白銀の簒奪者

第６話

　夜が明け、外に逃げ出した村の人間が戻って来た。
　その数は、元の数の半分以下になっているようだった。


　皆が、自然と村の中心部の広場に集まる。
　祭りなどで使っている場所だ。

　その場に集まった者は、互いに慰めたり、励まし合ったりしている。
　そして、その全員が僕から距離を取り、こちらを恐れるような目で見た。


　僕は、まだ剣を手放していなかった。

　あれだけの数の魔物を斬ったのに、刃こぼれした様子もない。
　おそらく、僕が魔法で強度を上げていたからなのだろう。

　何だか、まだ暴れたりない気分だった。


「ティルト！」

　クレアが広場にやって来た。
　フードを目深に被った姿の、ベルさんも一緒だ。

「クレア……良かった、無事だったんだね」

　僕が笑いかけると、何故か、クレアは後ずさるような動きをした。

「……ティルト？」
「喜んでよ、クレア。僕は、凄い力を手に入れたんだ。グラートの魔物なんて、僕にとってはただの雑魚だよ。この力があれば、僕はきっと英雄にだってなれるはずさ」
「クレア！　そいつから離れて！」

　嫌な女の声が聞こえた。スーザンだ。

「そいつはボブを殺したの！　やっぱり、銀色の髪の人間は呪われているのよ！」

　スーザンはヒステリックに叫んだ。

　何て女だ。
　せっかく、僕が皆を助けてやったのに……！

「よせ、スーザン！」

　周囲の村人は、スーザンを諭すように止めた。

　連中は、明らかに僕のことを恐れていた。
　こちらを怒らせるようなことをすれば、ボブのように殺されると思っているのだろう。


　そうだ。
　今までの僕は弱かったから、こいつらに好き放題されてきたのだ。

　でも、今は僕の方が優れている。
　だったら、こいつらをどうしようと自由なはずだ！


「その女を殺す」

　僕は宣言した。

　村の連中はざわめいた。
　どうすればいいのか、と互いに顔を見合わせる。

「どけ。邪魔だ」

　そう告げると、連中はスーザンから少しずつ離れていった。
　逆らって、巻き添えになることを恐れているのだ。

「そんな……嘘でしょ……？」

　先ほどまで、僕に嫌悪の眼差しを向けていたスーザンは、自分が村の人間から見捨てられたことを理解したらしく、真っ青な顔で後ずさった。

　今までチヤホヤされていても、いざとなればこんなものである。いい気味だった。

「ティルト、やめて！」

　クレアが叫ぶ。

　しかし、やめるつもりなどまったくない。


　あんな女くらい、一瞬で殺してみせる。
　そう思い、一歩を踏み出そうとした、その時だった。


「待ちなさい、ティルト。まだ、魔物が残っていたみたいよ？」

　ベルさんがそう言った。
　彼女の視線の先には、確かに３体の魔物がいた。


　こいつら、まだいたのか。
　きっと、森の中で獲物を探していたのだろう。
　人がここに集まったから、戻って来たに違いない。


　一体の魔物が、ベルさんの方に向かって行く。
　ベルさんは、初めて見た時と同じ魔法を使い、その魔物をあっさりと切り刻んだ。

　やはり、この人は凄い。
　さすがはダッデウドである。

　この魔物に歯が立たなかった、この村の連中とは大違いだ。


　別の一体は、こちらを目がけて突っ込んできた。
　僕は、相手を一瞬で斬り捨てた。

　なんて弱いんだ。
　こんなの、何百匹押し寄せてきても、負けるはずがない。


　残る一体がスーザンに襲いかかる。
　彼女は悲鳴を上げて逃げ出そうとしたが、足がもつれたらしく転んだ。

　他の村人は、先ほどよりもさらに距離を取っている。
　誰も、スーザンを助ける素振りは見せない。


　このまま放っておけば、あの魔物はスーザンを餌食にするだろう。

　しかし、そんなことをさせるつもりは全くなかった。


　勝手なことをするな。その女は、僕の獲物だ！
　頭に来て、僕は魔物を追うように走った。

　それなりに距離はあったが、ダッデウドの魔法は動きを加速してくれる。
　魔物に追い付くまでは一瞬だった。


　僕は、魔物の首を斬り飛ばした。