黒銀の狼と男装の騎士【改稿版】

第五章 太陽の女神

9 魔物と神

　王都からの援軍は鷲獅子騎士団に合流し、傷ついた彼等に代わり神殿を守る様に展開する。怪我を負った者達の治療が、奥へ運ばれ急ぎ行われてゆく。
　だが、敵の攻撃を防ぐべく構えた騎士達は、目の前で繰り広げられる光景に息をのみ立ち尽くしていた。


「こんな戦いは見た事がない」

「ああ………」


　神獣達はそれぞれに魔物を攻撃し、徐々に制圧しつつある。強い魔力を持つ彼等は、猛り狂う魔物の命を冷静に削り、不死の身体に消えぬ傷を刻んでいる。
　どちらが優位かは火を見るよりも明らかだった。


　ニンギルスの脚が一匹の犬の頭を掴つかみねじ切った。
　残る頭が狂った様に泡を吹きもがき苦しむ。その暴れる頭を掴つかみ上げた鷲わしが、鋭い嘴くちばしで目を抉えぐる。

　空を舞い黒い鱗を煌めかせたヘイロンの爪が閃き、雄牛の角を折り飛ばす。
　攻撃の武器をへし折られた雄牛に、竜は更に尾を巻きつけ締め上げた。雄牛の全身がメキメキと音をたてて歪む。

　その横で蜥蜴とかげに飛び掛かったレオの牙が、その腹部を食いちぎった。
　硬い鱗を食い破られた蜥蜴が、翼を羽ばたかせて上空へ逃れようともがく。それを太い前脚の爪でがっしりと捕らえ、獅子は唸りをあげて食らいつき引き裂いた。

　そして、戦いの中で消耗し再生出来なくなってきていた虎の喉笛に、フェンリルが食らいつく。
　既に背の翼はもぎ取られ逃れられぬ。狼はガチガチと牙を鳴らし、その硬い骨を砕き噛み切った。


　もう間もなく勝負は決するだろう。

　援軍を率いて来た金獅子騎士団のレインスレンドとべレザーディが、ロイゼルドのもとへ馬を進める。


「ロイ、魔物はこいつらで全部か？」


　べレザーディの言葉にロイゼルドは頷く。


「魔物はな」

「魔物は？」


　レインスレンドが聞き咎める。


「他に何がいる？」

「あいつらを連れて来た主人がいる。そいつが黒幕だ」


　上を見上げ空を舞う鷹を呼んだ。


「ヴェーラ！」


　鷹が赤い羽を羽ばたかせて舞い降りてくる。


「ヴェーラ、炎を放った奴は何処かわかったか？」


　天空より巨大な炎を落とした人影の主、その姿が見えない。


「キュウ」


　彼の肩にとまった鷹が首を回して小さく鳴く。
　ヴェーラに行方を追わせていた。だがわからないとは、一体どこへ行ったのか。


「キュイ！」


　鷹が鋭く声を上げる。その視線は神殿へ向けられていた。

　神殿を振り返った彼の背後で、ざわっと騎士達が息をのむ気配がした。


「あれは………」


　神殿の尖塔の屋根の上に黒衣の人間が立っている。その人物は魔物達が倒されるのを、腕を組んでじっと見ていた。魔物は神獣によって傷つき倒されていく。その首が狩られ息絶えてゆくのを彼は無表情で見ていた。

　そして、興味を失った様に顔をフイとそむけると、彼は神殿の裏門の前にスタンと飛び降りた。

　尖塔の上から地上まではかなりの高さだ。普通の人間ならば飛び降りて無傷でいる事などありえない。しかし彼は何事も無かったかのように、スタスタと神殿へ向かって歩きだした。


「待て！」


　騎士達がバラバラとその謎の人物に向かって走り寄る。
　この得体の知れない男は一体何者なのか。


「お前は何者だ？」


　男を取り囲む騎士達をかき分け、ロイゼルドが向き合う。

　男の周囲には暗い冷気が漂っていた。彼の身に纏う空気は、生き物の気配ではない。人の姿をしてはいるものの決して人ではない、恐ろしい力を内包した存在である事がピリピリと肌に伝わる。

　背の高い人形のように美しい顔は何の感情もうつしていない。ただ目の前をふさぐ人間達を、無機質な表情で見つめる。


「お前がトルポント王国に召喚された者なのか？」


　男は答えない。


「終焉の………神？」


　ロイゼルドの言葉が発せられた時、初めて男の顔に冷たい笑みが浮かんだ。黒い衣が風にひるがえり、赤い瞳が人間達を見据える。
　頷いたわけではない。だが、その変化が肯定を意味する事はわかった。

　剣を構える手にじわりと汗が滲む。


「女神には近づけさせぬ」


　たとえ相手が神であろうとも。
　行く手を阻む騎士達の耳に、ハッと息を吐く小さな音が聞こえた。

　漆黒の髪がふわりとなびく。切れ長の美しい目が細められ、そしてその形の良い唇が何かをつぶやいた。


————邪魔だ。


　唇の動きからそう言ったのが見えた。
　次の瞬間、ロイゼルドの身体はもの凄い力で吹き飛ばされていた。


「グッ…………！」


　おそらく彼はほんの少しの苛立ちをその手に込めた。虫を払う程の感覚で。だが神の力は想像を絶するものだった。

　四肢を引き千切られる様な痛みと、肺の中の空気が全て押し出される程の圧迫感がロイゼルドを襲う。切り刻まれるような激しい痛みが全身を襲い、呼吸をすることすら出来ない程の衝撃に声も出ない。


(ルディ…………)


　白く霞む意識の中、ロイゼルドの脳裏に愛しい少女の姿がうかんだ。
　目の前に鷹の赤い羽が散り、ロイゼルドの視界を埋める。



　そして全てが暗闇の中に消えた。