婚約破棄られ令嬢がカフェ経営を始めたらなぜか王宮から求婚状が届きました！？

85 彼と共に生きる人生は薔薇色に（2）

「よくやったわ、マドレーヌ！　私がいなかった間に店舗管理をしてくれたばかりか、売上アップの施策もしてくれるなんて！」
「いえ、お嬢様は大変な思いをされていたんですもの。私がお嬢様の分まで努力しませんと」
　にこやかなマドレーヌに、私はひとつ提案をしてみる。
「ねぇ、マドレーヌ。フィナンシェとクッキーが売れても、あなたにマージン入るようにするから、売上アップの方法を考えてくれないかしら？」
「えっ、本当ですか！？　それなら、がんばりますっ！」
　マドレーヌは即座に答えると、キッチンに駆け込んでいった。
　さっそく、パティシエのグラン氏と相談をするのだろう。
　その後ろ姿を見ながら、私は微笑んだ。
　とりあえず、お店のマネジメントはこのままマドレーヌに任せても大丈夫そう。
　彼女を路面店の店長にして、ほとんどの業務に習熟しているメアリーを路面店の副店長に、マルコも駅売店とフランチャイズ店舗を担当する副店長にしよう。
　「カフェ・ベルトラ」から移ってきたスタッフも、前に見た時よりもずっと接客態度が良くなっている。
　店舗については順調なので、あとは私が頓挫していた社交活動と貴族の屋敷からの菓子の受注を増やす計画を進めて行かなくては。
　そう思っていると、リオネル様が上の階から姿を現わした。
　改めて店内で彼に会うと、何だか新鮮だ。
　この国の第二王子と知った後では、その美貌と品の良さは血筋ゆえの高貴さが滲み出ている気がした。
　私を認めると、青い目を細めて微笑みかけてくれた。
「カタリナお嬢様、ごきげんよう。昨日はお疲れ様でした」
「ごきげんよう。リオネル様……！」
　私たちが婚約したことを、まだ誰も知らない。
　とりあえず、エルフィネス伯爵を説得して、王都にしばらく滞在できるということをマドレーヌたちには伝えただけ。
　リオネル様との関係を話せば、彼がどういう素性なのか説明しなくてはいけなくなる。
　まだ、ご自身の身分を公表していないタイミングだから、私のほうで周囲に疑問を抱かせる発言は避けたかった。
「あ……お嬢様。昨日お伺いしたことで進展があったので、もしお時間があれば私の部屋で話をさせていただけますか？」
「わかりました、いま伺いますわ」
　上の階の執務室に行き、来客用のソファーセットに腰を下ろす。
「……お嬢様がくださった情報で、魔法省が動き始めました。前々から、南部地方を中心にあやしげな事件が起こっていたらしいのです」
「ああ、ベルンの占い館の件ですね！」
「ええ。おそらく、明日にでもオーナーを捕えるそうです。そうしたら、証拠が出ればベルトラ子爵令嬢も今回ばかりは逃れられないでしょうね」
　それを聞いて、私は安堵した。
　別に、エレオノールの不幸を願っているわけではない。
　彼女が本当に占いだけをしてもらいに、その場所に行ったのなら何ひとつ問題はない。
　ただ、そうじゃなかったら……禁じられている魔法を使ってよからぬことをしていたら、その償いはしなくてはいけないと思う。
「さて……この件は魔法省に任せることにして、私たちの婚約式のことを決めなければいけませんね」
　うれしそうなリオネル様に、私も思わず表情が綻んだ。
「そうですわね。ぜひ、うちのカフェでお食事やデザートを担当させていただきたいですわ！」
「もちろんです。誰を呼ぶか、どんなメニューにするか……少しずつ、決めていきましょう。そうしたら、あなたと二人で会う時間も必然的に増えますからね」
　見つめ合った私たちは、どちらからともなく手を取り合う。
　こんな優しい時間を過ごせるなら、いくらでも打ち合わせに応じよう。
　リオネル様の澄んだ瞳を見つめながら、私はそう思っていた。