不死姫 忌み子のお姫様が自国の危機に国宝の聖槍を手に女王様となって悪役無双！

不死の姫と勇敢な騎士

62 命運

「リーザ……」

　ラルフとの話で落ち着きを取り戻した私は、淡々と準備をするリーザに話しかける。彼女はすでに騎兵隊の鎧を身にまとい、椅子に座り兜を訝し気に見つめていた。

「姫様……」

　私の声に顔を上げたリーザの眉根が少し上がる。これは驚いている表情だ。

「隣いいかしら」
「勿論でございます」

　表情はいつものリーザだが、緊張の色が見え隠れしているように思う。隣に座ったきり、私は膝でもじもじとしている手を見つめ、リーザは黒塗りの兜を見つめている。

「「あの！」」

　二人が同時に声を掛け止まる。

「姫様、いかがいたしましたか？」
「リーザこそ、先にいいわよ」
「はい、では……姫様は怒っておいででしょうか？」

　彼女の問いに表情を優しく緩めて言う。

「うん、すっごい怒ってる。なんて言ってもやめる気はないんでしょう？」
「はい……」
「ラルフに言われたわ、リーザは頑固者だからって。それと自分が一度も勝てていない、ベルク最強の騎士だって」
「あれ程秘密にしろと言ったのに……」

　黒の兜を握りしめ、彼女には珍しい程に怒りを露わにする。

「どうして秘密なの？」
「それは……私(わたくし)が従者として姫様の側にいたいからです。ベルクは男も女も、貴族も平民も関係なく騎士になることが許されています。もしも騎士団長などになって姫様から離れるのが嫌だったのです……」

　これは先程の怒りよりも珍しい。リーザは顏を赤らめ恥ずかしそうにしている。天邪鬼の子供が素直に本音を話すかのような光景だ。

　私は椅子から立ち上がり、彼女の頭を覆うように優しく抱きしめた。心の中では消化しきれない愛(いと)おしさが溢れでた行動だった。そして彼女に優しく、力強く囁く。

「必ず無事に帰ってきてね。これはお願いじゃなくて命令なんだから……」
「はい、姫様……承りました」

　作戦結構の刻限は刻一刻と近付く。太陽が少しづつ移動するにつれて、関所内の緊張も高まっていく。

「作戦最後の確認だ！」

　黒塗りの鎧に身を包んだテオドールが部隊の指揮を執る長を招集し、最後の確認をする。

「先行するのは姫様が率いる槍部隊とラルフが率いる直剣部隊だ。後方には弓兵を配置し相手の騎兵や軽装の部隊を近づけさせるな」

　私は頷き、ラルフと弓兵の部隊長が「はい」と返事を返す。

「私とリーザは麻袋に隠れ、機を見て負傷者に紛れる。そしてラルフの指示に従い撤退。防壁の部隊は撤退完了後、速やかに壁を形成すること。以上！」

　ベルクの命運が掛かった作戦が今始まる。