃおうかなぁ～？」

暁「じゃあ俺は、動物カード集めましょうかね～！」


笹原(M)中学の時まで、ずっと隣を歩いていた彼は...高校生になると、前へ走って行ってしまった。私は、置いていかれるのが嫌で...隣にいたくて、一生懸命走った。

笹原(M)その時、気付いたんだ。私が彼に抱いている「好き」という感情は、そういうものなんだって。

笹原(M)私は、彼のことを兄妹として見ていなかったんだって。

笹原(M)彼に合わせて、そう見ていたように思っていただけなんだって。

笹原(M)嫌われたくない。ずっと一緒にいたい。だから私は、合わせていたんだ。そうすれば、ずっと一緒にいられるって思い込んでたから。

笹原(M)でも、彼が私のそばから離れて行って...隣に居なくなって...合わせる人がいなくなって...自分の本当の気持ちに、気づいてしまった。

笹原(M)それからは、楽しくも辛い日が続く。彼の隣にいる幸せな時間が、苦痛な時間にもなる。

笹原(M)気付きたくなかった。こんなに苦しい思いをするのなら、気付きたくなかった。

笹原(M)でも、私はもう小さい子どもじゃない。だから、知っている。知ってしまった。幸せになるためには、苦しいことも経験しなきゃいけないって。


暁「おっ！ 」

笹原「どったの？」

暁「ほら、機械デッキのキーカードだ！　大切に使えよ！」

笹原「サンキュー！」


笹原(M)彼の笑顔を隣で見続けるためには、苦しい試練を乗り越えて行かなければいけないんだって。

笹原(M)私が、幸せになるには...。


笹原「おっ！？　強力魔術カードを手に入れました！　いや～これは勝ったも同然ですわ～！」

暁「おい、待て待て！　そのカードを先に見つけたのは、俺だぞ！　よこせ！」

笹原「嫌で～す！　欲しかったら、力づくで奪ってみなさ～い！」

暁「ほほぉ...俺様と力比べをすると？」

笹原「ん？　え？　マジでくるの？」

暁「俺様を怒らせたこと、後悔させてやるわぁぁぁ！　さっさとカードをよこせ！　こしょぐるぞぉ！？」

笹原「これは、我がデッキのキーカードだ！　渡すわけないだろうが～！」

暁「ほ～れ！　こしょこしょ攻撃じゃぁ～！」

笹原「おい、こら！　やめろ、変態が～！　あ、あはははっ！　やめろってばぁぁ～！」


笹原(M)私が自分の気持ちに気付いて、一年が経った。たまに、ふと思うんだ。

笹原(M)本当に彼のことが好きなら...彼の恋を、応援してあげた方がいいんじゃないかって。

笹原(M)私の幸せは「幼馴染今の関係」なんじゃないかって。

笹原(M)彼にとっても、私にとっても...今が一番幸せなんじゃないかって...。


笹原「ぬおぉぉ！？」


　カードを取られまいと、必死に抵抗していた笹原だったが、バランスを崩し、暁に押し倒されてしまう。


暁「はっはっは！　さぁ、大人しくカードを渡すのだ！！」

笹原「......。」


　逃さまいと、笹原の両腕を暁はガッチリと握りしめる。笹原は身動き一つせず、ただただ近い暁の顔をジッと見つめている。


暁「ん？　どうした？」

笹原「あ、い、いや、え、えっと...そ、その...！」

暁「隙ありっ！」

笹原「あぁ！？」

暁「はっはっは！　隙を見せたお前が悪い！　恨むなら、自分を恨むんだなぁ！」

笹原「あぁ、もぉぉぉ！　バカ！　バーカ！！」

暁「そんな怒んなって。次、強いカード見つけたらお前に譲ってやるからさぁ～。」


笹原(M)私たちが付き合っても、今となにも変わらない気がする。だったら...もう、幼馴染このままでいいのかな...？


暁「よし、デッキ完成！」

笹原「私も、完成！」

暁「では...いざ、勝負！の前に、トイレ行ってくらぁ～。」

笹原「はいよ～。」

暁「俺のデッキにさわんなよ。」

笹原「触るか、バカ。さっさと行ってこい！」

暁「へいへい。」


　部屋の扉が、ゆっくりと閉まる。笹原はゴロリと床に寝転がると、真っ赤に染まっていく顔を、両手で隠す。


笹原「あぁ～～もう！　バカバカバカバカ...！　秋斗のバカァ...！　私たち、高校生だぞ？　二年生だぞ？　夜にさ、男女二人っきりでさぁ...押し倒されてさぁ...。そんなん、ちょっぴりと期待しちゃうじゃんかぁ...。あぁ、バカバカバカバカ......夢見んなよ...自分の、バカァ...。」


笹原(M)あぁ...私は、私は...あんたと、幸せになりたいよ...。


暁「お待たせぇ～！　ついでに、お菓子の補充もしてきてやったぞ～！　感謝したま...って。」

笹原「(寝息)」

暁「おいおいおい、これから勝負だってのに...。おーい、冬華～。」

笹原「うぅ～～ん...。(寝息)」

暁「ダメだ、こりゃ起きねぇやつだ。まぁ、もう0時過ぎてるしなぁ～。仕方ねぇか。」

暁「おい、冬華。寝るなら布団で寝ろ。床は硬いだろ～。冬華～。」

笹原「(寝息)」

暁「やれやれ...。優しい優しい俺様が、ベッドまで運んでやる。感謝しろよっと。」


　暁は、軽々と床で寝そべっている笹原をお姫様抱っこする。幸せそうに眠る幼馴染の顔を、じっと静かに見つめる。


暁「......デカくなったなぁ。お前も、俺も。」

暁「おやすみ、冬華。」


　暁は笹原をベッドに寝かせ、丁寧に布団を被せると、電気を消し、静かに部屋の扉を閉め出ていく。


笹原(M)夢を見た。遊園地に遊びに行く夢。

笹原(M)大きな大きなお城の前で、秋斗と二人...ギュッと、手を握って......そして......。