白銀の簒奪者

たかまちゆう

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第23話

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　男に犯されかけていた女は、間近で大量の返り血を浴びて放心状態だったが、しばらくして我に返った。
　胸元を破られた服を掻き寄せ、逃げるように、その場を立ち去ろうとする。

　姿を見られたからには、ベルさんならば、口を封じようとするだろう。

　しかし、僕にそんなつもりはない。
　殺すのは、気に入らない相手だけだ。

　女を見送りながら、何気なく視線を落とす。
　すると、月明りを反射した何かが光っているのに気付いた。

「待て」

　僕は女に一瞬で追い付いて、腕を掴みんで引き留めた。

「嫌！　離して！」
「騒ぐな。殺すぞ？」

　僕がそう言って剣を示すと、女は真っ青になって黙り込んだ。

「おい、あれは何だ？」

　僕は、地面に落ちている数枚の金貨を示した。

「……私の……！」

　女は、慌ててそれを拾おうとする。

　僕は、問答無用で女を引き倒した。
　女の悲鳴を無視し、さらに、女の全身をまさぐる。

「嫌！　やめて！」

　騒がしいので、僕は女の頬を軽く叩いた。

「喉を切り裂かれたくなかったら、大きな声を出すな」

　命令しながら、スカートの上から女の脚に触れる。
　そして、金属のような、硬い感触を確かめた。

「おい、これは何だ？」

　僕は、女のスカートのポケットから、一掴みの金貨を取り出した。

　女の顔は蒼白だ。
　本人の金でないことは明らかである。

「わ、私のお金よ……！」

　それでも女は、首を振りながらそう言った。

　僕は、女の喉に剣を突き付けた。
　女が、声にならない悲鳴を上げる。

「正直に、どこから盗んできたか言え。そうすれば、命だけは助けてやろう」
「……近くにある、大きな屋敷から持って来たのよ！　いいじゃない、皆魔物に殺されちゃって、もうお金なんて必要ないでしょ!?　ちょっとくらい貰ったって、大したことないじゃない！」
「……」

　僕は、こんな女を、親切に助けてやったのか……。

　火事場泥棒は、ベルさんもやったことだし、大した悪事とは思えない。
　これだけの大金を盗めば、帝国の法によって公開処刑になる可能性もあるが、それは僕には関係ないことだ。

　しかし、金を盗んでいて逃げ遅れた女が、悪い男に目を付けられても、自業自得というものだろう。
　こんな奴のために本気で怒ったなんて……何だか、馬鹿らしい気分になった。

　僕は、開き直った様子の女を見て考える。

　こいつをどうするべきか……？
　面倒なので殺してしまっても構わないが、この女に恨みがあるわけではないし、先ほど、殺さないと約束したばかりだ。

　そして思い付いた。

　この女になら、激しく憎まれるようなことをしても、心が痛まずに済む。

　ダッデウドにとっては、憎まれることで魔力が回復し、強くなることにつながるのだ。
　ならば、この女を活用しないのはもったいない。

　改めて女を観察する。

　性格の悪そうな顔だ。
　加えて、スーザンのように美人というわけでもない。

　だが、胸はかなり大きいようだし、触った印象として、身体つきは悪くなさそうだ。
　裸を見たら、喜ぶ男だって多いだろう。

　僕は、思い付きを実行することにした。
　まず、女に剣を突き付ける。

「こ、殺さないって約束したじゃない……！」
「ああ、殺さないさ。叫んだり、抵抗したりしなければな」

　そう告げて、僕は女の服に手をかけ、剣で容赦なく切り裂いた。

　剥かれている間、女は歯をくいしばって耐えていた。
　自分が、これから凌辱されると思い込んでいるようだ。

　最後に、下着も剥ぎ取って、細かく切り裂く。

　これで、女は生まれたままの姿だ。
　さらに、近くに再び身に着ける物はない。

　いや……先ほどの男の死体が身に着けている服がある。
　それに気付き、僕は、男の死体を何回も刺して、服を血まみれにした。

「……あ、あんた、何やってるの!?　やるなら、さっさとやりなさいよ！」
「これ以上、何をやるっていうんだ？　僕は、もうやることはやった」
「えっ……？」
「いや……よく考えれば、どこかの家に入って、服を盗めばいいだけか。やはり、お前のことは縛らせてもらう。付いてこい」

　僕は、女の腕を引っ張って歩き出した。

　当然、女は全裸である。
　片腕で、何とか体の前を隠そうとしているが、ほとんど隠せていない。

「嫌！　何考えてるのよ!?　誰か来たらどうるすの!?」
「その時は、お前を放置して逃げるだけだ」

　そう言うと、女は僕の意図を理解したようだ。

「あ、あんた……まさか、あたしを、裸のまま放り出すつもり!?　そんなことをして、あんたに何の得があるのよ!?」
「そんなものはない。ただ、面白そうだからやるだけだ」
「ふざけないで！」
「大きな声を出すと、帰ってきた人間が集まってくるかもしれないぞ？」
「……ねえ、やめて！　お願い！」

　女の懇願を、僕は無視した。
　誰からも邪魔されず、何でも自由にできるというのは、とても気分の良いことだった。

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