白銀の簒奪者

第24話

「ティルト、これを使いなさい」

　突然、物陰からベルさんの声がした。
　そちらを見ると、笑みを浮かべたベルさんが、ロープのような物を持っていた。

「……それ、どうしたんですか？」

　僕が尋ねると、ベルさんは笑みを浮かべた。
　今の僕が、ダッデウドとして目覚めていることが分かっているようだ。

「近くの家の前にあった洗濯紐を借りてきたの。その女が何か悪いことをしたから、お仕置きするんでしょ？　これで縛って、目立つ場所に転がしておけばいいわ」
「ちょっと、本気で言ってるの!?　あんた、女でしょ!?　助けなさいよ！」

　僕が連れている女が、ベルさんに抗議した。

　ベルさんは、その言葉を無視して女の首筋に触れる。
　すると、女はぐったりとして動かなくなった。

　意識を失ったわけではない。
　以前、僕に対して使ったのと同じ魔法だろう。

　女の怒りは、楽しげなベルさんに向けられているようだ。
　しかし、ベルさんは涼しい顔をしている。

　彼女には、同性に対する哀れみの情などない。
　むしろ、好んでオットームから憎まれようとするのだ。


　僕達は、女を縛り上げて、町の中央にある広場まで運んだ。
　そして、猿轡を噛ませて地面に転がした。


　女は、運んでいる間に、身体を動かせるようになったようだ。
　しかし、ベルさんの縛り方が上手いのか、いくらもがいてもロープが解ける様子はない。


　試しに、女の乳房を指先で繰り返しつつく。
　女は、何とかして逃れようと暴れるが、徒労に終わった。

　せっかくなので揉んでみると、癖になりそうな柔らかさだった。
　のけ反るような動きをする女が滑稽で愉快だ。

　ついでに、尻を何度か撫でた。
　もがいていた女は、ついに泣き始めた。僕は満足した。

「いいか？　何が起こっても、僕達のことは黙っているんだ。でないと、お前が大金を盗んだことを暴露するからな。公開処刑になりたくなければ、誰にも、何も言うな。この金貨は全部、町のどこかに埋めておいてやる。後で、自分で探すことだ」

　そう告げると、女は抗議の唸りを上げた。
　僕達は、そのまま女を放置して立ち去った。


　２人で宿の近くまで戻る。
　僕は、近くの地面を適当に掘って、そこに、先ほどの女から取り上げた金貨を埋めた。

「もったいないわね。どうして、埋めるなんて言ったの？」

　ベルさんが、不満そうな顔で言った。

　この人は、ゴドルの家から盗んだ金だけでは満足できないらしい。
　とても欲深い人である。

　僕は、ベルさんに意図を解説することにした。

「あの女が、あんな格好で発見されたら、きっと色々な噂が飛び交うはずです。そうなったら、この町から、すぐに逃げ出したくなるはずでしょう？　でも、どこかに金貨が埋まっていると思ったら、町中の人に笑われながらでも、必死になって、あちこちの地面を掘り返して回ると思います。それを想像したら、面白いじゃないですか」

　言いながら、その光景を本当に想像してしまい、僕は笑った。


　人々は残酷だ。
　全裸にされて縛り上げられた女の噂は、町に戻ってきた人々の間で、一瞬にして広がるだろう。

　散々笑い物にされながらも、町から離れることができず、地面を掘り返す女のことは、頭がおかしくなったようにしか見えないに違いない。

「でも、それが目的なら、本当に金貨を埋めたりしない方がいいわ。もしも金貨を掘り当てられたら、興醒めだもの。金貨が見つからないまま、一生探し続けさせた方が面白いはずよ。私だったら、埋めないで貰っちゃうわね」
「それじゃ、つまらないですよ。この金貨は、あの女が見つける前に、野犬が掘り返すかもしれないでしょう？　そうしたら、他の人に拾われて、あの女は金貨を手に入れ損ねるかもしれません。そういう、どちらに転ぶか分からないところが面白いんですよ」
「……なるほど。他の人間が金貨を手に入れたと知ったら、あの女、私達のことを殺したいほど憎むでしょうね。ひょっとしたら、本当に頭がおかしくなるかもしれないわ」

　そう言って、ベルさんは笑った。

「ところで、ミアとカーラは？　部屋で待ってるんですか？」

　僕が尋ねると、ベルさんは顔を曇らせた。

「それなんだけど……困ったことになったのよ」
「どうしたんですか？」
「カーラの様子がおかしいの。私のことを避けようとしているみたいで……。ひょっとしたら、私がゴドルを殺したことを、勘付かれたのかもしれないわ」
「まさか……！　ゴドルの死体を見たわけでもないのに、どうして……？」
「分からないわね。女の勘ってやつかしら？」

　ベルさんは、首をひねった。

「……それで、どうするんですか？」
「決まってるじゃない。カーラを殺すわ」

　ベルさんは、表情を変えることなく言い放った。