突然パーティーを追放されてしまったけれど、それは全て僕のためだった

第9話 真実

　薬を飲ませて数分が経った頃。

「うう……」
「ファイン！　良かった、目を覚ましてくれた！」
「ディリスか……」
「あれ？　あたし死んだんじゃ……？」
「どうやら生きているみたいですね……」
「ルーナ！　ララ！　みんな無事？」

　虫の息だったのが嘘だったかのように、三人は元気に目覚めた。

「ディリス……なんでこんなところに居る？」
「それはこっちのセリフだよ！　なんでみんなここへ？」
「ファイン、無事に角も手に入ったし、もう良いんじゃない？」
「だな。もう隠し事をする必要もねえか」
「ですね。これ以上は心苦しいですし」

　三人は笑顔を浮かべながら、そう口にした。

「ディリス。これをエリーゼちゃんに飲ませてやれ」
「えっ？　い、いいの？」
「当たり前でしょ！　そのためにこんな無茶したんだから！」
「そうですよ！　急いで飲ませてあげてください！」
「ねえ、みんな。もしかして僕のために……？」

　ディリスはもうわかっていた。
　それでも直接彼らから言葉を聞きたかった。

「恩を着せるようであまり言いたかないが、まあそうだな」
「でも、それならどうして……？　一緒に行ってくれれば……」
「準備は万端にしてきたけど、正直勝てる見込みなかったしね」
「はい。ディリスに危険を負わせる訳にはいかないので」
「ど、どうして？」
「決まってるだろ。エリーゼちゃんにはお前が必要だからだ。間違ってもお前を死なす訳にはいかなかったんだよ」

　その言葉を聞いた瞬間、ディリスの目からぽたりぽたりと涙がこぼれる。

「みんな……本当に……ありがとう……」
「おう！」
「どういたしまして！」
「はい！」

　涙ながらにそう言うと、三人は満面の笑みを浮かべながら言葉を返してくれた。

「それと……ごめん。僕はみんなのことを誤解して……恨んでた。こんなに……こんなに僕のために頑張ってくれていたのに……」
「いや、それは仕方ねえ。なんせ、そう思わせたのは俺達だしな」
「そうそう。あたし達もごめんね。そうでもしなければ、ディリスが付いてきちゃうと思ってさ！」
「本当にごめんなさい」

　パーティーから追放したのも、文献の再生に成功したことを黙っていたのも、全てはディリスに危害が及ばないようにするため。
　薬となる魔物が危険度Ａランクと判明した時点で、ファイン達は三人だけで角を手に入れることを話し合って決めたのだ。

「しかし、お前がここに来ちゃうとはな。爺さんから文献を回収するの忘れてたぜ」
「本当にファインって爪が甘いよね～」
「まあ、そのおかげで私達は生きているんですけどね！」

　笑いながら話す三人に釣られ、ディリスも思わず頬が緩む。

「よし。角が手に入ったことだし、急いで戻るぞ！　今もエリーゼちゃんが苦しんでいるはずだ」
「そうですね、急ぎましょう」
「うん、みんな本当にありがとう！　じゃあ、行こう！」

　四人は歩幅を合わせて、洞窟の外へ出た。


☆


　それから街へ戻る道中。
　ファインが口を開いた。

「ディリス……。追放しておいてなんだが、俺達＜慈愛の剣＞に戻ってくるつもりはないか？」
「辞めてくれよ、ファイン。聞くまでもないじゃないか」
「いや、こういうことはしっかりと言葉にしておかないとな」
「……そうだね。じゃあ、答えはもちろんだよ。これからもよろしくね、みんな！」
「ああ！」
「こちらこそ！」
「これで＜慈愛の剣＞再復活ね！」