君は冷たき月の刃 ～美しき少年暗殺者、復讐のために魔女学園に潜入する～

第15話：引き金

「今のは……磁力操作！？」
「正解。ライラが銃弾に込めてくれた魔術である磁力操作を、そんなものは一切使えない僕が発動させた」
「信じれない……」

　魔術は魔女の数だけあると言われ、どの魔女も基礎魔術を自分独自の魔術へと改良していく。だから同じ爆発の魔術でも、イクスとエクリシスでは全く別物であり、それと同様に、ライラの磁力操作もまた彼女独自のものだ。

　それをレヴがいとも簡単に発動させてみせた。

「こいつは〝魔封弾〟といってね。銃弾自体としてはあまり有用なものじゃない。至近距離で当ててようやく多少のダメージを与えられる程度だよ。だけど本来の機能は、魔・術・の・封・印・と・解・放・な・ん・だ・」

　そんなレヴの説明に、ライラは驚くしかなかった。

「魔術の……封印と解放。そんなことが可能だなんて」
「とはいえ、色々と準備はいるけどね。この銃弾を作れるのも今のところエイシャしかしないし。それに事前に魔術を封印する必要がある。だから普段は自分の魔術を封じて使っているよ」
「自分の魔術を？」

　でも、それに何の意味があるのだろうか？　そうライラは疑問に抱いてしまう。
　それを察したレヴが笑みを浮かべる。

「そういえば気付いた？　今魔封弾で発動させたライラの魔術って……一切エーテルに干渉にしてないんだ。つまり、現象としては銃を撃っただけ。なのに魔術を発動出来た」
「それって……あ、クラス分け試験の時の！」

　レヴがクラス分け試験の時、明らかに回避不可能なユーレリアの魔術を防いだのにもかかわらず、魔術を使っていないと評価されたのは――この魔封弾を使ったからだということにライラが気付く。

「この魔封弾はね、魔術そのものを封じているんだ。つまり、魔術を封印する段階ではエーテル干渉は必要だが、一度込めてしまえば――どこでどう解放しようが、エーテルは一切干渉しない」

　レヴの説明にライラが何度も頷いた。

「凄い……しかも引き金を引くだけで発動できるから、本来なら発動に時間が掛かる魔術もすぐに発動できる！」
「その通り。だから使われた相手からすればわけが分からないのさ。エーテル干渉もなく魔術を使い、しかも発動時間はほぼゼロに近い。さらに協力者がいれば、さっきみたいに使えない魔術だって使えるという風に偽装できる」

　そうレヴがライラへと言ったが、その本来の目的は語っていない。

　彼が扱う魔術は強力であるがゆえに、その代償が大きかった。ゆえに、戦闘中にその代償を払うリスクを取るより、事前に魔術を使って込めておく方が、戦闘中は少なくとも負担にはならない。
　この魔封弾は代償なしには魔術を扱えない、レヴを補助する為にエイシャによって発明されたものだった。
　
　レヴは、ライラに彼の魔術に代償があることを、無意識のうちに隠そうとしていた。
　その理由は、彼にも分からない。
　
「そんなことができるなんて」
「ま、そういうわけだからさ、ライラにもちょっと協力してほしいなあって」
「協力？」
「さっきみたいに磁力操作の魔術をいくつか込めてほしいんだ。もちろんタダとは言わない」

　それこそが、レヴがわざわざライラをここに連れてきた理由の一つであった。
　磁力操作の魔術はシンプルだが、応用が効く魔術だ。奥の手の一つとして持っておきたいと考えていた。

「それはいいけど……じゃあ、私の質問にレヴ君が答えてくれたら、やってあげる」

　ライラがレヴをまっすぐに見つめた。その目には、嘘を許さないという強い意思が含まれていることを、嫌でもレヴは気付かされた。

「答えれるものならね」
「レヴ君がこの学園に来た目的は何？　ただ凄い魔女になりたいとか、勉強しに来たとか、親や家族に一人前と認めて欲しいからとか、そういうのじゃないよね」

　そのライラの鋭い質問に、レヴもエイシャも驚いていた。

「……ふふふ、やっぱりライラは凄いよ」

　レヴが微笑みを浮かべながら、ムーンハウルを握る手に力を込めた。

　もしかしたら……ライラは何かを察したのかもしれない。自分が男で、暗殺者であると気付いたのかもしれない。
　だとすれば――始・末・す・る・し・か・な・い・。

　ここならエイシャがいる。死体を処理することも簡単だろう。
　エイシャもそれを察したのか、視線を送ってくる。

「ライラ、それはね――」

　その言葉と共に――レヴが笑顔で引き金を引いた。


＊＊＊


「え？」

　レヴが跳ね上げたムーンハウルから放たれた銃弾が――ラ・イ・ラ・の・横・を・通・り・過・ぎ・て・、部屋の出入り口となっている扉へと命中する。

「盗み聞きは良くないなあ」

　レヴがそう扉へと声を投げると、銃弾が当たって僅かに凹んだ扉がゆっくりと開いた。

「盗み聞きだなんて……言い掛かりですね」

　そこから入ってきたのは、薄い緑色の髪をサイドテールにした少女――〝イレブンジズ〟のリーダー、リゼだった。

「お、お姉ちゃん！？」

　ライラがリゼを見て、そんな声を思わず上げてしまう。
　まさか、こんなところで出会うとのは思ってもみなかった。

　手が……自然と震えてくる。

「ふーん、あれがね」

　レヴがライラの様子がおかしいことに気付くも、リゼから視線を外さない。リゼとライラは流石終いだけあって顔がよく似ているが、纏っている雰囲気が違った。

　リゼはこの状況でなお微笑みを浮かべているが、僅かに悪意と敵意が漏れ出ている。

「エイシャ先生。ジリス先生がお呼びですって」

　リゼがそうエイシャへと伝えた。どうやら、連絡係を仰せつかっていたようだ。

「ああそうかい。ありがとう、あとで顔を出すよ。まったく……あいつは昔から手紙鳥を使わないからなあ。ご苦労さん」
「はい、それでは」

　リゼが何事もなく退室しようとするので、慌ててライラが口を開いた。

「お、お姉ちゃん……！」

　しかしまるで聞こえなかったかのように、リゼが扉へと手を掛けたので、再びレヴがムーンハウルを構えた。

　彼は気付いていた。この部屋に入ってからリゼは視線を送るどころか、ライラの存在自体を完全に無視していた。まるで、そんな妹なんて存在しないとばかりに。

「あんた、流石に酷いんじゃない？　ライラは妹なんでしょ？」

　レヴがそう低い声で、リゼへと投げかけた。もし無視すれば、再び銃を撃つと暗に脅しながら。

「はあ……困りましたね。何か勘違いされているようですが、エクリシス程度に勝ったぐらいで調子乗るのはやめてほしいです。〝夜庭園ガーデン〟の品位が下がる」

　振り返ったリゼが笑顔のまま、悪意ある言葉をレヴへと叩き付けた。

「あんたも〝夜庭園ガーデン〟に入ってるんだ」
「ええ。一応、〝イレブンジズ〟ですが」
「じゃあ丁度良いや、僕と〝お茶会〟を――」

　レヴがそう言いかけた瞬間――彼の頬を何かが掠めた。

「私も、そして他の〝イレブンジズ〟も、貴女とは絶・対・に・〝お茶会〟はいたしません。する価値も理由もありませんから。それでは」

　そんな言葉を吐いて、リゼが退室した。結局彼女は最後まで、実の妹であるライラと目を合わせすらしなかった。

「ふーん。凄いね」

　レヴが自分の頬を撫でつつ、素直にそうリゼを賞賛する。

「っ！？　レヴ君！　そのほっぺ！」

　ライラがそれに気付き、思わず声を出してしまう。
　
　レヴの右頬には確かに、細い、ムカデのような形の火傷ができていた。

「なかなかの魔術精度に速度だ。流石は〝雷下の魔女、ケイラ〟の娘だね」

　エイシャがレヴの背後にある壁を見て、感心したような声を上げた。

　見れば、壁の一部が黒焦げになって炭化していた。

　もしそれが直撃していれば、レヴもただでは済まなかっただろう。

「お姉ちゃん……」

　ライラが顔を俯かせて、必死に震える手を抑えようとしている。

「厄介な魔女だね、あれは。どうするんだいレヴ」

　エイシャの言葉に、レヴは何も答えることはできなかった。

「さて、どうしようか」

　どうやら〝イレブンジズ〟に入るのは相当に難しそうだということに、今更気付いたレヴだった。