かつて愛した世界の片隅で ～世界を救済した勇者の後日～

返還 ～命を還す時～

　洗礼名は聖女のもう一つの命である。


　聖女による洗礼名返還。
　それは聖女がその資格を有したまま、洗礼名のみを神と本来の名の持ち主に返還する儀式である。
　前例のないこの儀式がそれでも執り行われるのは、本来の名の持ち主ゆえである。
　本来の名前の持ち主は、聖女ロザリア。
　洗礼名を授かる前の名はローズ。
　彼女は聖女達の母であり、姉でもある。
　何故なら、彼女が辿った数奇な運命こそが、後の聖女達が彼女の二の舞とならないようにと世界の人々を奮起させ、聖女を守護し導く神殿の設立への原動力にもなったからだ。聖女が七歳で親元から神殿に上がるのもその年齢までなら聖職の勤めを免れられる事を、長い試行錯誤と統計とで弾き出したからだ。そして、聖職の勤めを果たせばその善行が魔王討伐の際の代償になる。
　
　聖女の祈りを妨げるものはない。

　此度の儀式の為、ジディンクス王はわざわざ遠くペレスウィナーまで賢者を招聘する使者を遣わした。
　この招聘を受けて直ちに、賢者がその老体に鞭打ってまで馳せ参じた背景には、聖女の資格を有するとは言えども、洗礼名を返還した聖女の身の安全を剣聖テオドロスがほぼ人事不省に陥るかの地で担保できない、という切実な事情がある。
　勿論、かの地でそのような事態が起こる可能性などなきに等しい、
　なきに等しいと言っても、それを絶対として責任を放棄する事はできない。
　事、聖女の身の安全を推し量る時、人々は決して慢心を許されない。
　勇者に世界が美しくなくとも世界と人々を愛し、許容するだけの度量と寛容と博愛の精神が求められていても、聖女にそれは求められていない。
　聖女が美しくない世界を拒絶したならば、世界に救いなどなくなってしまうのだ。
　賢者に世界を変革するだけの知識を求める資格が与えられようと、聖女はそれを助けない。例え求める知識は与えても。
　それでも貪欲に知識を欲っせば、例え賢者といえども身の破滅を迎える。
　剣聖に勇者の剣である事と、聖女の盾である事と双方に対する敬意とを強要するが、聖女には何らの枷も与えられていない。
　逆に今回のように聖女が勇者でもある事を選んだ時、神は聖女を祝福し、その討伐を助ける為に神獣すら与える。
　そして。
　神々は神の寵児たる聖女を地上に長く留めたいとは願わない。
　よって。
　聖女はいつ、天に召されようともそれが神の意志であれば、それに従ってしまう。
　聖女を守護する努力を放棄した瞬間にも、そうなったならば。
　
　この世はどれほどの悲嘆に暮れるのか。



　聖女は神から与えられた奇跡という現象の具現である。存在事態が祝福となす。
　彼女の存在こそが神の慈悲そのものなのであり、人々に齎された希望なのだ。

　ー魔王討伐の旅路で常に先頭を行く勇者の存在が聖女の奇跡の目眩ましとなり、この真実を認識している者は皆無であるー
　最も恐ろしい事に。
　それを認識しながらも世界に隠蔽している存在が、ただ一勇。
　勇者、その人である。

　
　実に世界にとって残酷な事実だが。
　勇者は聖女を守護するためならば、世界に対して不誠実であろうと、例え反逆しようともそれが真に聖女のためだと認められれば、即ち正義として神によって赦される。
　彼は世界のためにその責務を与えられたのではない。そして、存在してもいない。
　彼は聖女を守護するためだけにその使命と力とを授かった神の地上代行人なのだ。




　コメント

　この世界における聖女の存在は非常に重いものです。ほぼ絶対的だと言えます。
　これは聖女ロザリアに非業の最期を迎えさせてしまった神々の後悔が、現在の聖女達を守護する結果を招いたと言っても過言ではありません。
　人々が聖女を守ろうと奮起したのと同様に、神々もまた、聖女に対する守護を重ねたのです。
　天の四職の一つですが、他の三勇と違い長い聖職者としての奉仕などと言った修行を必要としていおり、肉親との別離を経験するなどかなりハードです。清貧を尊び肉や魚などを食しません。
　人々の幸福を祈願し、傷や病を治す。
　そうした日々を淡々と過ごしながら、魔王討伐の旅路に備えていくのです。

　因みに。
　聖女が七歳まで親元にいられる、という設定は日本の「七歳までは神の子」という考えに倣っております。
　作中の雰囲気を重視して試行錯誤と統計、という表現で作者は片付けております。