黒銀の狼と男装の騎士【改稿版】

第四章 終焉の神

5 御前試合

　試合は訓練場を左右二つに分けて、二会場で行われることになった。出場者は予あらかじめくじ引きで対戦相手が決められ、トーナメント方式で勝者が決まる。
　バルコニーから第一試合を見ていたエルディアは、わくわくするのを抑えられなかった。


「凄い！どっちも強い」


　黒竜騎士団のライネルが、白狼騎士団のレアルーダと対戦している。レアルーダはカルシードが従騎士として師事していた長兄だ。
　あのカルシードを鍛えただけあって、体捌きも剣捌きも一級だった。


「これは一回戦には勿体ない対戦だな」


　アストラルドも頷いている。
　黒竜きっての剣の使い手が苦戦していた。
　無駄のないシャープな動きのライネルが斬り込むと、その動きを読んでいたレアルーダが素早くかわして死角から突き込む。ライネルは苦々しい顔でそれを剣で弾き、さらに踏み込んで斬り込むと、相手はサッと飛び退ってかわした。


「シードのお兄様？」

「そうだよ」

「ライネル様大丈夫かしら。負けたらお父様がうるさいのに」

「ヴィンセントもこの試合を見ていたら文句は言わないよ。これはどっちも凄い」


　重い斬り込みをひらりとかわし、更に隙を狙って反撃の突きを入れる。すかさず横から剣をひいて逸らし、返す刃で攻撃する。息をつかせぬ攻防は観客の目を釘付けにしていた。
　これだけ激しい戦いなのに、二人とも全く息があがる様子がない。淡々と戦い続ける体力とその胆力に、ただただ感嘆の溜息をつく。


「素晴らしいわ」


　リュシエラ王女も目をキラキラさせて見ている。リゼットは彼女を見て少し驚いた。
　戦いなど野蛮だと嫌う令嬢も多いと言うのに、この淑女の中の淑女はまるで少女のように喜んでいる。リゼットの視線に気がついたのか、リュシエラ王女は彼女を見てクスリと笑った。


「驚かないで。わたくしこういうの大好きなんですわ。エルの訓練もちょくちょく見に行っていましたの」

「あ、わたくしも騎士団の訓練をよく覗いていました。格好いいですよね」


　リゼットはロイ様が、という言葉はこっそり飲み込んだ。
　男前が真剣に戦う姿は見ているだけでうっとりしてしまう。ライネルもレアルーダもなかなかのイケメンだ。この試合もなかなかに乙女心をきゅんきゅんさせてくれる。

（小説だとやっぱりここは、負けたら勝者の言う事を聞かされるのかしら。この二人は絵になるわね。あ、でもライネル様恋人が出来たって言ってたわ）

　ＢＬ本の読みすぎだろう。そんな事を考えていると、隣から視線を感じた。
　エルディアがちろりと半眼で自分を見ている。


「何？ルディ」

「ん………いや、リズがまた変な想像してないかと思っただけ」


　鋭いわと思いつつ、リゼットはやあね、と言って誤魔化した。

　そうこうしているうちに決着がついたようだ。
　一瞬の隙をついたレアルーダの剣が、ライネルの剣を弾き飛ばした。嗚呼ああ、という観客の悲鳴があがり、勝負はレアルーダの勝利で終わった。
　二人が王に一礼して下がると、割れんばかりの歓声が二人を見送る。


「あ、ウィード」


　エルディアが次の対戦者を見て弾んだ声を出した。荒々しい姿の傭兵と共に並んだのはウィードだった。
　決して細身ではないウィードの太腿位ある腕をした傭兵は、武器も巨大な両手剣ツーハンドソードを携たずさえていた。


「凄い剣だな。私では到底扱えない」

「大丈夫かしら」


　あんな大きな剣で斬られたら、甲冑を着ていてもひとたまりもないだろう。
　二人が向かい合って試合開始の合図が送られた。
　観客の心配を他所よそに、ウィードは恐れる様子もなく飄々ひょうひょうと剣も構えず立っている。


「何故構えないのかしら？」


　不思議そうなリゼットに、エルディアは楽しそうに答える。


「正面から打ち合う気がないからだよ」

「え？どうするんですの？」

「見ていて。この勝負はウィードが勝つよ」


　エルディアはふふふと小さく笑った。

　切先を下げたままのウィードの姿に、馬鹿にされたと思ったのか、傭兵は大きく身体をしならせて剣を振り上げた。走り込みながら重い剣をブンと横に振る。
　激しい斬り込みが胴に打ち込まれたと思った瞬間、ウィードの身体が一瞬沈んだように見え、それから二人の身体はピタリと時を止めたかのように固まった。


「え………？」

「ほらね」


　二人はすれ違う程の距離で止まっている。
　巨大な傭兵の剣は、真っ直ぐ彼の前方に延ばされている。
　真っ青な顔色の彼の首筋には、すぐ横に立つウィードの剣がピタリと当てられていた。


「今、何がどうなったんですの？」

「一瞬でかわして相手の動きを止めたな」

「あの程度ならウィードなら簡単だよ」


　初めて試合した時から、彼の剣はとても速くて鋭かった。この試合も一瞬ではあったが、無駄な動きが一切なかった。
　この三年で更に鍛え上げられているのだろう。


「残念だな。ウィードと戦ってみたかった」


　試合場から下がるウィードを見ながらポツリと口からこぼれた言葉に、リゼットがぎょっとして隣を見る。


「ルディ、貴女自分が女性だってわかってる？」

「ん？わかってるよ。こうして女の姿に戻ったし」


　いや、かなりわかっていないとリゼットは思った。
　アストラルドが可笑しそうに笑ってエルディアに尋く。


「そういえばどうして出なかったんだい？」

「ロイに止められました。危ないからって」

「ふふ、他の男達が危ないのではなくて？」

「魔法禁止はさすがに、だそうです。大丈夫なのに」

「心配性だねえ」

「お兄様、いくらルディが強くても、女の子でロイゼルド様の婚約者ですわ。止めるのは当たり前でしょう」


　リュシエラ王女の言葉にアストラルドは肩をすくめた。