異世界騎士団の広報しない広報係～ゆるふわゴリラは溺愛に定評があります～

第８章 奈落の底で大騒ぎ

１４ 渚と綾那

　颯月は、綾那が「奈落の底」に落とされて初めて会った人物だ。正確には、それよりも前にルシフェリアやヴェゼルと会って話しているのだが、アレらはまあ――そもそも人ではないし、ノーカウントで良いだろう。

　悪魔ヴェゼルの身体、その一部から作り出された眷属相手に、綾那はなす術がなかった。そんな絶対絶命の窮地を救ってくれたのが颯月である。
　しかも命を救ってくれただけではなく、危険だからと近隣の街まで護衛を申し出てくれるわ、当座の生活資金すらない事を知ると仕事を紹介してくれるわ――。

　正直言って、彼のやり方は自分本位で強引な部分も多かった。しかし後から颯月の出生やトラウマについて聞けば、「それも致し方なし」と許せるレベルのものだ。一目惚れした女をどうしても手中に収めたかったのだ――と言われれば、何も言えなくなる。

　ただ、綾那は長らくハニートラップ要員として疑われて彼と物理的な距離があったため、仲良くなるまでに時間はかかったが――直接話すようになってからは、「とにかく顔が宇宙一格好いい男の人」という意識が急速に変わっていった。
　騎士団長として多くの部下に慕われ――悪魔憑きという特性上、街の者からは畏怖されるが――彼は、悪い意味だけでなく良い意味でも注目の的だった。

　子供好きで面倒見がよく、自分以外の誰かの安全のために、休みなく身を粉にして働き続ける。
　あまりに働きまくるので、本音を言えばまだ彼の私生活について知らぬ部分が多い。しかし職務中の彼は優秀過ぎて、周りが引いているくらいだった。

　責任感の塊で、いつも自信に満ち溢れていて――そうかと思えば、複雑な家庭環境で育った事からトラウマが多く繊細で、傷つきやすく目が離せない。
　いつも綾那の事を一番に考えてくれて、過ごしやすいように環境を整えてくれる。綾那の家族だからと、陽香やアリスについても、なんだかんだ言いながら面倒を見てくれた。

　まあ若干、何事も金にモノを言わせる部分や周囲から見ると異常な束縛癖があって、更に意中の女性に貢いで尽くし過ぎるという危うい悪癖はあるものの――そんなものは綾那の中で、デメリットの内に入らなかった。

「――颯月さんは、「偶像アイドル」にも負けなかったの。私の所へ、自分の足で帰ってきてくれた」

　ポロポロと涙を流し、時に言葉に詰まりながらも一生懸命語る綾那に、渚はどこか寂しそうな笑みを浮かべて頷いた。

「でも、夢だった……あんな完璧な人が、現実に存在するはずないもの……結婚――結婚、したかったな」
「綾が「結婚したい」なんて言い出すの、初めてだよね」

　――そう、確かに綾那は今まで、複数人の男と奔放に付き合ってきた。しかし渚の記憶に残る限り、「結婚」の二文字を口にした事は一度もなかったのだ。
　絢葵あやき似の男は好きだが、彼らはあくまでも『絢葵の代用品』でしかない。
　だからと言って絢葵本人と結婚したいのかと問われれば、答えは「いいえ」なのだ。綾那にとって絢葵は崇拝する神のようなもので、決して結婚を望むような『男』ではなかったのだから。

　そんな綾那が、はっきりと結婚したいと言うのだ。それはもう、彼女にとってはこれ以上ないくらい素晴らしい男なのだろう。
　例えあの男に騙されていたとしても、いいように利用されていたとしても――綾那は、颯月ただ一人を望んでいるのだ。

　渚は乾いたタオルで、綾那の頬を拭った。次から次へと溢れてくる涙と、うなされるように繰り返される「颯月さんに会いたい」という言葉。
　これ以上彼女を悲しませたって、ただ渚が虚しいばかりである。

　別に、渚の事は二の次と言わんばかりに、リベリアスでの生活を満喫していた綾那の事が嫌いになった訳ではない。まあ、多少なりともショックは受けたが、しかし他でもない綾那の幸せを奪うつもりはないのだ。

　ここらでひとつネタばらしを――という程でもないが、「夢ではない」と言って安心させてやらねばいけない。

「綾、平気。今・、この瞬間が夢なんだよ」

　渚は無理やりに明るい笑みを浮かべて、どこまでも優しい声色で綾那に語りかけた。綾那は涙に濡れた瞳を、不思議そうに瞬かせている。

「目が覚めたら、きっとその男が綾の前に居るよ。綾は「奈落の底」に落とされて、そいつに助けられて……それで、好きになって――結婚するんだよ」
「結婚……できるのかな」
「できるよ、だって綾だよ？　綾はこの世で一番綺麗で、可愛くて、優しくて……紳士的な需要も高いから。どんな男が相手でも、絶対に骨抜きにできちゃうよ――邪魔が入るようなら私がすり潰すし……だからもう泣かないで、今は休んで」

　――きっと綾那は、花が咲くように笑うだろう。彼女が幸せならそれでいい。
　後であの男の本心を調べる事だけは辞めないし、調べた結果が『クソ』であればすり潰されるのは男の方だが――それはわざわざ言わずとも良いだろう。

　そうして綾那の笑顔を期待していた渚だったが、しかし彼女が堰せきを切ったように号泣し始めたため、瞠目する。
　渚に祝福されて感動したのか、それとも何か言葉選びを間違えたのか。理由が分からずにオロオロしていると、怠いだろうに綾那は自身の力だけでなんとか上半身を起こして、渚に縋りついた。

「夢なら、この渚はどこへ行っちゃうの？」
「え――」
「本物の渚は、どこに居るの？　まだ一人きりなの？　シアさんは、渚はどこでも、世界に一人きりでも生きていけるって言っていたけど、そんな事ないんだよ――渚はすごく寂しがりだから」
「や、やめて――やめて、綾。ひとまず今は、あの男さえ居れば良いじゃん……元気になったら、また皆で私を探してくれれば良いから」
「やっと会えたのに、消えちゃうの？　もう離れたくない、消えないで――」

　やはり熱で意識障害を起こしているのだろうか。今の綾那は支離滅裂だ。つい先ほどまでは「颯月、颯月」と言っていたのが、次は「渚と離れたくない」と言って泣くのだから。
　渚は綾那の背に両腕を回して、強く抱きしめた。そうして彼女の首筋に顔を埋めて、まるで子供のようにしゃくりあげる。

「いつも綾はずるい、ワガママだよ。本当はあの男さえ居れば他はどうだって良いくせに、私まで欲しがるなんて……全部は抱えられないよ、綾の手は二本しかないし、あの男に使うので精一杯なんだから」
「――でも、お願いだから消えないで」
「ああ、ホラ――否定しないしさ……自分勝手に動く癖に中途半端に優しくして、だから嫌なんだよね、ホント……嫌なのに離れられないし、依存性高すぎるんだって」

　最早渚の話す言葉など理解できていないのか、綾那はただ譫言うわごとのように「消えないで」と繰り返している。渚は涙に濡れた頬もそのままに、まるで綾那の愛情を試すように耳元で囁いた。

「次に目が覚めた時、あの男と私――どっちが立っている方が幸せ？」
「……どっちも……立ってなきゃ、無理――」

　辛うじてそれだけ言い残した綾那は、泣き疲れたのか、途端にカクンと頭を倒して意識を失った。渚はそんな彼女をベッドに戻しながら、強がりでも無理やりでもなく、心の底から愉快そうな声を上げて笑った。

「ハハ！　――もうマジ、最低最っ悪の答えなんだけど……でも結局、今回も絆ほだされて終わるのかな――」

　幼少時、綾那と出会った頃――あの頃は、互いの世界に二人しか存在しなかったのに。
　それが小学校に上がる頃には、陽香とアリスという新たな勢力が侵略してきた。警戒心が強く、他人に興味を抱きづらい渚はともかくとして、天然人たらしであり包容力の化け物であった綾那は、すぐさま広い世界へ羽ばたいていった。

　狭い世界に一人置き去りにされた渚は、これ以上傷つかぬよう殻に篭ろうとした――訳だが、無断で出て行ったくせに、綾那は何度も渚の手を取りに戻って来ては、殻が固まる前に好き放題ぶっ壊して、また去って行くのだ。

　本当にこの、ゆるふわゴリラだけは――渚は何度、そう思っただろうか。

　確かに綾那は包容力があるし、母性の塊のような人間だ。いつも笑顔でおっとりして、滅多な事では怒らないし、なんでもかんでも包み込んで許してくれる。
　――しかしそれでいて、根っこは酷く自己中心的なのである。

　彼女自身が怒りを覚え辛い性質をもつせいか、「どんな事が起きれば人間が怒るのか」がそもそも分かっていない。綾那のもつ物差しでは、『怒り』という感情を正しく把握できないからだ。

　彼女は人に怒られて初めて、「なんか私、よく分かんないけど悪い事しちゃったんだな」と理解する。――いや、果たしてこれは理解できていると言えるのだろうか。
　行動理念が自己中心的だからと分かっていても心底嫌いになれないのは、ひとえに彼女のもつ底なしの包容力のせいだろう。

　彼女は自己中で間違いない。間違いないが、他人の自己中心的な行動を見てもなんとも思わずに、すんなり受け入れる度量がある。
　何をしても怒らないから、どんな馬鹿げた事をしても優しく包み込んで、ドロドロに甘やかしてくれるから――その中毒性と言ったら、並大抵のものではない。
　綾那は、人をダメにする天才なのである。

　いつかルシフェリアが評した「天然強したたか」の所以ゆえんは、正にココにあるのだろう。颯月は綾那を『天使』と呼んで憚はばからないが、その性質は真逆の『悪魔』――魔性の女なのだ。

「……でも、好きだよ――早く元気になってね、綾」

　渚は、慈しむような眼差しで眠る綾那を見下ろした。そうして彼女の汗に濡れた服を着替えさせると、静かに部屋から出て行ったのであった。