私は誰でしょう？

教室にて

「――各グループで今日中にまとめておくことー！　次の授業で発表だからな」
想定の範囲内だろうに、先生の台詞に随所からブーイングが上がる。
そんなことは、私にとってどうでもいいことだ。それよりも、こうして机を寄せ合った状況がイマイチだと思う。
だって、苦手な男子との距離が近くなってしまうから。

「だる～。グループワークってさあ、意義を感じないよね」
レイナがその他３人へ同意を求めるように零して、勢いよく机に突っ伏した。おかげで、正面のソウマが慌てて身体を引いている。
「まあ、そうだけど俺はフツーに授業するより……好きだけど。いやその、楽じゃん？」
自分の机まで侵入した細い手指に視線を奪われながら、きっと思い切って口にしたのだろう。その目元がほんのり紅潮しているのが初々しい。
「えー、楽かなあ……めんどくさいよ」
だけど、残念なことにレイナがそれに勘づく程敏感なはずもない。

「お前が好きなのは、そこじゃないよなあ～？」
にやにやするイツキを肘で思い切り小突き、ソウマが慌てふためいて目の前を見る。
良かったと言うべきなのか、残念と言うべきなのか、レイナは隣のペンケースへ手を伸ばしてすっかり興味を逸らしていた。
「あ、メイこれ買ったんだ！　匂いするやつだよね！　わ、甘～い」
「うん。この匂い、お腹空くでしょ？　チョコにしたけど、失敗だったかな」
二人で消しゴムを取り合ってくすくす笑う。
こういうのは、いいなと思う。穏やかで、他愛もない大切な時間。

誰も課題に手を付けようとしないまま、その場限りの会話が浮かんでは消えていく。
「あー、外はこんないい天気だってのに教室に缶詰なんて！」
イツキが短い髪をかきむしり、ふと私を見た。
バチリと合った視線が獲物を見つけたようで、思わず身をすくめる。
けれど、視線はそのまま校庭へ逸れ、眩しげにその目が細められた。
あ、またカラス。なんて声に、私も窓に映るカラスを眺め、少し居住まいを正した。
「ねえ、そろそろこれ、やっちゃおうよ。次、発表しなきゃなんでしょ」
「えー、メイまじめ～」
「まじめじゃないけど、後で困るもん」

ようやく課題に手を付けだした面々を眺めつつ、私は密かにホッと胸を撫で下ろしていた。
これで、彼の視線がこちらに向くことはないだろう。
だって男子は好きじゃない。すぐに意地悪するから。近くにいると、緊張する。
授業中は、平気。さすがに授業中に手を伸ばしてくることなんてないもの。

そう思っていた矢先、何かが飛んできてビクッとした。
どうやら課題に飽きたらしいイツキが、消しゴムの欠片を投げたようだ。そんなもの、当たってもどうということはない。ないけど、ビックリはする。きっと、当てる気もなかっただろうそれは、窓ガラスに当たって転がった。
「……サボってたら、発表係に任命するから」
「あ、それ賛成～！　イツキ発表係ね！」
「俺もそれでいい！」
イツキ以外満場一致の意見に、彼は泡を食って喚いている。
ふふん、いい気味ってものだ。私がこっそりほくそ笑んだ時、先生の終了の声とチャイムが同時に響いた。

あ、マズイ――授業が終わる。
ハッと視線を戻すと、イツキはもう目の前にいた。
「おりゃ！」
大きく伸ばされた手。
私に触れようとする、その手。
日に焼けた健康的な腕が、手の平が、目の前に迫って心臓が止まりそう。

「っあー！　またダメだ！」
羽ばたいた私の背後では、いつものように悔しがる声が響いていた。