群青の軌跡

第４章 夫婦の物語

第３話

「あのね、ルーク兄さん、私ね、赤ちゃんできたみたいなの」
「は？」
　しばらくして意を決したカミラさんが告白すると、その内容がすぐに理解できなかったルークはその場で固まっていた。私はやはりと思うと同時に、まだ顔色は悪いながらも幸せそうに微笑む彼女が少し羨うらやましく思えた。
「な、何で、えっと、相手は？」
「それでね、聞いてほしい事があるの」
　まだ混乱していたルークは、カミラさんのお願いに少し緊張した面持ちでうなずいた。疑問は多々あるけれど、質問するのは彼女の話を聞いてからになる。
「ルーク兄さんが領主になっても自分は変わらないと思っていたから、知らない人に急に結婚を申し込まれるようになってちょっとびっくりした。でも、ルーク兄さんが早く対策をとってくれたおかげですぐにそんな事が無くなってちょっと安心していた」
　ルークが領主に任命されたのは昨秋。陛下の信認が篤い彼とつながりを得ようとする貴族は後を絶たない。そんな彼らが目を付けたのがまだ独身のカミラさんで、婚姻の申し込みが殺到していた。皇都にいる私達を通じてだけでなく、アジュガまで足を運んでカミラさんに直接申し込む者までいた。
　中には強引に迫ってくる者までいたらしいのだけど、ザムエルさんやウォルフさんが適切に対処してくれていた。私達はカミラさんの意思を確認し、申し込んできた貴族にはサイラスやガブリエラと知恵を出し合って内容を考えたお断りの手紙を送っていた。その後、ブランドル家とサントリナ家のご助力のおかげもあって、縁談の申し込みは一段落していた。
「それでも諦めが悪い人がいて、無理に迫られて怖かった」
「問題なかったと聞いていたが？」
「うん。ウォルフさんが機転を利かせてくれたし、ザムエルさんがすぐに対応してくれたから大丈夫。でも、ザムエルさんもウォルフさんも大変だったみたい」
「そいつの名前、教えてくれ」
　怒りを覚えたらしく、ルークの声が地を這う。それでもカミラさんはあっけらかんとしていて、相手の名前までは覚えていないと答えた。
「ウォルフさんなら知っているかも」
「分かった。後で聞いておく」
　ルークも当初の衝撃からようやく落ち着いたらしく、冷静に考えを巡らせるようになっているみたいだった。
「それでもやっぱり外に出るのが怖くなっちゃって、冬の間はずっと家に引きこもってしまって、仕事は結局辞めさせてもらったの」
　「踊る牡鹿亭」の仕事は天職だったように思えたけれど、それを辞めるとは相当精神的に参っていた様に思える。領主であり家族でもあるのに、そこまで知らされていなかったことにルークは一層不機嫌になる。
「聞いてないぞ」
「討伐期が終わるまでは忙しいだろうし、この程度で手紙を送るのもどうかと思ったのよ。夏至祭が終われば来ると聞いていたし、会ったら直接言おうと思っていただけ」
　水臭いとは思うが、彼女なりに気を使ってくれた結果だったのかもしれない。それでもルークは腑に落ちない様子で顔を顰しかめている。
「引きこもっている間ね、ウォルフさんが心配してくれて忙しいのに色々と気遣ってもらったの。そのおかげで気持ちがだいぶ楽になって、春分節のお祭りには出かけられるようになったわ」
「ウォルフが？」
「うん。ウォルフさんてすごいね。頭が良いだけじゃなくて勇気もあって、優しくて。知らない人から強引に結婚を迫られた時も身を挺して庇ってくれて、ザムエルさんが駆け付けてくれるまで１人で守ってくれたの。頼りになる人だと改めて思ったわ」
　穏やかに話すカミラさんの表情から、ああ、彼女は恋をしているのだと分かった。一緒に話を聞いていたお母さんが口を挟まないでいる所からすると既にご存知の様子だった。ルークにも分かったみたいだったけど、表情を変えることなく先を促していた。
「春分節に一緒に出掛けるお願いをしたら、嫌な顔をせずに付き合ってくれて……。暗くなる頃に家まで送ってくれようとしてくれたんだけど、私が無理に迫って朝まで一緒に過ごしちゃった。迷惑かけたんだけど、それでもちゃんと家まで送ってくれて、待ち構えていたお父さんからも一緒に怒られたの」
「じゃあ、子供の父親は……」
「うん。ウォルフさんなの」
　カミラさんは幸せそうにうなずいていた。
「ウォルフには言ったのか？」
「まだ。気づいたのは最近だし、彼は……多分、結婚を望んでいないから」
　内乱前にゲオルグ殿下の取り巻きをしていた過去の過ちを償つぐなうため、ウォルフさんは己を律し、他人に尽くして生きる道を選んでいるとルークが言っていた。公言をしたわけではないけれど、生涯独身を貫くつもりでいるらしい。
「ちゃんと話した方が良い」
「それは……分かっているけど……」
　私もルークと同意見だ。経緯はどうであれ、生まれてくる子供の為にも話し合いは必要だった。それはカミラさんも分かっているみたいだけど、消極的なのは自分の方に負い目を感じているからかもしれない。
「話は早い方が良い。連れてくるから待っていろ」
　ルークはそう言うと、すぐに部屋を出て行った。カミラさんはためらいがちにそれを制しようとしていたが、間に合わなかった。
「行っちゃった……」
「カミラ、ルークの言う通りだよ。あれからまともに話をしていないだろう？　きっと、ウォルフ君も気にしているよ。いい機会だからちゃんとこれからどうするか２人で話し合いなさい」
　ここでようやくお母さんが諭すようにカミラさんへ声をかける。親として色々と思うことはあっても、成人しているのだからそれぞれの意思を尊重して意見するのを控えていたご様子だった。しかし、カミラさんのお腹に宿った新しい命の事を思うと、口を挟まずにいられなくなったのかもしれない。
「でも……」
「私も話をした方がいいと思う」
「オリガお姉さん……」
　カミラさんの声が詰まる。カミラさんの隣に移動して彼女を抱きしめると、耐えきれなくなったのかポロポロと涙を流し始める。彼女も思いがけない妊娠に戸惑い、ずっと不安を抱えていたのだろう。私は彼女が落ち着くまでその背中を撫で続けた。

ドタドタドタ

　ほどなくして慌ただしい足音が聞こえて来た。少し乱暴に扉が叩かれると、カミラさんの体が少し強張る。安心させるように彼女を宥めてから返事をした。
「し、失礼します」
　緊張した面持ちでウォルフさんが入って来る。そしてぎこちなく近づいてくるとその場に跪ひざまずいた。
「カミラさん、好きです。結婚して下さい！」
「えっと……」
　私にしがみついたカミラさんは返答に困って固まっている。するとようやく開きっぱなしになっていた扉からルークが姿を現す。
「ウォルフ、ちゃんと話し合って結論を出してからって言ったじゃないか」
「でも、先に気持ちを伝えたかったんだ」
「分かった、分かった。俺達は席を外すから、じっくり話し合ってくれ」
　ルークはそう言うと、お母さんと私を促して部屋の外へ連れ出す。そしてその場で固まったままの２人に「ごゆっくり」と声をかけて扉を閉めた。
「大丈夫かしら？」
「なるようになるさ」
「そうそう。カミラは迫るだけ迫って、いざとなると怖くなって逃げ出すし、ウォルフ君は嫌われたと思い込んで遠慮しているし。見ている私達の方がハラハラしていたのよ」
　カミラさん自身を望んだわけではない縁談が数多く寄せられて、お父さんもお母さんも随分と心配されていた。話し合い次第でまだ決まったわけではないけれど、カミラさんが自分で選んだ人と結ばれるのなら一安心なのかもしれない。
　結婚が決まれば、その縁談に悩まされる事は無くなる。ちゃんと話し合えばきっといい結果が出るだろうとお母さんは安堵したように笑っていた。



　その日私達は領主館ではなくルークの家で休むことにした。豪華すぎるのもあるし、あのまま領主館にいるとウォルフさんとカミラさんの話し合いがどうしても気になって落ち着かない。すでにその旨をザムエルさんに伝えていてくれたらしく、玄関には馬車が用意されていた。遠慮するお母さんも一緒に乗せて実家まで送り、私達も家の中に入ると思わず安堵の息を吐いた。
「疲れたね」
「そうね」
　思っていた以上に豪華に仕上がっていた領主館を見て回り、お祝いの食事会があって、カミラさんとウォルフさんの事もあって盛りだくさんな一日だった。
　正装を解き、居間のソファに座り込む。ルークがお茶を淹れてくれていたので、２人でゆっくりと味わった。
「一つさ、提案があるんだけど」
「なあに？」
「ウォルフとカミラにこの家を使ってもらおうと思うんだけど」
　彼の提案に私は少し驚いた。私が目を瞬しばたかせていると、彼は私を抱き寄せて穏やかな口調で続ける。
「領主になったとはいえ、俺はずっとアジュガにいられるわけじゃないし、クルト兄さんも自分の工房を構えて実家から出ている。今はまだ大丈夫だけど、この先父さんと母さんが年を重ねていくと、今まで通りとはいかなくなる。もし、カミラとウォルフが結婚してここに住んでくれれば、俺達も安心だし選択肢も増える。もちろん、２人に全部押し付けるつもりはないけど」
　ルークは一度お茶で喉を潤してから更に続ける。
「家は人が住んでいないと傷んでしまう。今でもこの家に住むのは夏場の２カ月だけだ。領主館も完成してしまったし、この家に住む機会はどんどん減ってしまう。だったら、２人に使ってもらえばいいと考えたんだ。尤も２人が出した結論次第だけど」
「そうね。良い案だと思うわ」
　ルークの言葉の端々に家族やこの家に対する彼の想いが込められている。もちろんその想いは私にも十分伝わった。
「後はどんな結論を出したかだな」
「そうね」
　後は２人が出した結論次第。いい結果になるといいねと話しながら、私達も自分達の時間を過ごした。





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ルーク　「ウォルフ、カミラが子供が出来たと言っているぞ」
ウォルフ「えー！？」
動揺のあまり手に持っていたものを全部ばらまく。
ウォルフ「すぐに求婚してきます」
ルーク　「慌てるな。ちゃんと話し合ってから結論を出せ」
ウォルフ「自分の答えは決まっています！」
ルーク　「だから、カミラの意見も……。あぁ、行っちゃった」
突っ走っていくウォルフの後をルークはのんびりと追いかけた。