こい唄

令嬢の秘密

1.

昭仁は状況をうまく飲み込めないでいた。
今しがた聞いた朔良のその声は、高くもなく低くもないが、間違いようもなく女性の声ではなかった。

では、何の声といえば、それはすなわち、

「男…？」

「先程から言ってるじゃないですか」

傍らにしゃがみ込み、目線を合わせた朔良が言う。しゃがみ込んだ拍子に肩を滑ってきた髪を、無造作に朔良が払う。その所作に、令嬢らしい淑やかさは皆無だ。

「ど、どうして声が出せるのに出せないふりを？　それに、男性ならその格好はおかしいでしょう」

困惑もあらわに勢い込んで言う昭仁に対し、朔良はどこまでも冷静だった。
混乱する昭仁を放ってふむと何やら考え込む。

「わかりました」

言うやいなや、朔良は自らの着物に手を掛けた。

「え…！」

朔良は何の躊躇いもなく、豪快に衿ぐりを大きく開いた。白い襦袢の下に、透けるほどに白い首もととそこから続く素肌が現れ、やっと昭仁が我に返る。
そこからさらに脱ごうとする朔良を、昭仁が慌てふためいて制止する。

「待って、ちょっと待ってくれ…！」

「こうするのが一番手っ取り早いと思ったんですが」

朔良は止められることが不思議だと言わんばかりだ。
自らの性別を証明するには、脱ぐのが一番早いのは確かだ。そうは言えど、あっさりとやってのけようとするのだから、こちらは堪ったものではない。しかし、それを言うのすら力が湧いてこず、昭仁は出てきそうになるため息をこぼす代わりに畳を見詰め、搾り出すような声で続けた。

「いいです…、充分理解しましたから」

「それ…」

すると、脱ぐ手を止められ、不思議そうな顔をしていた朔良が、不意に声を低くした。

「はい…？」

変わらず無表情のなかにどこか怒気が感じられることに、朔良の素肌を見ないよう顔を下向けていた昭仁は顔をあげてやっと気付いた。

「敬語、やめてください。様付けも。年下にそんな気遣いいりません」

「いえ…しかし、朔良様」