転生受験生の教科書チート生活 ～その知識、学校で習いましたよ？～

第四章『領主代行』

１０８話 クリップモーターと魔石の充電法

　片付けは嫌いだ。面倒臭いし、うっかりするとどこに何があるかわからなくなる。

　まして、僕には引っ越しをするという経験がないので、何をどう片付ければよいかわからない。

「わーい。回った～」

　仕方がないので、部屋にあった魔狼の魔石とエナメル線、それに針金でクリップモーターを自作してみた。

　構造は簡単で、下に永久磁石がわりの電磁石、上に針金で作ったフックに、雑に巻いたコイルを乗せたものだ。

　小学生が実験と称した遊びでよく作るアレで、１０分ぐらいですぐに完成した。

「こっちの世界でもちゃんと回った～」

　軽く手で押すだけで、ブーンという音をたてながら、モーターが回り始める。ただ回っているだけだが、見ていて楽しい。童心に帰るというのはこういうことを言うのだろう。

　クリップモーターの仕組みは簡単だ。電流はクリップからエナメル線で作られたコイルに流れ、またクリップから魔石へ戻る。

　もちろん、エナメル線のコイルを通電させるためには、クリップと触れる部分の塗装をはがす必要があるが、この時、片方のエナメルは半分残しておく。

　こうすれば、回転の途中、半回転分は電流が流れない。

　そうして、磁力が反発するタイミングにだけ電流が流れて回転しはじめる。

「あ、イント君サボってる！　ナログから、また大規模な使節団が来て——」

　部屋にマイナ先生が入ってきて、固まる。視線はクリップモーターに釘付けだ。

　今日は頭にざっくり布を巻いて髪を纏めて、メガネまでかけていた。メガネは無骨なデザインで、しかもずり落ちているが、それがまたとてもカワイイ。

　ブー……ン

　静まり返った部屋の中で、クリップモーターが回転する音だけが響く。

「えーと、さぼってたわけじゃないんだよ？　書類は束ねたし」

　書類は分類した上で紐で括って束ねてある。机の上にはそれが左右に3束ずつ。一生懸命まとめた。

「マイナ先生？」

　マイナ先生の目は見開かれ、瞳は小刻みに揺れていた。掃除のためにつけたであろう見慣れないエプロンが、マイナ先生の呼吸に合わせてふわりと揺れる。

　このところ、羅針盤の注文がすごい。ナログ共和国の隊商はもちろん、冒険者ギルドや賢人ギルド、石工ギルド、果ては騎士団まで、あらゆる業種が欲しがった。
　あまりの注文数に、ヤーマン親方は王都にいる知り合いの職人の工房を、職人ごと買収して回っているらしい。原資は羅針盤から出た利益である。

「次の使節団がどうしたの？」

　羅針盤は作れば作るほど儲かる。もちろん、望遠鏡も塩も儲かるので、コンストラクタ家の財政には、良循環が生まれていた。

　もう実質的な貿易は開始されているが、使節団が到着したということは、正式な条約が調印がされるに違いない。

「えっと、イント君？　それは何かな？」

　ズレたメガネを直して、マイナ先生がパチパチとまばたきをする。どうやらナログからの使節団の話は吹っ飛んだらしい。

「モーターだよ。羅針盤の針の時に使ったコイルの仕組みを利用して、磁力で回るんだ」

　スイッチもないので、回し始めると、ただ回り続けるだけのおもちゃだ。手で押さえると簡単に止まるので、動力にするには足りないだろう。

　マイナ先生は、こんな子どもだましの玩具が気になるらしい。
　
「そういえば、前に親方と話をしていたことがあったね。で、そのモーター、前世では何に使っていたのかな？」

　マイナ先生の表情がなくなって、微妙に圧が増す。距離感はかなり近くなるのに、なぜか今回は全然うれしくない。
　マイナ先生は何か新しいものを見るたびにこうなるので、最近ちょっと慣れてきたかもしれない。

「車の動力として使われてたり、こないだ話した滑車の原理のクレーンの巻き上げ機に使われてたりかなぁ。あ、でも、まだまともな永久磁石も作れてないから、すごいのは作れないと思うよ」

　今作れる永久磁石は、鋼を元にした微弱な磁力のものだけだ。

　前世で最も一般的だった永久磁石といえば、フェライト磁石だろう。辞書を引いた限りだと、あの黒い塊の正体は酸化鉄らしい。いわゆる黒錆で、工房の弟子たちが集めた砂鉄がちょうど酸化鉄である。

　素材はそこらで手に入るが、その後の手順は良くわかっていない。

　しかも、できたところでフェライト磁石程度では強力なモーターは作れない。

「でも、電磁石なら代替できるんでしょ？　今も回ってるってことはそういうことだよね？」

　う。確かに、電磁石で永久磁石の代わりはできる。その分魔石の減りが早くなりそうだ。

「そうだけど……」

　そうではないような気もしないではない。この魔狼の魔石は乾電池のような性質を持っていて、使い続ければいずれ使えなくなる、しかも、獲れるのは一頭につき一つだけ。けっこう貴重な資源なのだ。

「うまくいったとして、魔石が多く必要になりますよ」

　クリップコイルに使った魔石は、電気分解の実験に使っていたもので、元々残量はそれほどなかった。コイルは徐々に減速を始め、やがて止まる。

　重いものを動かそうと思うと、もっと新鮮な魔石を沢山つなぐ必要があるだろう。だが、魔狼を全て狩り尽くしても、必要な量に足りない気がする。

「そうだね～。使い切った魔石を、元に戻せる方法があれば良いんだけど」

　ん？　使い切った魔石を元に戻す？　そういえば、前世には充電器というものがあった。

「魔狼の魔石にこんな使い方があること自体が秘密だから、あんまり大っぴらに研究もできないんだよね」

　マイナ先生が何か言っているが、耳に入ってこない。

　そういえば、魔狼は体内でどうやって魔石を充電しているのだろう？　電気を生み出して充電しているなら、そのまま放電すれば良いので、魔石は必要ない。

　魔狼は即死攻撃以外にも、自分の毛皮を硬化したり、身体強化をしたりする。魔物と呼ばれる生き物にはほぼ備わっている能力だが、よくよく考えてみれば、その能力は仙術士の能力と似通っていないだろうか。

「うーん」

　クリップモーターから魔石をはずすと手のひらに握りこみ、呼吸を意識して霊力をじわじわ圧縮していく。

「お？」

　不思議なことに、押し込んだ霊力が押し返されてこない。いくら圧縮して押し込んでも、反発がない。

「どうしたの？　イント君」

　僕が反応しなくなったのを見たマイナ先生が、僕の手元をのぞき込んでくる。

「いや、魔石の充電ができないかなと思って」

　魔石を再びクリップモーターにはめ込んで、コイルを指で押す。

ビー…ン

　先ほどより明らかに速く、クリップモーターが回り出す。あれ？

「え？　回ってるってことはできたの？　どうやって」

「武器を強化する要領で、霊力を圧縮してみたんだけど……」

　マイナ先生がため息をつく。

「イント君、実験で使いきった他の魔石、どうしたっけ？」

「さっきマイナ先生が捨ててたよ」

「だよね。一緒に拾いに行こうか」

　引っ越し作業に、ごみ漁りが追加された。