【完結】優等生の幼なじみは私をねらう異常者でした。

第四章 文化祭

１５．

　結局、僕も最後は笑香のお人好しに救われるのだ。
　僕は少しだけ意地悪く言った。

「焼きそばから違うものに変えろって言った手前、僕にも責任があるからね」

　笑香は頬を赤くした。

「もう。それはいいから」

　笑香はわずかにうつむくと、どこか照れくさそうに続けた。

「仲林さん、年上の彼氏がいるんだって。仕事しながら教えてくれた」

　肩をすくめて言葉を継ぐ。

「あの後テントにもどったら、仲林さんに『何か誤解してない？』って言われて。それで少しだけ話を聞いてもらったの。そうしたら、『何でもできる人が彼氏だと、ついていくのが大変だよね』って。でも無理してついていかなくても、待っててあげればいいんじゃない？　って言われた。何もしてあげられなくたって、こうやって話を聞くだけでもいいんだよ、って教えてくれて。──なんか感動しちゃった」

　僕は黙って床を見た。ぽつりとつぶやくように言う。

「何でもなんてできないよ」

　深々と息を吐き出す。

「君のそばにいるために、ずっと努力してただけだ。……今だって、君に嫌われないようにするだけで精一杯だ」
「うん。わかってる」

　笑香は微笑んだ。

「だから、今度は私にも手伝わせてね。何でも私に相談して。私がアドバイスした方が、失敗する確率が高くなるかもしれないけど。でもたまには史郎君が失敗するところも見てみたいから」

　僕はくすりと笑いを漏らした。
　そうか。僕は今まで笑香に何も聞かなかった。笑香のことは考えていても、笑香の気持ちはたずねなかった。
　僕は笑香を見つめると、おだやかな口調で約束した。

「今度は僕も君に聞くよ。何をしていいか、ちゃんと先に確かめる。その方が僕も一人で考えすぎないみたいだ」

　手をのばし、僕は笑香のリュックを持った。以前のように肩にかけると、リュックのクマのマスコットが揺れる。

「行こう。もう鍵を閉めないと」
「そうだ、私も何か夕飯になるものを買って来てって頼まれてた」

　教室から出て明かりを消す。二人きりで廊下を歩きながら、僕は聞いた。

「──今、君にさわってもいい？」

　笑香がはにかんで答えた。

「うん。いいよ」