異世界騎士団の広報しない広報係～ゆるふわゴリラは溺愛に定評があります～

第６章 奈落の底に囚われる

３０ 報告と相談

　現在応接室では、役職もちの騎士が繊維祭の警備計画について話し合っている。
　彼らがやるべき事は基本的に夏祭りの時と変わらないらしい。本日もアイドクレースの領民達は、魔物の氾濫スタンピードのごとき様相ではしゃぎ回るのだろう。

　役職もちはそれぞれ決まった場所で待機して、街中を巡回する騎士の報告を受けては対処法を示し、場合によっては拘束した領民を引き受ける。そしてまた報告を受けての繰り返しだ。

　夏祭りの時と違うのは、ファッションショーという明確なイベントが開催される事によって、領民が街中に散らばりにくい事だろうか。
　人が集中するせいで小競り合いや窃盗は増えるだろうが、しかし一所に集まってくれれば、騎士の人員を分散させずに済む。そうなれば取り締まりもしやすくなるはずだ。

　きっと今回の会議も颯月、竜禅、幸成、和巳に加え、右京と旭が招集されているのだろう。
　そして颯月あたりが右京に、「今回もどうにかして働け」と無茶振りをしているに違いない。

　何故、応接室でのやりとりが予測の域を出ないかと言えば、綾那は今私室で四重奏カルテット――いや、三重奏トリオ会議の真っ最中だからである。

　竜禅や他の騎士は繊維祭の会議で忙しいため、王について説明する時間が取れなかった。しかし、陽香とアリスには――彼女らにも多大な心配をかけたため、今の内に説明しておこうと思ったのだ。

「じゃあとりあえず、王様は問題なかったって事だな？　今後アーニャが素顔で歩いてたとしても、監禁される事はない――と」

　ベッドの上で胡坐あぐらをかいた陽香は、説明を聞き終わると腕組みしながら、うーんと唸った。綾那は「そうだよ」と相槌を打ってから、僅かに表情を曇らせる。

　やはり、父子問題とそれに付随する各所の誤解について、どうにかしたい気持ちはあるのだ。
　ただ肝心の颯月は「和解を望まない」と言うし、竜禅や正妃だって、綾那が話したところで「今更『誤解』など、ふざけるな」となる可能性の方が高い。

　唯一誤・解・歴・の短い維月ならば、理解してくれるかも知れないが――彼は義兄にゾッコンだから、きっと父親よりも颯月の考えに寄り添うだろう。

「どうにか、できないかな……？」

　綾那は、二人の顔色を窺うように上目遣いで問うた。
　昔からこれでもかと庇護欲をそそる表情と評されるが、陽香とアリスは絆ほだされるどころかじっとりと目を眇めるだけだ。

「――いや、「どうにかできないかな」じゃないでしょう。アンタ、何勝手に王様の依頼なんてトンデモな仕事引き受けてんの？　四重奏はソロの仕事をしないんじゃなかったっけ？」
「ご、ごめんなさい……ソロって言うか、私一人じゃ無理だし最初から皆を頼るつもりだった……」
「尚悪いわ。つーか、他でもない颯様が嫌がってんなら無理だろ？　見事に王様と颯様の間で、板挟みになってんじゃん……状況が状況だけに引き受けざるを得なかったんだろうけど、一旦保留にするとかなんとか、他にも手はあったはずだろ？」
「うう、仰る通りです」
「あーあ。颯様の事になるとアーニャ、迂闊さに磨きが掛かるのよなあ……シアに言われるがままに囮を引き受けたり、スタチューバーのくせに顔に傷を作ったり？」

　――などと、ますます目を眇める陽香に綾那は肩身が狭くなる。しょんぼりと肩を落として項垂れれば、アリスが口を開いた。

「でもそういうのってやっぱり、難しいと思うわ。よっぽど劇的な何かがないと無理じゃない？」
「劇的な？」
「結局のところ、王様の信頼度が低すぎる事が問題なんでしょう？　いくら当時幼かったとは言っても、今や良い歳した大人なんだから……「誤解」の一言で許してもらおうなんて、考えが甘すぎるわよ。たぶん、包容力の鬼の綾那には人を許す、許さないなんて感情、理解できないと思うけど――」
「リベリアスに来てからは、ちょっとずつ分かり始めてきた気がするよ？」
「ちょっとずつ、ね――まあ良いけど、とにかく難しいと思う。信頼って崩れるのは一瞬だけど、本来ひとつひとつ積み重ねていくものだから……ひとまず、長い目で見守るのが良いんじゃない？　無理に事を進めて、綾那の信頼までなくしちゃったら困るでしょう」
「…………うん」

　しょんぼりとしたまま生返事する綾那に、アリスは「全く納得してないわね」と言って、小さく息を吐いた。

「だから、ドラマみたいな事でも起こらない限り無理だってば。颯月さんや竜禅さんのピンチに王様が駆けつけるとか……正妃様や義弟さんと仲を深められるような、何かしらの特殊イベントでも起きなきゃ」
「いや、颯様のピンチって――また魔法封じでも出てこなきゃ、まずナイだろ。それか、正妃の姉さんに詰められてる所を助けに入るぐらいだろうな」
「――互いに格好つかないわよね、ソレ？」
「仕方ねえだろ？　颯様の弱点、そこしかないんだから――」

　なんだかんだ文句を言いながら、真剣に対策を考えてくれる陽香とアリス。綾那は「ありがとう」と言って力なく笑った。

　やはり、一朝一夕にはいかない。アリスの言う通り、長い目で見守っていくしかないだろう。
　何せ二十三年物の『しこり』だ。ほんの数日で解消できるものならば、颯瑛自身の手でやっている。

「すぐにどうにかするのは、諦める――あんまり急いでも、皆の気持ちがついてこないだろうし」
「うん、それが良いと思う。ところで綾那、もう王様に会って――しかも何も問題なかったって事は、繊維祭に参加しても平気なのよね？」
「――へ？　あっ、そっか！　そうだね、もう誰からも隠れる必要ないもんね」
「そうなってくると、なんのためにあたしがショーに出んのか、分かんなくなってきたけどな」

　元はと言えば、街中に広がる綾那の噂を上書きするという名目で陽香のショーの出演が決まったのだ。
　綾那は苦笑いを浮かべて謝罪した。

「だけど変な噂には違いないから、陽香が上書きしてくれると助かるかな」
「まあ出るからには、全力で話題攫うけどさ」
「――綾那、どうする？　私の撮影補助、明臣に頼んだんだけど……やっぱり綾那がする？」

　アリスに水を向けられて、綾那はゆるゆると首を横に振った。

「ううん、明臣さんに頼んでいるなら、私は――ところで明臣さん、まだアイドクレースに居て平気なの？」
「いや、仕方ないんじゃない？　明臣一人じゃあ、どうしたってルベライトまで帰れないんだから。辻馬車を拾おうにも、皆して「繊維祭があるから、今は王都を離れられない」って言って断られるのよ」

　明臣は、北部ルベライト領の騎士である。
　かれこれ三か月以上街を留守にしているため、本来ならばすぐにでも帰還しなければならないはずなのだが――彼の方向音痴レベルは神がかっているのだ。
　彼一人でここを発てば、次は真逆の海を越えて、南部セレスティンにでも渡りそうだ。

　四重奏のメンバーと合流する事。そして「表」に帰る事が目的だったアリスは、王都でメンバーと再会したからには、もうルベライトに用はない。
　彼を送るためだけに、綾那達から離れるはずがない――そもそも送ったのち、戦闘能力が皆無のアリス一人では、ルベライトから王都まで無事に戻って来られないのだ。

　であれば、アイドクレースの騎士を道案内に――と言っても、クソ忙しいであろう繊維祭が終わるまでは、誰も身動きが取れない。ゆえに明臣は、繊維祭が終わるのを待つしかないのだろう。

「でも……明臣さん、お別れしても良いの？　方向音痴に振り回されたとはいえ、恩人には違いないし、それに――「偶像アイドル」なしでアリスを好きになった人なのに」
「だよなあ」
「い、良いのって言われても困るわ。そもそも好きって……なんか、種類違いそうだし」
「お前がいかにも好きそうなキラキラ王子様なのに、本当に逃がして良いのか？」
「――あのねえ、明臣はただのキラキラ王子じゃあなくて、もっと特殊な変わり種で……いや、良いんだけどさ……とにかく、これっきりでお別れなら、それはそれで仕方ないわよ、向こうにも仕事と生活があるんだから――縁が続くなら、また会うでしょうし」
「保守的だなアリスは。アーニャと足して二で割ると、バランス取れそうなのに」
「なんか、ごめんなさい」

　即座に謝った綾那に、アリスは呆れたように笑った。

「て言うか、綾那はダメで、私は男作っても良い訳？」
「うん？　お前は今まで大人しくしてたから、たまの息抜きぐらいセーフだろ。アーニャはもう……後の事はナギに任せるわ」
「……本当にごめんなさい」
「いや、謝りすぎだろ。てか謝るぐらいなら最初から自戒してくれ、頼む」

　綾那は「ぐうの音も出ないね――」と言って、また肩を落とした。
　そのなんとも言えない微妙な空気を変えるように、陽香がパンと拍手かしわでを打つ。

「そんじゃ、そろそろ準備するか！　化粧はアリスに任せて、衣装の事はもかぴに頼んである。あとは正妃の姉さんと仲良しアピールするだけだな！　まずあたしが領民に受け入れられなかったら、騎士団の広報動画第二弾も配信できないしさ」
「そうだね、よろしくリーダー」
「いや、こ・こ・のリーダーはアーニャなんだけどな……まあ良いや、そんでアーニャは祭りの間どうするんだ？」
「うーん……急遽決まった事だから、どうしようかな。もちろん、生で陽香を見たい気持ちはあったんだけど――あ、どうせなら教会の子達と見学しようかな！　昨日、挨拶もそこそこに出てきちゃったから」

　綾那の言葉に、陽香は「おー、良いんじゃね？」と軽く相槌を打った。
　悪魔憑きは相変わらず忌避されるが、しかし教会の子供達については、周囲の理解がかなり進んできている。
　夏祭りの合成魔法が見事だったのもあるし、今や普通の人間との仲介役をこなす楓馬の存在も、街の者からすれば安心材料のひとつなのかも知れない。

　大人しく繊維祭を見て回るぐらいなら、そう問題視されないはずだ。

（なんなら澪みおちゃんも誘って、皆でお祭りを楽しんじゃえば良いよね）

　もう綾那は、顔を隠す必要がないのだ。コソコソと身を隠す必要だってない。
　雪だるまだなんだと噂されたところで、そんな取るに足らない噂は今日、確実に上書きされるから平気だ。何せこちらには、『正妃の再来』が居るのだから。

「ふふー。陽香の晴れ舞台、楽しみだなあ」

　にこりと邪気のない笑みを浮かべる綾那に、陽香とアリスは「さっきまで悩んでいたくせに、本当に呑気だな」と目を眇めた。