証

消失

４

その後、家で一夜明かして学園に戻った。

僕と皐月は父上からもらった情報にぼんやりとしていた。

日曜だけどだいたいみんな来るので気兼ねなく生徒会室の扉を開ける。ほら、いた。

だけど、その中の雰囲気は暗く、ああ聞けたんだねと思った。

「ああ、来ましたか…………早速ですがそちらのソファーに座ってください」
「「はーい」」

僕たちがソファーに座ると龍が腕を組みながら話を切り出した。

「それで、どうだった？この様子を見ると大方話を聞けたと思うがな」

龍は疲れた様子で話す。目の下には隈ができていてよく眠れていないようだ。
一口紅茶を口に含んだ。珍しい、いつもはコーヒーを選んだ理由を聞きたくなるぐらいに砂糖とミルクを入れたやつを飲むのに。

「【白の祝福】…………それは宗教団体、【白神】という神を崇拝し、狂信している」
「彼らの目的は救済…………という名の殺戮。全てを白く染め上げ、人のいない世界にする……らしいです」

大樹が息を吐いて目を瞑る。

「その教団の力は強大で、世界各地に広がっています。国の中枢まで食い込んで、白の教団が営んでいる国もあるぐらいです」
「だが、三十二年前、何故かここ日本に教団の幹部らしき人物が集まるようになった。それはなんでだろうな？」

部屋中に沈黙のカーテンが下りる。
その言葉が答えを表しているようなものだからだ。だがそれを考えると話は通じない。だけど、

「ねぇ、龍」
「なんだ」
「神ってさ、年、とるかな」
「…………俺の家系はあちら側のものと少し関りが深いから言えることだが…………年は、とらない。それ故に、老衰とかそういうので死ぬこともない」
「そ、っか」

そう言えば聞いたことがある。龍の家の話。神龍が元となっているって。
そう言うことなんだろう。そしてあの風紀の副委員長に後から聞いたんだけどあの夏、肝試しの時に神社には誰かがいたらしい。僕は思うけど恐らくその人物は神龍なんだと思ってる。

しばらく椿は帰ってこなかったらしいし、僕たちもけっこう待ってた。だから椿はその神龍と何かあったりしたんだろう。…………わからないけど。

「…………俺、その時期に現人神が誕生したっ、て独自の筋から情報を手に入れたって伯父さ、んから……きいた」
「そうか…………」

龍が目を覆って椅子に背中を預ける。
彼も今情報を整理しているのだろう。

「「【白神】」」
「それは触れてはならない世界の禁忌」
「世界の忘却機構であり、リセッターである」
「「世界に絶望した者たちが集まり、その禁忌に触れてしまった。そうしてできたのが、【白の祝福】」」

…………椿はそこに持ち上げられたのだろう。神として、世界を全て塗り潰さんとする者たちに。