記憶のカケラ

ストーリー

白い毛並み

ペディアが諦めかけ、意識を手放そうとした時、無限階段に陥おとしいれた2つの声とは別の、重低音の声が聞こえてきた。

「……今度は…なんなの…」

『お主ぬし、お前が向かおうとしている逆の方へ来い。我はそこまで行けぬ』

「……だれ…」

『我わが名なはリュカス。主あるじより賜たまわった名である』

「……リュカ…」

ペディアはのろのろと、方向転換をし、階段を降くだりはじめる。どのくらい降おりていたのか、無心になっていた。

『お主ぬし、よくやった。あとは我に任されよ』

再び聞こえた重低音の声に、わずかに顔を上げると、暗闇には眩まぶし過ぎるほど輝いた、白い毛が目の前にあった。

無意識に触れた白い毛はとても柔らかく、ペディアの心を安心させた。


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どのくらい気を失っていたのか、ハッとして飛び起きると、森の洞窟どうくつの中にいた。枯葉と綿に包まれていたらしく、服にへばり付いている。布団代わりに用意してくれたものなのだろう。

微かに息の漏れる音がして、目を向けると、藍色のローブとすっぽりと顔を覆おおった誰かが、こちらに背中を向けて横になっていた。息が荒いのか、肩の上下が烈はげしい。

「……ねぇ、大丈夫？」

返事はない。もう一度声を掛けようと近づくと、朧気おぼろげに見たあの白い毛がやってきた。その正体にペディアは固まる。

3~5mはありそうな体長の真白い狼だった。

狼はじっとこちらを見つめて、にやりと笑う。

『お主ぬし、起きたか。どこか身体からだに変化はあるか？』

「えっ？」

ペディアは言われて自分の体を確認する。手をにぎにぎしたり、立って動いてみる。問題はない。試しに魔法も使ってみるが、変化はなく、いつも通りだった。

「大丈夫。どこもおかしな所はないよ。…もしかして、あなたが助けてくれたの？」

狼は大型犬ほどの大きさに縮んで、寝ている誰かのそばに行きながら言った。

『そうだ。此奴こやつに頼まれたからな』

「大丈夫なの、その子？息が上がってるみたいだし、熱でもあったら大変だよ！」

『……そうだな。お主ぬしを護まもるために今まで無茶むちゃをしてきたから、その反動で動けなくなったのだろう』

「えっ…？私を護るため？どういうこと？？」

『それは、我の口からは言えぬ。しかし、お主ぬしが主あるじと意思疎通が出来るかが問題だな…。…む、主あるじよ、無事か？』

藍色のローブの子が身じろぎをして、狼…じゃない、リュカスに触れたのだ。なにかを伝えようとしているのだろう。ペディアは一時黙って様子を見守ることにした。