りゅうはきっと、役に立つ。ピュアクール幼児は転生AI？！最強知識と無垢な心を武器に、異世界で魂を灯すためにばんがります！

１１８話 ワイルド？

どーん、どーんと側で砕ける波に気を取られながら手を引かれ、不安定な足場を慎重に歩く。
岩は掴むだけで痛かったので、ちゃんと手袋をした。草も、岩も、手袋さえすれば痛くないのだ。
だけどともすれば隙間に足が嵌まり、かと思えば突き出た貝に足を取られ――。
手を繋ぐ程度ではとても対処できなくて、結局両手でセイリアの身体を掴む羽目になっている。
興味深いものはたくさんあるのだろうけれど、今の私に見えるのは自分が踏むべき岩のみ。

ふいに立ち止まったセイリアが、足元を指さした。

「ほら、ここよーく見て？　あ、リュウ君は危ないからおしり着いた方がいいよ」
「みじゅたまり？」

言われるままにぺたりと尻をつき、岩場にできたごく浅いくぼみを覗き込んだ。

「！！　何か、いる！」

水たまりに顔を近づけた途端、何かが素早く水中を移動していく。

「これ、海水なの。小さい海になってるのよ。ここなら絶対溺れないし、魔物も来ないし、安全……ま、まあたまに刺されたり噛まれたりはするんだけど！　でも大体安全でしょ？！」

なるほど、これはタイドプールというやつか。
徐々に目が慣れてくれば、水中には岩以外のものがたくさん居るのが分かる。
ここにいる魚は、私を食べないだろうか。

「食べらえるおかさな？」
「うーん？　食べられるかもしれないけど、このちっこいのは捕まえられないよ？　食べ応えもないし。食べられるのは、これ」

ひょいと水中に手を伸ばしたセイリアが、白っぽい枯れ枝のようなものを摘み取った。
海の中に枝のように伸びているこれも、海藻なんだろうか。

「これが、海ラダ。売ってるのは大体加工したやつか乾燥だけど、このままでも美味しいよ」

私の小指ほどの濡れた白い枝が、ちょんと小さな手の平に載せられた。

「！！　やわわかい」

片手の手袋を外してつまんでみると、枝だと思っていたそれはぬるりとぬめって冷たく、弾力があった。
口へ入れた途端の塩辛さは、海水そのものの味。
噛みしめると、ほんのり海鮮と似た磯の香りと、こりこり不思議な歯ごたえがある。
これは、歯触りが美味しい食べ物だ。

「海らな、おいしい」
「う、うん。リュウ君ってさ、余所から来たばっかりよね？　結構ワイルドなのね」

かわいいと言われることはあれど、ワイルドと言われたのは初めてだ。
小首を傾げると、セイリアが笑った。

「こういうの、慣れてないと口へ入れられないもんなのよ。見た目も、感触もちょっとアレでしょ？　　海慣れしてない人は、生で食べるのも抵抗あるみたいだし」

そうなのか。美味しいなら、生でも黒焦げでも構わないと思うけれど。
けれどさすがに、ペンタを生で食べるのは抵抗があったなと思い返し、そういうことかと頷いた。

「何にせよ、これでリュウ君も海仲間だね！　これが平気で食べられるなら、もう十分馴染んでるよ」

自らも海ラダを噛みしめ、セイリアが私の頭を撫でた。
海仲間……！

「りゅー、平気で食べらえる！」

つい勢い込んで頷いて、セイリアを驚かせてしまった。
これが、『同じ釜の飯を食う』ということかもしれない。

孤児院でも同じように食べていたはずだけれど、きっとあれは効果が薄かったのだ。海ラダは、とても効果が高い食べ物なのだ。
ついに私も、人に馴染むことができたらしい。

「海らな、もっと食べる」
「あっ、気をつけてね？　手袋はちゃんとして、海ラダ以外は触らないように！　ちなみにこっちも食べられるんだよ！　調理が必要だけど」

セイリアは、水際に貼り付いたドロドロしたものを一生懸命剥がしたり、小さい貝を集めたりしている。
調理が必要なものなら、今はいらない。ラザクが戻ってからにしよう。

慎重に手を伸ばして海ラダに触れると、それは水中でふよっと揺れた。
とても柔らかそうなのに、噛むと歯ごたえがあるのが不思議だ。
そして、ぷちりと小気味よくもいでしまえる。
こんなにたくさんは食べないけれど、リトも食べるだろう。それに、セイリアはたくさん持っていって宿の人に渡せば、代わりに加工してくれると言っていた。

夢中で収穫している中、視界の端に派手な色がちらつき始めて顔を上げた。
こんな海藻、あったろうか？

見た目は海ラダと似ているけれど、割と派手な黄色をして、枯れ枝というよりシダ状になっている。
そして、ただゆらゆらする海ラダと違って、徐々に近付いてきているような気がする。
海藻だもの、根っこがなくてもおかしくはないだろう。

じっと見つめていると、水中で目立つ黄色い枝のかたまりは、まるで意思を持つように私の手へ枝を伸ばした。
これも、海ラダのように食べられるのだろうか。
考えるうちに、みるみる革手袋に絡み、貼り付いた。

「せいりあ、黄いよの海らな、食べらえる？」

彼女を探して振り返った時、くい、と手が引かれた。水中にある方の手が。

「……？　りゅー、ちゅいて行かない」

視線を戻すと、どうやら黄色い海ラダが一生懸命私を引っ張っているらしい。
だけど、そもそもこんな小さなタイドプールに私は入れない。

「手々、はなちて。りゅー、行かない」

ぐっと引いてみたけれど、黄色の海ラダも岩へ枝を貼り付かせて頑張っている。
どうしても、私を連れて行きたいらしい。

「リュウ君、何て言ったの？　海ラダなら食べられるけど――きゃああ？！」

やって来たセイリアが、収穫した袋を放り出して悲鳴を上げた。

「ごめんっ！　ジェラシダがいたなんて！　痛いよね、ごめん、痛いけど引っ張るよ？！」
「りゅー、痛いない」
「へっ？」

泣きそうになっていたセイリアが、一瞬キョトンとして、慌てて私を引っ張った。
ブツブツ、と枝の引きちぎれる手応えと共に引っ張る力が消え、黄色い海ラダが私の手にくっついて水中から飛び出してくる。

「これ、食べらえない？」

水中から出たそれは、鮮やかさを失ってしんなりしている。しているけれど、元気だ。
慌てたように私の手を離し、べちゃりと岩場へ落ちて逃げようとしている。ものすごく能動的な海藻だ。

水場へ逃げ込もうとするかたまりをむんずと掴むと、セイリアがまた悲鳴をあげた。

「あーーっ？！　ちょ、ちょっと？！　リュウ君？！　それ、刺すでしょ、痛いでしょ？！」
「りゅー、痛いない。てぶくよしてる」
「そこな小娘よ、案ずるでない。弟子の手袋は、過保護な保護者がやたらめったら上物を買っておる」

ファエルが呆れたようにポケットから顔を出した。
そうなのか。そう言えばブーツも良い物だとラザクが言っていた。

「えーっ、そんな上等な手袋、海水に浸けちゃっていいの？！　ひとまず良かったけど！」

セイリアは私の手袋を脱がせ、念入りに小さな手指を広げて眺め、ようやく納得したらしい。
ちなみに、黄色い海ラダは、セイリアがナイフで一刺しした。食べられないけど、危ないから見つけたら仕留めておくのだとか。

「ジェラシダは海藻じゃなくて、虫みたいなものかな。刺されたら痛いし、結構力があるから小さい子には危ないのよ。派手だから、居たら分かると思って油断しちゃった。リュウ君、知らないもんね」
「りゅー、今覚えた」

痛いというだけで、見つけ次第始末されてしまう虫が少し気の毒なように思いつつ、『知らない』ことが由々しき事態だと気がついた。

「りゅー、あむないの覚える。せいりあ、教えて」

反省しつつ見上げると、セイリアも苦笑した。

「確かに先に教えておけば良かった～。ジェラシダならリュウ君でもすぐに分かるもんね」
「りゅー、覚えやえる。他のも全部教えて」
「うーん、そうは言っても……いっぱい居るんだよね」

それなら、明日は本を読みに行こうか。リトがいるから大丈夫だと思っていたけれど、こうして私が一人で活動することも増えるのなら、まずは情報を収集すべきだった。

「じゃあ、こえは？　痛い？　食べらえる？」

ひとまず実地学習すべしと判断した私は、まず足元の海藻を指さしたのだった。