婚約破棄られ令嬢がカフェ経営を始めたらなぜか王宮から求婚状が届きました！？

86 寝取り令嬢は恐怖に怯える（1）

　いったい、これはどういうことかしら？
　買収した侍女から、カタリナがまた王都に行ったという情報が入ったの。
　なぜ、そんなことが許されるのか理解できないわ。
　間違いなく、エルフィネス伯爵には魔女の悪夢を見せたはず。王都に居続ければ娘は未婚の令嬢としての評判を落とし、名門貴族の家門の恥になるって。
　それなのに、なぜ……！？
「……そこまでの話は、私は存じ上げませんわ。ただ突然、旦那様も奥様もうれしそうなご様子でお出かけになりまして……」
　わたくしの剣幕に、侍女はおどおどしながら状況を説明してくる。
「カタリナは、どんな様子だったの？」
「それが……お嬢様だけは、浮かないお顔をされておりましたわ……」
　彼女の話から推測するに、カタリナは王都に行ったからといって元通りの生活を送れるわけではなさそうだ。
　エルフィネス伯爵夫妻が喜んでいるのに、カタリナはそうではないということが何よりの証拠。
　もしかしたら、いい縁談が舞い込んできたのではないかしら？
　だって、伯爵はユーレック子爵を警戒しているはず。
　それなのに、わざわざ彼がいる王都に行くなんて、それ以外の何が考えられるだろう？
　いずれにしても、伯爵夫妻が喜んでいるっていうことは、それなりの家門の貴族との縁談に違いない。
（まったく、腹が立つわね……相手はいったい誰なのかしら？）
　悔しい気持ちを噛みしめながら、わたくしは自分がどうするべきかを考えた。


「……なかなか、あんたの悩みは解決しないんだねぇ」
　開口一番、魔女はそう言ってきた。
　ここはベルンの裏通りにある「魔女の館」のオーナーの部屋。
　猫アレルギーのわたくしは、この部屋に入るときから口にハンカチを押し当てていたが、どうやら前にいた黒猫は優雅に散歩中らしく、鼻のムズムズやくしゃみは出てこない。
　しかし、ホッとするのはまだ早かった。
　今日の本題は、黒猫がいるかいないかではない……カタリナの今後を占ってもらって、それからどういう手段で彼女を追い落とすかを考えなければ。
　用件を伝え終わると、魔女は呆れたようにわたくしを眺めた。
「お嬢さん、最近のあんたは本当によくわからないよ」
「何がかしら？」
「最初はね、その婚約者が好きだから相手から奪おうっていうのは理解できたさ。でも、いまは何だい？　婚約者がどうこうじゃなくて、とにかくその婚約破棄されたお嬢さんを出し抜きたいだけじゃないか」
　そう言われてみれば、たしかにそうかもしれない。
　でも、ここまで来たら、もう止められないのよ。
　だって、わたくしよりも彼女が幸せになるなんて許せないもの。
　あんな取り柄がなくてダサい子が王都に行った途端、キラキラし始めたのが気に入らないわ。
　婚約破棄したのにもかかわらず、フィリップの心を掴んだまま。しかも、素敵な殿方を射止めて、カフェ事業を成功させているのも腹立たしい。
　フィリップがわたくしをきちんと見てくれたら、こんな惨めな気分にならないと思う……でも、わたくしが南部に戻ってから彼からは手紙の返事さえも戻って来ない。
　しがない役人なんだから、忙しいなんていう言い訳は聞かないわ。
　無言のままで悩んでいるわたくしを見て、魔女は肩を竦めた。
「さて……今日は、あたしはあんたに何をすればいいんだい？」
「とりあえず、わたくしを苦しめている女がどう過ごしているかを見てほしいわ」
「わかったよ。じゃあ、これで見ようかねぇ」
　そう言って、傍らにあった水晶玉を手繰り寄せ、上にかけられていた黒い布を取った。
　魔女が手を翳すと、水晶玉は不気味な光を帯びていく。