守護霊のお仕事なんて出来ません！

五章

5-8

　ぱちり、と目を開けると、見覚えのある真っ白な世界が広がっていた。

　何度か見たことのある景色は、すぐに死後の世界だと分かった。


　「未蘭。お疲れさまでした」
　
　私の顔を覗き込むと、優しく笑ったのは柊。
　柊の顔を見たらなぜか泣きたくなった。
　
　わたしはルール違反をたくさんしてしまった。
　仮死状態の自分に戻ることは、もうできないだろう。
　不思議とそんな予感がした。
　
　でも自分のしてきたことに後悔は何1つしていない。
　覚悟もできていた。

　ここで、一番大事なことを思い出した。

「あ、飛鳥先輩は！　死亡予定者リストから消えてる！？」

　私は我を忘れて、柊につめよる。

「お、おちつけよ……」
「落ち着けないよ！」

　苦笑いを浮かべて、どこか迷惑そう。
　だけどそんなこと気にしていられない！

「ねぇ、教えてよ！」

「私が教えるわよ……」

　背後から声がして振り返ると。
　ゆっくりこちらに歩いてくる楓さん。

　手には死亡予定者リストを持っている。



　私をじっと見つめる楓さん。
　緊張が全身をかけまわる。


「死亡予定者リストから……無事消えたわよ」

「ほ、ほんとうですか！？　よ、よかったぁ」
　
　晴れ晴れとした声になる。
　本当によかった。
　
　わたしでも人の役に立てた。
　大好きな人を助けることが出来た。
　そう思うと、心は穏やかで弾んでいた。


　そして、私は覚悟しなければいけないことがある。

　
「わたしルール違反の罰をうけます」

　楓さんをじっとみつめて、ゆっくりと伝えた。
　怖くないわけじゃやない。
　だけど、飛鳥先輩を助けられたなら、もう後悔はないから。

「じゃあ、お別れの挨拶をしないとね」

　やっぱり。私はこのまま死亡手続きするんだ。
　それはそうだ。何度もルール違反したんだもん。

　私がわたしでいられなくなると思ったら、悲しくてたまらない。
　瞬きをすると、ポロリと涙が零れ落ちた。

「……こんな不思議な体験を、死ぬ前にできて良かったです」

　声は震えていたと思う。
　笑顔を張り付けて顔を上げると、思いがけない表情をしている人が二人。

　楓さんと柊は、きょとんと目を丸くさせている。
　え、私変なこと言った？


「ふふっ、もしかして勘違いしてない？　未蘭ちゃんはこれから自分の身体に戻るのよ？」
「えっ、だって……私はたくさんのルール違反をしました。だから死後の世界に強制連行されるんじゃ……」

　楓さんはゆっくりと頭を横に振る。

「たしかに、こんなにルール違反をする守護霊代行はいなかった。だけどね……」

　周りをきょろきょろ見渡すと、そっと近づいてきた楓さん。
　私の耳元でささやいた。

「あのとき。未蘭ちゃんが声を出した時。上層部はダンスタイムで踊ってたから見ていないの」

　そういって、私に目配せをする。

「だっ、ダンスタイム⁉︎」

　思わず吹き出しそうになる。
　ダンスタイムがあるなんて、予想できないよ……。

　口をぽかんとあけて固まっていると。
　楓さんはくすっと笑って続ける。

「もちろん。死後の世界にダンスタイムなんてないよ？　柊が機転を利かせて、危ないタイミングでその場を作ってくれたの」
「柊が……？」

　つまり、柊がダンスタイムをつくってくれたおかげで、私の正体を知らない人がいる前で、声をあげてしまったけど。
　ルール違反のカウントがされてないっていうこと。


　とたんに、感情が込み上げてきて、目が潤んできた。

「しゅう～～」
「な、なんだよ」
　
　私は柊にぎゅっと抱き着いた。
　
「早くこんなところから、戻った方がいいよ？」
　

　照れ隠しなのか、抱きつく私をすぐに離そうとする。

「そうね……ここに長居はできないのよ」

　優しく笑う楓さん。
　2人とのお別れが近づいてきていることがわかった。


　楓さんが腕を上げて、パチンと指を鳴らすと。
　目の前のモヤの中から、見覚えのある大きな扉が姿を現した。

　
　初めて死後の世界に来た時に見たもの。
　死後の世界と現世をつなぐ扉だ。

　柊と楓さんとの、別れが目の前まできていることを実感すると。泣きたくなった。
　
　泣きたくなる気持ちを、グッとしまいこんだ。
　笑顔でさよならしたい。そう思ったんだ。

　
「柊！　楓さん！　本当にありがとうございました。……出会えてよかったです」
　
　わたしの投げかけた言葉に返事をするように、二人は大きく手を振った。
　二人に押されて、足を一歩進める。


　私は力強く踏み出した。
　自分に戻る一歩を。

　





　
「あ、言うの忘れちゃった！！」
「え、なんですか？」
「記憶スイッチのこと言うの忘れたのよ……」
「えー。だったら、未蘭は……」

　未蘭を見送る二人は、しどろもどろに会話をしていた。
　だけど、この言葉は彼女には届いていない……。