アーテ王女の冒険における奇跡をおこなう国 すなわち「人間」・大学・企業および社会システム 社会システムの一般放送関係批判１

第二章其の二 奈落の町の町長

　奈落の町の町長

　奈落の世界？
　アーテ王女が不審な顔をしていると。
「ここよ、あなたが今たっている場所、それが奈落の世界。ようこそ、この世のごみだめ、最後の世界、思想の自由が、最後にのこった場所」
　アーテ王女は、少し驚きながらも、少し喜んだ。
「来れたっ」アーテ王女。
「え？」ジル。
わたしはこの場所にきたくて、そうして奇跡を行う国に来ました。
「ここが奈落の世界なの？」
「なに？　奈落の世界に来たくて、『奇跡を行う国』にきたですって？　あなた、どういう理解をしているの？　こんなところに来たくって、そうしてわざわざやってきたっていうの？　いい、ここは表の世界で住めなくなった人間が、最後に訪れる世界なのよ。いわば、ごみだめ、まさにね、いい、あなたは出たくても、二度とは出ることができない世界の住人になりに来たのよ」
　だけど、自由なんでしょ？
　なにをするにも、考えるにも、発言するにも。
「それはそうだけど･･････あなたみたいな考え方をする人って珍しいわ。珍獣ね、いってみればあんたは」
　すると、ジルと名乗った女の子は、
「こっちよ、仲間に紹介するわ。それと、奈落の町の住人たちにもね」
　そういうと、ジルは、歩き始めた。
　アーテ王女がジルのあとに続いて進むと、
「あなた、何か不思議なところがあるわ。いったいどういうものなのか、それはわたしにはわからないけど、それは、まるで、この世を包み込み、そうしてそのすべてを自身の中に包含してしまうような、凄みがあるわ」
　ジルは詩人だ、アーテ王女はおもった。
　ジルに続いて、アーテ王女が土管の中のような場所を、歩みを進めると、いくつか曲がり角があって、階段を降り、長い通路をまっすぐ進んだ。やがて、目の前に、とてつもなく広い、ドーム上の構造物が、現れたのは、そうした道を、何度も曲がった後である。
「奈落の町にようこそ、ここが、自由の最後の砦よ」
　見ると、町への連絡道のよこっぱしに、それを看板があり。示す文字が読み取れた。
「？」

　奈落の町、自由を行なう世界、第六区。

　第六区？
　ここにはいくつの区画があるのだろうか。
「全部で十二区。それぞれに町長がいて、それぞれに暮らす人々がいる。奈落の世界は地下世界。土管なんかを移動して、別の町とのやりとりが出来る」
　町の入り口。
　ここから奈落の町、第六区に入ることが出来るのだろう。
　見ると、足元には土が、募っていた。
「ああ、これね、運んだのよ。食べ物を栽培するには、何をおいてもまずは、土が必要でしょう？」
　看板の前を通る。
　そこには、なにやら棒切れをもった、男の子が待機していた。
　門番だろうか？
「ジル、なんだ、そいつは」
「大丈夫、仲間よ」
「仲間？　それにしてはずいぶんきれいな格好をしているな。まるで地上の世界に住んでいて、毎日毎日。日光で洗濯したような服を着ている」
「････････････」アーテ王女。
「大丈夫よ。あたしが助けたの。警吏に見つかって、たぶん待っていても、この奈落の世界に落とされたでしょうが、一足早く、やってきた、そういうことよ」
「本当だろうな、スパイじゃないか？　上の世界の。もしかしたら、おれたちの動向を調べにやってきた、警吏の手先かもしれないぞ」
「大丈夫だって、あたしがそういうんだから」
「ふん、まあいい、とおれ」
「それで」
　と、ジルは、町に向かって歩きながら、
「あなたはいったいなにをしに、この奈落の町にきたというの？」
　アーテ王女は答えに詰まった。
　なにをしに？
　しばらく考えて、「それを探しにきたよう。まあ、観光かな」アーテ王女は答えた。
「観光？　観光･･････あははは、あははは。なに？　あんた、この場所に、観光をしにきたの？　馬鹿ね、あははは、あははは、この、地獄のごみだめに、観光をしにきたなんて、おかしい。あははは、あははは」
　ジルが笑って、アーテ王女も喜んだ。
　そういえば、いつぐらいぶりだろう、笑った人の顔を見たのは。
　村長の町では、わらった同世代を見たことはなかった。
　それが、今はジルが笑っている。
　アーテ王女もつられて笑顔になった。
　するとジルが、
「なに、どうしたの？　何がおかしいの？」
　あなたが笑ったから、おかしいの。
　アーテ王女とジルは、二人で笑った。
　アーテ王女は同時におもった、ここには人間らしさが残っている。
　人が、人らしくあるために必要な何かが、ここにはある。
　アーテ王女が黙っていると、
「いいわ」
　と、笑いをとめたジルが、
「あなたを町長のもとへ招待してあげる。きっとあなたは何か別の目的があって、この場所にきたんでしょ？　アーテ。それを、今から見つけるといい」
　ジルが歩くと、アーテ王女はそれに続いた。
　やがて、ジルとアーテ王女は市街地にたどりついた。
　バラックの建物がいくつも建っている。
　あれは、トタンの家。
　ジルは、アーテ王女をともなって、その中で、一番大きな家に、アーテ王女を連れて行った。

　町役場

　その文字が、家の入り口に見て取れた。
　再び、棒切れをもった男の子が、アーテ王女を威圧した。
　しかし、それは再びジルに押し殺された。
　階段を上がって、一段高床になった、町役場に、アーテ王女は入っていた。
「町長はいますか？」
　ジルがいった。
「用はなに？　ジル」
　受付の女性がいうと、
「あわせたい女の子を連れてきたんですが、どうも、わけありらしくって、一応この町の住人になるかも知れないので、つれてきたんです」
「新規住人ね、いいわ、それじゃあ、町長の面接を行ないます」
「いいわね」と、ジルは、アーテ王女に、いった。「これから町長の面接があるけど、普通に答えればいいから、なに、答えられなくても、この町のどこら辺に住むのかとか、そういうことを決めるにすぎないから、心配しないで」
　受付の女性は、なにやら信号を、上に向かって送るようすであった。
　来客のサインだろうか、そのようだった。
　アーテ王女とジルが二階に上がると、そこには何やら五十代の男性が、急がしそうにタイプに見入ったり、書類に判子を押したりしていた。
　ジルが、あいたドアをノックした。
「なんだ」
「来客です」
「客？」
　五十代の男性は、そういうと、仕事の手を止めて、
「珍しいな、来客とは、この場所にいると、いろんなことに出くわすが、人が尋ねてくるとは、これはまずない。珍しい」
　アーテ王女がジルにともなわれて部屋の中にはいると、
「これはこれは、かわいらしいお客さんだな」
　と、奈落の町の町長は、席をアーテ王女にさして、
「どうぞ、まあかけなさい」
　アーテ王女が座ると、ジルは、外に出て行くようすであった。
　アーテ王女がジルを目で追うと、
「心配しなくてもいいよ、ジルにはあとで思う存分会えるから、で」と、町長は、アーテ王女にむきなおって、「なんの用だろう、わたしに来客とは」
　アーテ王女は答えに苦しんだ。
　きては見たものの、何をしにきたのかはっきりしない。しばらくの沈黙ののち、アーテ王女が出した答えは、
「観光？　観光？　観光に、この、奈落の世界にやってきたということかい？　これは面白い、いや、愉快だ。あんた、本当に、この世界を見物しに、きたと、そういうのかね」
「変ですか？」
　アーテ王女が答えると、
「いや、いいもんだ、何をするにも、自身の目で、その対象を捉える。いいことだ、いいことだ。しかし、ここは見たように、奈落の町、表のきれいな世界で見るような建物もないし、なにより遊戯施設なんてものは、町のカジノぐらいのものだ、それも、あんたには到底退屈な、カードゲームがあるだけ、それに、カジノに行きたいのなら、表の世界にいくらでも、立派なのがあろう、そっちにいってみたらどうかね、お嬢さん」
　しかし、と、アーテ王女はおもった。
　つまり、上の世界は、少しおかしいような気がしまして･･････。
「表の世界は何かひとびとが殺伐としていて、どうも真剣に話をする気にはならない。地下の、人間世界のほうが、わたしの好みに合っていると、そのようにおもいまして･･････」
「そうかい。それはありがとう。あんたはわたしがいいたいことを、すべて言ってくれるよ。あんたに投資したいぐらいだ、あんたなら、金さえ与えられたら、何か、人の驚くべきことをやってのけそうだ。どうだい？　あんた、何かしたいことはあるのかね」
　アーテ王女はしばらく考えて、
「勉強？」町長はいった。「そうか、文字を習いたいと、そのようにいうのか、いいことだ、人間なにをするにもまずは勉強、そうしておいて、表の世界でも立派にやっていける人間になる、それこそが、人の生きる道というものだ」
「勉強」アーテ王女。
する人は少ないのですか？
「まあね、ここはいわずと知れた、奈落の世界。上の世界で立派にやっていけない人間が、大方転げ落ちて出来た世界だ、たかが知れた人間しか、ここにはいないのさ」
「だけど、自由なんでしょう？　違いますか？」
　発言も、何を聞くのも、するのも。
「そうだね、だけど、それを時々逆手に取るやつがいるから困る。知っているだろう？　ここにはそのため盗賊団のボスなんてやつもいるんだよ」
　しばらくの間。
「それはそうと、あんた、観光してどうするつもりなんだね、ここに住み着く？　やめときな、ここは一部の人間を除いて、本当に、奈落の世界。世の中の敗者がやってくる本当に、ついの住処だよ」
　アーテ王女は考えた、そういえば、かかしはここにいるのだろうか。
　聞いてみると、
「かかし？　ああ、あの大っぴらに上の世界の生活を批判した、わら人間か、来たよ、だけど、やめときな、あいつはいまや地獄の腐れ、敗者と化して、裁判の日を、いまや遅しと待っているみ、面会もかなわない、奈落の刑務所に、収監されているよ」
「裁判？」
「そうさ、この世で･･････を批判したものは、決して生きてはいけない。･･････を批判したものは、この世の地獄におとされて、死刑確定判決を待つ身となるのさ、あいつも馬鹿だね、はじめは、しっかりと、上の世界でやっていくすべを持っていたのに、ふとした拍子に変なことをかんがえてしまって、本当に馬鹿なやつさ」
「すると、かかしさんは死刑になるんですか？」
「ああ、あれだけ大袈裟に、･･････を批判したら、ただでは済まないだろう。あたしだって、本当は、それは正しいことだろうとおもうよ、しかしね、自身の生活を犠牲にして、『奇跡を行う国』に立ち向かうなんて、天才以外に考えられないよ。もしもあいつが、もっといろいろなことの出来る天才だったなら、それはそれでゆるされたのだろうが、この世を支配する、･･････とだよ、まともに戦おうなんて、信じられないね」
「死刑はいつ？」
「さあ、もうすぐではないかね、たぶん火あぶりさ。かかしだから、じわりじわりと、火が体に回り、苦痛に顔をゆがめて死ぬだろうよ、あいつは」
「････････････」
「時に、本当にあんた、この世界の住人になるのかい？　もしかして、市民権がないから、しょうがなく、ここにきたとか、もしもあんたに、『奇跡を行う国』で、認められている『奇跡』を起こす力があるなら、あんたを上の世界に復帰させる手続きをとることは出来るけど、どうするね？　一応しとく？」
　アーテ王女がかかしのことを考えてボーとしていると、
「なあ、あんた、手続きはしておくかい？」
「え」
「手続き」
「あ、はい。」アーテ王女は、はっとしていった。「お願いします」
「わかった、しておこう、で、あんたどういう奇跡が起こせるの？　それがないと、上の世界での復帰は難しいな」
「奇跡？」
「そう、奇跡」
「奇跡ってなに？」
「何でもいいんだよ、何か専門的に出来ること、たとえば何かが書けるとか、何かが読めるとか、そういうのでもいいんだよ、なんだい。いってごらん。なにがあんたは出来るんだね？」
　アーテ王女が黙っていると、
「あんた、何か出来ることはないのかね？　そうなると、ちょっと上の世界での復帰は出来ないかな。そういえば、あんたこれから文字を読むことを覚えるとかいってたね。それでは『奇跡を行う国』の文字が読めないのか、困ったな、それだと、わたしとしても、国立合同庁舎に推薦のしようがない。何か出来ないのかね、何でもいい」
　再びアーテ王女は困った。
　読める、といっても、それはたいしたことではない。それをもって、奇跡？　と、いうわけにはいかない。
　奇跡。
　このときアーテ王女がおもったのは、出来る出来ない云々よりも、奇跡とは何かということだった。
「あんた、知らんのかね」
　と、町長がいった。
「この国はね、かつて奇跡とされたことを積み重なって出来ているんだよ。魔法を使える、文字が読める、書ける、鍵が開けられる、料理が作れる。これらはみな、かつては奇跡とされたことどもなのさ。それらが積み重なって出来たもの、それが、『奇跡を行う国』なのさ。元にあった奇跡を、越えるものが現れて、それが奇跡ではないといわれるまで、それが奇跡としてプライドを持って与えられる、それが、『奇跡を行う国』なのさ」
　奇跡？
　それは、日常のどこにでもあること？
　アーテ王女が考えていると、
「何の荷物を持っているのかね」
　と町長が、アーテ王女の荷物に関心を持った。
　アーテ王女がそれを広げると、町長が、何かの奇跡を探しに、ひっくりかえした。
「なるほど、どうやらあんたは雑多な知識を蓄えてきたらしい。あんたの荷物の中に、それが現れているよ。新聞紙にトイレットペーパー、折りたたみナイフに雨合羽、傘、Ｔシャツ、スプーン、ホーク、ナイフ、靴下か、いったいあんたはなんなんだい？　こんなものを持ってきて、この場所で、何をしようと、そういうのかね･･････ん？」
　と、町長が、
「これはあんた、手鏡か、いや、そうではない、あんた、こりゃ、伝説の、･･････ではないか」
　伝説の･･････？
「それにこっちは」
　と、それはアーテ王女が長橋国を旅立つときにもってきた、金の鍵であった。
「こりゃ、あんた、伝説の金の鍵かね、すべての扉を開けてしまうといわれる、伝説の･･････。」
「？」
　アーテ王女が黙っていると、問題は勝手に進行するらしかった。
「こりゃ大変だ」と、町長は、あわてた。「大変な伝説を背負った人間がやってきた。これは大変だ、あんた、すぐに上のほうには届出を出しとくから、しばらくは、この住所で滞在しなさい」
　すると、町長は、アーテ王女に走り書きしたメモをわたし、鍵をわたし、また、いくらかのお金をわたし、
「大変だ、大変だ」と、何か仕事に戻っていった。「住所がわからなかったら、下の受付か、ジルに聞くんだよ。ジルのやつなんという子供をつれてきたんだ、本当に、盗賊だからって、とんでもないものをつれてきてくれた。いや、ジルはね、盗賊で、上の世界から、ものを盗んで生計を立てているんだよ」
　すると、町長は、
「大変だ、大変だ」
　また仕事に戻っていった。
「そうそう、あんた名前は？」
「アーテ」
　アーテ王女が見ていると、町長は何かをタイプし、そうしてそれの写しをとって、また書簡にまとめると、どこかへ、たぶん郵便屋のほうに去っていった。
　アーテ王女は自身荷物をまとめなおすと、階段を降りて、帰る。
　住所？
　アーテ王女が紙を見ていると、
「あら、お話は終わったの？　何か町長、おかしくなかった？」
　と、受付嬢に捕まった。
　そのようです。何か、大変なことがおきたご様子。
「お大事に」アーテ王女。
　アーテ王女が町役場の外にでると、ジルが待っていた。
「どうだった？　住処はもらえた？」
　アーテ王女が住所を書いた紙をわたすと、
「そう、よかったわ。ここにね、あんたが住む。これ、あたしのうちのすぐ近く。案内してあげる」
　ジルの好意にアーテ王女はよった。

奈落の世界のアーテ王女

　ジルとアーテ王女が町の中を、さまようようにあるいていると、近くに住んでいる、たぶん悪ガキが、声を投げ掛けてきた。
「おい、ジル、なにをよそ者と歩いているんだよ」
「やめときな、ジル、そいつはこの世界の住人じゃない、良かれが移るぞ」
「そうだ、そうだ、きっとそいつは自分だけ、よけりゃいいっていう、上のやつらと一緒だ」
「なに馬鹿なことをいっているの」
　とジルが、
「この人はね、しっかり町長から住所を与えられた身分なんだよ、あんたなんか、いまだに瓦礫住まいじゃないか、口を慎むことだね」
「なんだって？　町長に、家を？」
　すると、ジルが、
「そうさ、やっと気がついたかい、あんたとは、この子はね、住む世界が違うんだよ」
「なんだい、ジル、お前、気でも触れたのか？　まさか、上流階級のお仲間入りした気分かね」
「そんなんじゃないよ。ただ、あんたがあまりに馬鹿だから、そういうことを言ったのさ」
「ふん、いこうぜ、あんな腐れ女ほっといって」
　すると、少年たちは、どこか、たぶん遊び場に去っていった。
「気にすることないよ、あいつらは、根はいいやつらなんだ。ただ少し運が悪くって、悩んでいるだけなのさ。生まれが悪い、育ちが悪い、そうしたちょっとずつの運がわるかったために、こんな世界で一生を終える身分になった、そういうことさ」
「････････････」
　アーテ王女はだまって、ジルのあとについていった。
　しばらく歩く。
　すると、大きな街路樹のたった広場があり、いくつかの商店があり。
　それらも過ぎると、アーテ王女の家に到着した。
「さあ、ここがあんたの新しいすまいだ」
　見ると、バラックながら、つつましくも、こじんまりとした家が、アーテ王女を出迎えた。
　アーテ王女は即座にその家を気にいった。
　あけていいのかしら？
「どうぞ、これはあなたの家。ご自由にお使いください」
　アーテ王女は町長から預かった鍵を使って扉を開けた。
　すると、扉はうもなくアーテ王女の行動に反応し、

　ガラガラ、がらがら

　開かれた。