年下研修医の極甘蜜愛

Story 04

「うっそ。家に泊まったって、いつよ！」

「土曜日」


　おまたせ、と料理が運ばれてきた。とりあえず食べようか、と由香は彩の言葉を飲み込むように一人頷いて、フォークに巻きつけたそんなに辛くないペペロンチーノを頬張った。


「驚かせて、ごめん」

「そりゃ驚くよ。もう恋愛で傷つきたくなくて、彼の求愛を突っぱねたんじゃなかったっけ？」

「まぁ、うん……。いろいろあって、おしに負けちゃったというか」

「確かに彼、ブレずに我が道をいくタイプだもん。あの精神力は強烈。いかにも温厚そうな見た目をしているから、余計にガツンとくるよね」

「それもあるけど……、完全にわたしが悪かった」

「へぇ、そう」


　由香が、意味ありげに笑う。

　土曜日はいつものようにお昼一時過ぎにタイムカードを打刻して、病院から少し離れた職員専用駐車場に向かった。途中でメッセージの受信音が鳴って、バッグからスマートフォンを取り出してみたら母親からだった。


『元気にしてるの
　たまには帰っておいで』


　改行をはさんで、二つ並んだ短文。車で片道一時間ちょっとの距離なのに、気づけば一年近く実家に帰っていない。お父さんが心配で東京から帰って来たのに、忙しさにかまけて逆に心配をかけている。

　ごめんねと心の中で言いながら、車に乗って返事を打ち込む。それに夢中になっていると、突然、助手席のドアが開いて藤崎先生が乗り込んできた。


「ふーっ、間に合った」


　彼が、息を整えながらドアを閉める。驚きのあまり声が出なかった。そして、どうにか声を絞り出した時には、彼はシートベルトを締めて、いつでも出発してオーケーだよ！　と言わんばかりの状態になっていた。


「……あの、藤崎先生。失礼ですけど、おりてくださいませんか？」

「一緒に帰ろうよ」

「いえ、すみません。予定があるんです」

「予定って？」



　……はい？



　いきなり乗り込んできてなに言ってるの？
　どうしてプライベートな事情をあなたに教えなきゃいけないの？



　喉の奥でわだかまる言葉をぐっと飲み下す。眠れない夜の、嫌な動悸がし始めた。強烈な眠気を感じるのに、目を閉じれば地獄のような拷問が待っている。

　この恐怖から逃れる方法は一つ。絶対に、由香以外には知られたくない。知られてはいけない。


「彩さん？」


　顔を覗き込まれて、どこに視線を向ければいいのか分からなくなった。
　貴重な時間がつぶれていく。家に帰ってシャワーを浴びて、バーに行って、早く不眠から解放されたい。それに、二人きりのところを誰かに見られたら。圧倒的に女性が多い職場で、一度変な噂が立つととても厄介なのに……。


「ちょっと気晴らしに行きたくて」

「僕も行っていい？」

「だめです」

「ひどいなぁ、即答しないでよ。そんなに僕が嫌い？」


　柔らかな笑顔が、ちくりと心に刺さる。彼は、人当たりがよくて優しくて、欠点を見つけるほうが難しい人だ。交際は断ったけれど、嫌いなわけではない。

　けれど、先生は睡眠導入剤を服用するように男と寝る女わたしとは違う。彼にふさわしい、素敵な女性と楽しい恋愛をするべきじゃないだろうか。

　だから、きっぱりあきらめてもらうために決心した。軽蔑されたらそれも本望。彼の未練を断ち切るために、言ってしまおうって。


「先生がどうのじゃなくて……。困るんです、先生が一緒だと」

「困る？」

「はい。相手を探しに行くので」

「相手って、なんの？」

「セックスの相手です」


　先生は、期待どおり目をぱちくりさせて、とても驚いているような顔をした。しかしそれは一瞬で、すぐにいつもの穏やかな表情に戻った。そして、探さなくてもここにいるじゃない。にこやかに、さらりと、そんなことを言われたような気がする。


「で、ちゃんとつき合うの？」


　由香が胸まである巻き髪を耳にかけて、彩の目を覗き込むように見る。彩は、その視線から逃れるように、グラスに残ったハイボールを一気に飲み干した。



　本当に、わたしが悪かった。



　おいしいはずのハイボールが、ただシュワシュワと炭酸の刺激だけを残して喉を落ちていく。医局秘書として、大切な初期研修の二年間をしっかりサポートしなきゃいけないのに、わたしは一体なにをやっているのだろう。

　カラン、と空になったグラスの中で、小さくなった丸氷が鈍い音を立てる。


「つき合わない」

「なんで？」

「先生には、研修に集中してもらわないといけないから」

「仕事熱心な医局秘書さんだ。じゃあ、藤崎君のこと、嫌いってわけじゃないんだね？」

「嫌いじゃないよ。だけどわたし……、藤崎先生をそういう対象として見てない」

「藤崎君は、彩をそういう対象にしか見てないよ」

「よく分からない。わたしなんかよりいい人がたくさんいるはずなのに、なんでだろうね」

「でた、わたしなんか論。彩ってさ、なんでそんなに自己肯定感が低いわけ？　あれだけ仕事もてきぱきこなして、見た目も性格もなんら問題ないのに」

「それは由香が親友の目で見てくれてるからだよ」

「あのね、彩。最近は、不眠だけじゃなくて病気でもいっぱい悩んで泣いたでしょう？　だから私、彩にはたくさん笑ってほしいって思ってるんだよ」

「ありがとう。由香の優しさがしみて、涙が出そう」

「こんなことで泣かないで。涙がもったいないじゃないの」


　照れるように笑って、由香がカクテルを注文する。オーナーが、カクテルとハイボールをカウンターに置いた。オーナーは、彩がハイボールしか飲まないのを知っているのだ。

　二人が「ありがとう！」と元気な声を揃えると、オーナーは「ゆっくりしていきなね」と言い残して厨房に入っていった。


「藤崎君に病気のことは話したの？」

「ううん。不眠については成り行きで話したけど、そこまで重たい話はさすがに……」

「話してみたらいいのに。彼、全力で受け止めるんじゃない？」

「そう……、かな。でも、迷惑にしかならないと思う」

「頑固だなぁ、彩は。五年も片想いするって、彼の精神力を考慮しても並大抵じゃないよ。なにはともあれ、一線をこえたら一瀉千里。これから覚悟しておいたほうがいいわね」

「ど、どういう意味よ」


　彩が、動揺をごまかすように髪を触る。その時、スマートフォンの着信音が鳴った。画面に「藤崎先生」と表示されている。それに気づいた由香が、早く出なよと肘で彩を小突く。


「病院でなにかあったのかな。ちょっとごめんね」

「いいよ、気にしないで。ほら」


　覚悟なんて物騒な言葉を聞いたからか、さっき飲んだハイボールが喉に引っかかってごろごろいう。彩は咳払いをして画面をタップすると、「はい、廣崎です」と仕事用の声で電話に出た。