女暗殺者の嫁もまた暗殺者

あ？

「強いねえ」
　ドラゴンに乗った帝夜がしみじみと言った。
　沈みかけた陽を背負い、バジリスクとミノタウロスを従えているさまは、なかなか絵になるが、相手をさせられているこちらは体がもたない。
「もう……嫌ですぅ……。あれ、何なんですか？」
　空を見上げながら、ガブリエルが訊く。
　あれ、と指さしたのは、空に留まるＡＩ仕掛けの生き物で、上半身は女性だが、腕から先が鳥の翼になっている。下半身は鳥で、幻想的な姿をしていた。
「ハルピュイアだな。めちゃくちゃレアだぞ。……写真撮りたいな」
「余裕があるね」
　ミカエルの呑気な発言に、帝夜がくすくす笑った。
　紗美たち四大天使は、魔法界の自然公園にいた。
　最初、ミカエルとガブリエルは街中で相手をしていたらしいのだが、帝夜が「戦いづらそうだね」と戦場の変更を提案したらしい。
　そこに紗美とラファエルが到着すると、帝夜はいったんゴブリンや魔女といった小物を退場させ、レアな幻獣ばかりを呼び出した。
　闘技場で見世物にされている気分だ。
　全く、いい性格してる……。
　疲労はとっくに限界を超え、アドレナリンだけで動いている。
　紗美は杖を振り、ミノタウロスの手から戦斧をもぎ取った。それをめちゃくちゃに浮遊させ、ドラゴンに向かって打ち出すが、ハルピュイアが立ちはだかる。
　すかさず、ラファエルが彼女に向かって炎を放つ。ハルピュイアはそれを避けるが、待ち構えていたガブリエルにつかまれ、地上へと落とされた。
　ミカエルが素早くその体に打撃をたたき込むと、ハルピュイアは動かなくなった。
「四大天使のそろい踏みなんて、本当に豪華だね」
　他人事のように、帝夜が言う。ラファエルがうんざりと、髪を耳にかけた。
「そう思うなら、とっとと召されてほしいところね」
「そんな、勿体ない。なるべく長く楽しませてよ」
　言って、帝夜がスマホに目を落とした。
　まただ、とミカエルたちと視線を交わした。
　先ほどから、帝夜はスマホを操作する素振りを見せる。最初は増援を呼んだり、命令を変更するのかと身構えたが、そんな変化はいっこうに訪れない。
　訪れないせいで、嫌な想像ばかりが膨らみ、余計に不安だった。
「ドラゴンから下りる気はないか？」
　ミカエルが呼びかける。
「嫌だよ。僕はよわ……っと」
　言い終わるのを待たず、ラファエルが人の頭ほどの岩を浮遊させた。ドラゴンが方向を変えると、翼でつぶてを受けきる。
　帝夜がドラゴンにしがみつきながら、不満そうな顔をした。
「会話の途中なのに」
「主人が舌噛んだら、ドラゴンも多少は動揺するかな作戦～」
　そのとき、少し離れたところから、稲妻が閃いた。電撃は蛇のようにのたくり、不意を突かれたドラゴンの翼に直撃する。初めて、ドラゴンがよろめいた。
「今だ！」
　ガブリエルが、ミカエルの手のひらを足場に跳び上がった。手を伸ばし、スマホを奪取しようとして、
「っと」
　バジリスクが大口開けて飛びかかってきた。「ひいいっ」とガブリエルが手を引っ込めて落ちていく。
　近くの茂みから、恵叶と赤髪の男性が草をかき分けてやってきた。ゴーストタウンで見た男性だ。
「恵叶！」
「紗美、無事でよかった」
　紗美は恵叶に駆け寄ると、少しだけハグをした。バジリスクによじのぼりながら、帝夜がおずおずと笑みを浮かべる。
「びっくりした。ええっと……君たちも天使かい？」
「ＣＡＳよ。私が一位で、レオが二位」
「それ、わざわざ言う必要あんのかよ！」
　レオというらしい、赤髪の男性が噛みつく。挨拶もままならないうちに、ミノタウロスが戦斧を振り上げた。その場からレオと恵叶、紗美が散ろうとして、
「危ない！」
　何故か、ラファエルが助けに入った。恵叶に跳び蹴りをして、ミノタウロスの攻撃から守る……いや、守るふりをした。
「ぐっ……！」
　恵叶の顎に、蹴りを入れようとするラファエル。
　恵叶はすんでの所で顎を反らして、ダメージを軽減していたが、それは少し前に、我が家で見た光景によく似ていた。
「ひ、一人で避けられたんだけど……」
　恵叶が顎を押さえながら、ラファエルを睨み付ける。悪びれたふうもなく、ラファエルはにっこりと笑った。
「ごめんね。あなた、嫁が外でキスしても気付かない鈍感さんだから、敵にも気付かないかなーと思って」
　ぴくりと恵叶が眉を動かした。クールを装っているが、パートナーである紗美にはわかる。わりと本気で苛ついている顔だ、あれは。
「……顎は治った？」
　恵叶が挑発的に言うと、ラファエルが笑い返した。
「ショウの唇って、ふわふわよね。そう思わない？」
「あ？」
　やめてぇ……。
「怖いようぅ……」と何故か、ガブリエルが怯え出す。
　バチバチと火花を散らす二人に目も当てられないでいると、ミカエルがイライラと注意を飛ばした。
「おい、ふざけるな。喧嘩なら後にしろ」
　くすくすと笑って見ていた帝夜が、大仰に手を広げた。
「ＣＡＳのワンツーと四大天使がついに揃ったね。別に狙っていたわけじゃなかったけど、さすがに感慨深いよ」
　カチ、と西の空で光が瞬いた。陽が稜線へと消えていく。とうとう、夜が来る。薄闇のなか、バジリスクにまたがるその者の名前は、帝夜。
　夜を支配する王。
「せっかく、これだけの面子が顔を合わせたんだ。公園なんかで潰すのも惜しい」
　遠足に誘うようなノリで言って、帝夜がスマホをこちらに見せつけた。
「皆、付き添いジャンプは許可してるよね？」
　隙だらけだ。全員がその手からもぎ取ろうと動く。が、その前に視界がバチバチと切り替わり始めた。
「くっ……！」
　帝夜に手は届かない。ジャンプした先は異世界０７、西洋ファンタジーの世界だった。何の因果か、王家の城の前。恵叶と初めて出会った場所だ。
　いつもは、騎士がガチャガチャリと動き、害のないモンスターがぽよぽよ歩き回っている可愛らしい空間だ。
　だから、彼らが凶暴化して待ち構えているのかと思ったが、当ては外れた。
「大歓待だな……」
　レオとミカエルの声がハモる。
　待ち構えていたのは、ざっと500匹ほどのモンスターだった。どこにでもいるモンスターばかりだが、紗美たちに槍や剣を突きつけて壁をつくっている。
「こっちだよ」
　その壁に守られるようにして、帝夜が城へと入っていく。切っ先を体に突きつけられ、まともに動ける場所もない。ミカエルを見ると、こくりと頷きが返ってきた。
　さっきから、スマホでちまちま仕掛けていたのはこれね。むかつくけど、従うしかない……。
　城に入ると、モンスターは追ってこなかった。大広間は閑散としているせいで、平常時よりかなり広く感じられる。
　その大広間に、帝夜が佇んでいた。ドラゴンにも、バジリスクにも乗っていない。ただ、二本の足で立っている。
　それでも、誰一人動こうとしなかったのは、帝夜を守るようにして立つ四人の姿に、何かを感じ取っていたからだ。
　……何？
　四人はただの人だった。少なくとも、そう見える。
　人型のＡＩ仕掛けの生き物は、別に珍しくない。ヘキ邪やハルピュイアは獣に人が混じっているし、魔女はそのまま人間の姿だ。
　人の姿をしているのは、観光客と交流しやすくするため。牙や大柄な体躯は、子どもを怖がらせてしまう。
　だから人と接する生き物は、幻獣や神獣を除いて、人の姿をとる。
　しかし、この四人はそうじゃない。絶対に人と交わらない。直感でそれがわかるほどに、異質なオーラを放っていた。
　男が二人、女が二人。ただ思慮深い目をして、こちらを見据えている。
　……それだけなのに。
　動けない。そう、この感覚は恐れに近い。怖がっているわけじゃなくて、対峙してはいけないものと、出会ってしまった感覚……。
　ミカエルが、一歩後ずさった。今までどんなレアキャラに出会っても、呑気に感想を述べていたあのミカエルが、肩で息をしていた。
「……ミカエル？」
　ミカエルが、は、と一つ息を吐いて、自嘲っぽく笑った。
「よりにもよって、天の神々を引っ張り出すか……」