大精霊の導き

エピローグ

　僕が扉をノックすると、中から「どうぞ」という声がした。

　扉を開けると、ソフィアさんは笑顔でこちらを見ていた。

「そろそろ、いらっしゃると思っていました」
「……また、いつもの勘ですか？」
「レイリスから、ある程度の話は聞いていますから」
「……」
「どうぞ、こちらへ」

　僕は、ソフィアさんがいるベッドに近寄った。
　絶対に錯覚だと思うのだが……この人は、以前よりもさらに綺麗になった気がする。

　彼女は、相変わらずナイトウェア姿のままで上体を起こしている。
　無防備な姿を晒すのはどうかと思うのだが、改めて指摘しても無駄だろう。

　それに、今はそれどころではない気分だ。

「レイリス達のことで、悩んでいますね？」
「……はい」
「だからリーザに忠告したんです。あの時に、強引に迫っていれば、レイリスにもラナにも隙を与えずに済んだはずですから。勝算が高い場面で躊躇してしまうのは、あの子らしいのですが」
「……」
「ロディアやソリアーチェと一緒にいると、心が休まるでしょう？」
「……！」
「やはりそうでしたか。女の子は面倒臭いですよね？」
「そこまで分かりますか……」
「ルークさんには、私の父と同じような振る舞いはできないでしょうから」
「……ソフィアさんのお父さん、ですか？」
「私の父は貴族でした」
「そういえば……以前、ミランダさんが、そんなことを言っていましたね……」
「その父が、酒場の女と不倫をして、産ませた子供が私です」
「……!?」
「父は、母と私のために、様々な援助をしてくれました。時々、私達の所にやって来る父は、とても優しい人でしたよ。父には、貴族である妻と複数の愛人がいて、私には何人か兄弟姉妹がいる、ということを知ったのは、ヨネスティアラ様のパーティーに加わった後です」
「じゃあ、ソフィアさんは……お父さんのことを、恨んでいますよね……」
「いいえ、そんなことはありませんよ？」
「えっ!?」
「父は、私と母のことを、心から愛してくれていましたから。それに、男性というのは、そういうものなのでしょう？」
「その認識は、どうかと思いますが……」
「例えば、テッドさんにも、何人か深い関係の女性がいたそうですよ？」
「……」

　あいつ……ソフィアさんに、あんなに惚れ込んでいる様子だったのに……。
　他人事だというのに、少しだけ腹が立った。

「まあ、それはともかく。私は父から多くの物を与えられました。その中でも、最も価値が高かったのがアヴェーラです」
「じゃあ、あの精霊は、ソフィアさんの父親から……？」
「はい。私がＡランクの精霊に適合したことを知った両親や周囲の人は、私が世の中のために活動して、より良い世界に変えていくことを期待しました。ですが私は、それほどの力を手に入れたのであれば、気に入らない人間は全て抹殺したいと思いましたね」
「そんな……！　精霊を受け入れる際の倫理について、誰もソフィアさんに伝えなかったんですか!?」
「もちろん、そういった話は聞きましたよ。ですが、魔獣や魔生物は、滅多に姿を現しません。それよりも、いない方が世の中のためだとしか思えないような人間がたくさんいるのですから、そちらを排除する方が有益に決まっています」
「……」

　クローディアさんが言っていたのと、似たようなことを思った。
　この人が、大精霊よりも強力な精霊を保有しているなんて……悪夢だ……。

「しかし、この世界には、大精霊という存在と、それを宿した人間が存在します。彼らが、人類の敵を排除しようとするならば、私にとっては敵になるでしょう。大精霊の保有者に対抗するためには、私も大精霊を宿さねばなりません。私は、大精霊を宿した精霊石を保有している方のパーティーに入り、共に旅をすることにしました。その人が持っていた大精霊は、私には適合しませんでしたから」
「ひょっとして……それが、聖女様のソルディリアですか？」
「はい。大精霊に適合したヨネスティアラ様に、最初は嫉妬しました。ですが……ヨネスティアラ様を見ているうちに、大精霊の保有者は、私の敵ではないことに気付いたんです」
「……」
「ヨネスティアラ様と旅をしている時も、ルークさんと旅をしている時も、とても楽しかったです。心から感謝しています」
「僕は、特に何も……」
「いいえ。レイリス達の今後を任せられる方がいて、私は嬉しいです」
「僕に、彼女達を全員守ることなんて……」
「可能ですよ。ルークさんにはソリアーチェがいるのですから」
「……でも、次に魔生物と戦えば、僕は命を落とすかもしれません」
「エントワリエの時のようなレアケースは、そう起こりません。次に強敵が現れるまでには、バーレにも、強力な精霊を宿した冒険者が育っているでしょう」
「そうだったとしても、僕は、これからレイリス達と、どう接していけばいいのか……」
「そんなこと、心配する必要はありませんよ」
「……どうしてですか？」
「理由は説明しない方が良いでしょう。迂闊なことを言って、ルークさんが意地になったら、最悪の結果を招くおそれがありますから」
「……？」
「これから当分の間は、何も悩まないことをお勧めします。ロディアが大きくなる頃までには、全て、自然に解決しているはずです」
「……本当に、それでいいんですか？」
「はい。私を信じてください」

　ソフィアさんは、やけに自信がありそうだった。
　しかし、その根拠が全く分からないので、僕は不安なままだった。

「ルークさん、ソリアーチェに会わせてください」
「えっ……」
「大丈夫です。もう、抱き付いたりはしませんから」
「でも、ソリアーチェは、ソフィアさんのことを怖がっていますから……」
「心残りがないようにしたいんです。おそらく、これが最後の機会になると思いますので」
「……！」

　僕は迷った。

　今、ソリアーチェを呼び出さなければ、一生後悔するだろう。
　だが、ソリアーチェは、明らかにソフィアさんのことを避けているのだ。
　最悪の場合、ここで呼び出したことによって、僕がソリアーチェに嫌われてしまうかもしれない。

「……ソリアーチェ」

　散々考えた末、僕は精霊を呼び出した。

　ソリアーチェは、呼び出された途端に、ソフィアさんから逃げるようにして、部屋の隅へ行ってしまう。
　その表情からは、はっきりと恐怖が読み取れた。

　やはり、失敗だったのだろうか……？

「ソリアーチェ、こちらへ来てください」

　ソフィアさんは、レイリスと話している時のような、穏やかな表情で呼びかけた。
　その顔は、母親のような、慈愛に満ちていた。

「大丈夫だよ、ソリアーチェ。ソフィアさんは何もしないから」

　僕は手招きした。

　ソリアーチェは、恐る恐る、といった様子でこちらに近付いてくる。
　僕は、彼女を安心させるために手を握った。

「やはり……綺麗ですね、ソリアーチェは」

　そう言うソフィアさんの目は輝いていた。
　ソリアーチェは、しばらく躊躇していたが、僕から手を離すとソフィアさんに差し出した。

「まあ、嬉しい」

　ソフィアさんは、ソリアーチェの手を取った。
　ソリアーチェは、困惑した表情でソフィアさんを見つめている。

「ありがとうございます、ルークさん。ソリアーチェも。これで、思い残すことはありません」
「ソフィアさん、あまり縁起でもないことは……」
「いいんです。もう、私は長くありません」
「……」
「これを、ルークさんに」

　そう言って、ソフィアさんはソリアーチェから手を離し、僕に一通の手紙を差し出した。

「これは……？」
「そこには、私の罪が全て書かれています」
「……！」
「私が死んだら、ルークさんがフェデル隊長に送ってください」
「そんな……！　どうして……!?」
「あの方にも、迷惑をかけてしまいましたから。それに、いつまでも疑われたままだと、レイリスが可哀想ではありませんか」
「……」
「よろしくお願いします」
「……分かりました」
「思えば、ルークさんには、最初から最後まで、ご迷惑をかけ続けてしまいましたね」
「いえ……」
「レイリス達のことをお願いします。結果として、誰を選んだとしても……あの子達が全員お嫁に行くまでは、面倒を見てあげてください」
「分かりました」

　僕は、笑顔のソフィアさんに見送られながら、部屋を立ち去った。