婚約破棄られ令嬢がカフェ経営を始めたらなぜか王宮から求婚状が届きました！？

12 黒髪の美青年との出会い（4）

　――こんなできすぎたシチュエーションは、滅多にないと思う。
　変な男たちに絡まれて困っているメイドを、美青年が助けてくれる……しかも、この人は若そうなのに、その男たちを権力でねじ伏せられるような凄い存在なのだ！
　これまで私が出会った色男の筆頭が、婚約者の友人と浮気をするクズ男だから、私の男性への視線のハードルはやたらと低い。それは、百歩譲って認めよう。
　それにしたって、いまの私は一介のメイドであり、確実に社会的弱者に見えるはず。
　ウルジニア侯爵家の縁戚という立場や、伯爵令嬢という肩書きがない私を助けてくれるなんて、公明正大で心が真っ直ぐな人ではないか。
　見返りを求めずに善行を施してくれる人を、私は心密かに天使様と呼ぶことにしている。
　確実に、ユーレック氏は天使様だ。見た目も心も素晴らしいから、大天使様に格上げしておこう。
「ここまで来れば大丈夫でしょう。彼らもどこかにいなくなったようですし」
　振り向いて、さっきの場所を確認したユーレック氏は、そう言って私の手をそっと放した。
「ありがとうございます……！　ユーレック様」
　私は笑顔で、彼にお辞儀をする。
「いえ、礼には及びません。紳士たる者、ご婦人がお困りになっているなら助けるのがマナーだと心得ております」
　ユーレック氏はにっこりと笑った。
　切れ長の青い目は、さっき男たちと対峙していた時は冷酷に見えたが、笑うと目尻が少し下がって柔和な印象になる。
　それは、とてつもなく魅力的で……再び、私は彼に見惚れてしまっていた。
（あー……！　ダメ、すごいイケメンだからって。さっき会ったばかりの男性をじろじろ見るなんて失礼だわ）
　心の中で、自分を叱咤する。
　私の視線には一銭の価値もないけれど、私が作ったお菓子にはいくばくかの商品価値があるのだ。
　手にしている籠には、焼き菓子が余分に入っている。何かあったときのために、多めに焼いてきたのだ。
　その中から、薄紙に包まれたフィナンシェを彼に手渡す。
「これ、よかったら召し上がってください。私が作ったものです……焼き菓子なんですが、これから売り物にするものなので、味は保証できます！」
「……えっ、お嬢さんが？」
　彼は手にした袋を開けて、中に入っている金塊型のフィナンシェをしげしげと眺めた。
「クッキーみたいな大きさだけど、柔らかそうですね。こんな独創的なお菓子を作るなんて、もしかしてパティシエールなんですか？」
「見習いみたいなものです。金塊の形に作っているので、金運アップに御利益あるんですよ！　名前はフィナンシェと言います」
「へぇ……お金持ちという意味ですね。いい香りがする」
　珍しそうに袋を覗き込んでいる彼を見て、私は得意になって補足する。
「アーモンドパウダーと焦がしバターの風味のおかげだと思います。コーヒーにも紅茶にも合いますから、お仕事の休憩時間にぜひ召し上がってください」
「ありがとうございます。コーヒーと一緒に楽しみます」
　私が作ったお菓子を、美青年が喜んでくれるなんてうれしすぎる。
　晴れやかな気分でペコリと再度お辞儀をして、ナンパ男たちがいなくなったテラスのほうへと向かおうとした。
「……じゃあ、本当にありがとうございました！」
「あ……すみません！」
「……？」
「お嬢さん……もし失礼でなければ、お名前をお伺いしても……？」
　そう尋ねるユーレック氏は、微かに頬を赤く染めている。
　彼は私よりは年上かもしれないが、まだ二十歳を少し超えたくらいの年代である。もしかしたら、異性と話をするのがまだ不慣れなのかもしれない、と思った。
「カタリナです。カタリナ・エルフェネス」
「……カタリナ嬢、ですね。また、いつかお会いできるでしょうか……？」
　その問いに、私はにっこりと微笑んだ。
「はい、もちろん！　近々、そこのテラスでカフェの試験店舗をやるんです。ぜひ、ユーレック様もいらっしゃってください！」
　この時の私は、リオネル・ユーレック氏のことをイケメンの有望顧客としか考えていなかった。