白銀の簒奪者

第25話

「それは駄目です」

　僕は、きっぱりとそう言った。
　ベルさんが、意外そうな顔をする。

「あら、どうして？」
「カーラを殺したら、ミアが敵に回るかもしれないでしょう？　それは避けるべきだからですよ」
「だったら、ミアに気付かれないように殺すわ」
「その時は気付かれなかったとしても、カーラがいなくなったらミアは悲しみます。理由を知りたくなって、必死で調べようとすると思いますよ？」
「上手くやるわ。私に任せて」

　ベルさんが、真剣な表情で訴えてくる。

「……やっぱり駄目です」
「どうして？」
「カーラは、ミアを守ろうとしました。彼女は悪人じゃありませんよ。それに、彼女には恨みがありません」
「でも、あの子は、お金のために男に裸を見せたのよ？」
「その程度なら、大したことじゃないです。直接的な行為をしてたら、違う感想になったかもしれませんけど……」
「……貴方、カーラの身体が惜しいだけなんじゃないの？　オットームの可愛い子なら誰でもいいなんて、節操がないわね」
「別にそういうわけじゃ……というか、ベルさんは、僕に子孫を増やしてほしいんでしょう？」
「ダッデウドの、ね」
「オットームとの間にだって、ダッデウドが産まれることがあるんですよね？」
「その割合は低いわ。特に、ティルトは混血だから、相手は慎重に選ばないと」
「……とにかく、カーラを殺すことは、リスクが高いから認められません。それに、ダッデウドに好意的な人間は、なるべく生かしておくべきです。何とかして誤魔化すか、上手く説得してください」
「ティルトがそう言うなら……努力するわ」

　そう言ったが、ベルさんは不満そうだった。


　以前、ベルさんが言ったことは、本当なのだと思った。
　僕には、カーラを殺したいという願望が芽生えていない。

　やはり、ダッデウドとして目覚めたとしても、あらゆる人間を殺したくなるわけではないようだ。


　といっても、普段の僕なら、女性を裸にして広場に放り出したりはしないはずである。

　ダッデウドは、恨みまれることで強くなる人種だ。
　目覚めていない状態よりは、嗜虐心が強くなっているのように思える。

　もしも、カーラを黙らせておく必要が生じたら、僕はどうするだろう……？

　そうなっても、僕が彼女を殺すことはないような気がするが……普段なら思い付かないような、残忍な方法で口を封じるだろうか？

　それとも……。

　そんなことを考えながら、僕はベルさんと共に、宿の部屋へと戻ってきていた。

「ミア、カーラ、戻ったわよ」

　ベルさんがそう言ったが、部屋の中からは反応がなかった。
　どこかに隠れているような様子もない。

「……まさか、誰かに連れ去られたんじゃ……？」

　僕は不安になった。
　先ほどの男のような人物が、どこかに潜んでいたのではないだろうか？

「いいえ、２人の人間を連れ去るのは簡単じゃないわ。多分、カーラがミアを連れて逃げ出したのよ」
「そんな……この状況で？」

　言うまでもなく、外は危険な状態だ。
　魔物の姿は見当たらなかったが、まだどこかに潜んでいるかもしれない。

　また、魔物に破壊された直後である現在、この町は無法地帯だ。

　実際に、先ほどの男のような人物がいたのである。
　若い女性が出歩ける環境ではない。

「急いでミアを保護する必要があるわね。ティルト、手分けをして探しましょう。私は、念のために、ゴドルの屋敷の方を見てくるわ」
「分かりました。ベルさんも気を付けてください」

　僕達は、互いに頷いて部屋から飛び出した。

　２人は、まだ遠くに行っていないはずである。

　カーラはともかく、ミアは監禁されていたのだ。
　体は衰えているだろう。

　急いで逃げようとしても、すぐに疲れてしまうはずだ。
　ゴドルが彼女を置いて逃げようとしたのも、それが理由だったはずである。

　可能性としては、２人が近くの建物に隠れている、ということも考えられる。
　だが、僕は魔法を発動させて高速移動し、あえて宿から離れた場所を探すことにした。


　ベルさんはミアを連れ戻すつもりのようだが、彼女達がベルさんや僕のことを信用していないのであれば、無理に連れ戻す必要はないと思う。

　ただ、あの２人だけでは、誰かに襲われた時に立ち向かうことができないはずだ。

　とにかく、無事に逃げ延びてくれればいいのだが……。


　もしも２人が、何らかの理由で屋敷に戻ったのだとしたら……ベルさんが彼女達を発見した時に、どうするだろうか？

　先ほど、ベルさんは納得していない様子だった。

　ひょっとしたら、その場でカーラを殺してしまうかもしれない。
　そうならないように願った。

　ただ闇雲に探しても無駄なので、僕はクレア達との合流地点に向かった。
　ひょっとしたら、ミアを目撃したかもしれないからだ。


　合流地点には、既にクレアもレレもいた。

　レレは、僕を見て目を丸くしている。
　魔法を使っている姿を初めて見たから驚いたのだろう。

　クレアは、何故か、僕から距離を取るような動きをした。

「この辺りで、ダッデウドの女の子を見なかった？」

　僕が尋ねると、レレは首を振った。

「そうか……もし見かけたら、安全な場所で匿っておいて」

　レレが頷いたので、僕はその場を離れた。

　とりあえず、クレア達が無事で良かった。
　あとは、ミアとカーラも無事ならいいのだが……。

　突然、女性の悲鳴が聞こえた。
　今のは……カーラだ！

　僕は、すぐに、その声がした方へ向かった。
　声がした位置は、ここからそれほど離れていない。

　やがて、僕はカーラを発見した。
　何者かから逃げている様子だ。

　ミアがいない。
　はぐれてしまったのだろうか？

　カーラは、僕を見ると真っ青になって立ち止まった。
　僕がすぐに彼女の前まで移動すると、カーラは逃げようとしたので、僕は彼女の両肩を掴んだ。

「ミアはどこ？」

　時間が惜しいので、僕は前置きなく尋ねた。
　他のことは、ミアの安全を確保してから尋ねればいい。

「あ、あっちに！　お願い、ミアを助けて！」

　カーラは、後ろを指差しながら言った。
　それだけ聞けば充分だ。

　僕は、カーラを片腕で担ぎ上げて肩に乗せる。
　彼女は悲鳴を上げたが、無視して走り出した。